— Да так, ничем. Гуляли. Потом во дворе сидели.
Вошел Артем, потянул к себе чашку с крепким чаем. Вбежал умытый Ромка и принялся делать свои любимые тосты. Он намазал поджаренный хлеб маслом, шмякнул на него столовую ложку абрикосового варенья, откусил от него чуть ли не половину и с набитым ртом поинтересовался:
— А Венька еще спит?
— Спит, — кивнула Нина Сергеевна. — Его я будить не стала, пожалела. Гость все-таки.
— А нас с Лешкой, значит, можно? Мы ведь тоже ваши гости!
— Да какие вы гости! Я вас давно уже считаю своими родственниками. Ну, вы тут сами разбирайтесь, омлет и салат ешьте, а я в магазин пошла.
Нина Сергеевна удалилась, а Лешка заварила для Венечки персиковый чай — он такой любил — и побежала на веранду его будить.
— Венечка, вставай! — приоткрыв дверь, весело сказала она.
Ответа не было.
— Вот соня!
Мимо горшков с благоухающими цветами Лешка пронеслась к узкой кушетке, взглянула на нее да так и обмерла. Кушетка была пуста.
— Ромка! Тема! — закричала она что есть мочи. — Идите сюда.
Два друга сорвались с места и в один присест оказались рядом с ней.
— Что случилось?
— Венечка пропал!
— Странно, куда это он делся? — удивился Ромка.
— А вдруг с ним что случилось! — в панике вскричала Лешка.
Артем подошел к ней, обнял за плечи и спокойно сказал:
— Ну что ты так расстраиваешься? Сама подумай, что такого ужасного с ним могло случиться? Похитить его не могли, твой Дик не пустил бы сюда никого постороннего. Так ведь?
— Так.
— Значит, он проснулся раньше нас, решил никого не беспокоить и пошел погулять. Сейчас мы ему позвоним и позовем завтракать.
— Как ты его позовешь? Он не взял с собой телефон, — Лешка указала на столик, где лежал Венечкин мобильник.
— Да? И верно. Ну, значит, подождем, пока он сам явится.
Друзья вернулись к столу, но аппетит у всех почему-то пропал. Даже Ромка вместо своих обычных четырех тостов съел всего два и выпил одну-единственную чашечку чая. А потом взглянул на часы.
— Где же он может шляться так долго?
— Вот и я думаю, где? — Лешке вообще кусок в горло не полез. Она отодвинула от себя нетронутую чашку и выглянула в окно. — Если бы он встал раньше нас, то, скорее всего, сел бы за компьютер. И куда ему ходить? Ведь некуда же. А если б он куда и пошел, то с телефоном, он всегда его с собой носит. И почему его не видела Нина Сергеевна? Она ведь раньше всех встает.
— Но куда-то все же он ушел! — вскричал Ромка.
— Давайте вместе подумаем, куда он мог пойти.
Лешка рассеянно осмотрелась.
— Кроме Асиного дома, мне ничего не приходит в голову.
— Вот и мне тоже, — кивнул Ромка. — Может быть, он решил последить за Мишей? За тем, как он себя поведет, когда выйдет в сад и увидит, что он весь раскопан? В любом случае надо туда сбегать.
— Так идемте скорей к Асе, — вскочил со своего места Артем.
Все трое вынеслись из дома и спустя несколько минут оказались у Асиного забора.
— Венька, ты где? — негромко позвал Ромка.
— Венечка, отзовись, — вторя брату, повысила голос Лешка, но слабый шелест листвы сказал им о том, что мальчика в саду нет.
Друзья вошли во двор, огляделись и направились в дом. Хозяйка и все ее гости находились в гостиной.
— Здрасьте, как дела? Что новенького? «Призрак», надеюсь, в заднюю дверь не ломился? — изображая веселость, бойко спросил Ромка.
— Не ломился, но являлся, — блеснул очками Юра.
— Да вы что? Как же он мог войти, когда Рома поменял замок? — с искренним изумлением воскликнула Лешка.
— А он не в дом к нам приходил, а в сад. — Ася указала на окно. — И не просто приходил, а все там перекопал. Должно быть, решил, что тетрадки зарыты в землю. Неужели бабушка и впрямь устроила там тайник?
Выразив крайнюю степень удивления, все трое кинулись к окну. И поразились еще больше, увидев при свете дня, какую грандиозную работу проделали ночью.
— Вот это да! Круто! — покачал головой Ромка. — И как ему это удалось? Тут целый отряд нужен.
— Мы тоже решили, что одному человеку перелопатить столько земли было бы не под силу, — согласилась с ним Ася.
— Кем бы они ни были, им нужно вынести благодарность за их героический труд, — усмехнулся Даня и с подозрением посмотрел на Ромку. Юный сыщик спокойно выдержал его взгляд. — Правда, Мишка видел только одного из них.
— Да вы что? И как же он выглядел? — уже без всякого притворства заволновался Ромка.
Вся троица уставилась на Мишу. Парень слегка пожал плечами.
— Он так быстро убежал, что я не сумел его разглядеть. Это был не взрослый человек, а мальчишка. Маленький, худенький, в очках.
— А тот, которого прошлой ночью видел я, был высоким, — подметил Антон Моисеевич.
— Вот и то мое «привидение» было не маленьким, — поддакнула Ася.
— Но их всех объединяют очки, — вставил Даня.
Как же хорошо, что Венечка ни разу здесь не был, и они не знают о его существовании, подумала Лешка, и на миг у нее отлегло от сердца. Значит, он цел, жив и здоров, раз его здесь видели.
— И куда этот «призрак» побежал? — небрежно спросила она.
— Через забор перемахнул и скрылся, — ответил Миша.
— А когда это было?
— На рассвете.
Жгучая тревога захлестнула Лешку с новой силой. С тех пор прошло полдня. Где же он теперь, куда делся?
Она достала из кармана телефон и позвонила домой. Если Венечка пришел, он возьмет трубку. Хотя как он ее возьмет, когда у него нет ключей? И она взглянула на мальчишек.
— Нина Сергеевна придет, а нас нет.
Они ее поняли и понеслись домой. По дороге каждый надеялся на то, что Венечка давно пришел и сейчас в нетерпении поджидает их у калитки.
Однако торопились они напрасно. Никто их не ждал, кроме Дика, который лежал у забора и тоскливым взором встречал и провожал прохожих, а при виде Лешки вскочил и завизжал от счастья.
Но его хозяйка в этот момент чувствовала себя безмерно несчастной и не ответила ему взаимностью. Она взялась двумя руками за калитку, и из глаз ее вытекли две огромные соленые слезы.
— Зря только бежали! А вдруг Миша наврал? Вдруг он с ним что-нибудь сделал?
— Кончай рыдать, — прикрикнул на нее брат. — Что он мог с ним сделать?
— По… похитить или убить…
— Глупости!
— Никакие не глупости.
— Ну вот что, — решительно сказал Артем. — Ты жди Венечку тут, а мы попытаемся растрясти Мишу и узнать от него всю правду.
Оставив Лешку дома, два друга кинулись обратно. Запыхавшись, вбежали в дом. Подозреваемого нашли на кухне — он помогал Асе готовить обед.
— Миша, — подскочил к парню Ромка, — не можешь ли ты нам показать, куда побежал тот мальчишка? Мы хотим узнать, кто это такой. Вдруг он из местных? Тогда найти его не составит труда.
— Он перемахнул через забор вон там, — молодой человек указал направо.
— Но там не улица, а чужой участок!
— Туда он и попал. В тот момент как раз соседка вышла, я ей крикнул что-то вроде: «Держите вора», но он и от нее сумел ускользнуть. Я бы его догнал, если бы не нога.
— Понятно. — Ромка отступил от Миши и прошептал Артему: — Надо проверить, правду он говорит или нет. Пошли поговорим с соседями.
Для скорости друзья перемахнули через забор, и Ромка постучал в окно соседнего дома. За ним показалось знакомое женское лицо.
— Ирина Петровна, здравствуйте. Скажите, пожалуйста, вы видели утром воришку?
Та кивнула.
— Видела, но толком не разглядела.
— А куда он от вас убежал?
— За малинник. — Она указала на широко разросшиеся кусты в дальнем конце своего сада. — Я на рассвете вышла из дому и вдруг слышу, как кто-то ломится через забор, а один из Асиных гостей кричит: «Держите вора!» А вор этот, маленький такой, щупленький, в кусты юрк. Я за ним, а его и след простыл. Должно быть, в дыру проскочил. У нас там в заборе доска одна отстает, надо будет мужу сказать, чтобы получше ее прибил. А вообщe-то, скажу я вам, странные дела здесь творятся.
— Какие дела?
— А всю ночь в Асином саду слышался какой-то шум, звяканье лопат, шепот, я хотела уж возмутиться, но смолчала — мало ли чем люди занимаются. А оказалось, что все они были дома и спали, а какие-то неизвестные весь Асенькин сад перекопали. А кстати, вы узнали, что за человек этот Антон Моисеевич? Что он сказал Ольге Игоревне?
— Узнали. Антон Моисеевич очень хороший человек и в смерти Асиной бабушки не повинен, — твердо сказал Ромка. — А говорили они о всяких пустяках.
— Знать, что-то другое на нее подействовало.
Соседка захлопнула окно, вышла из дома и направилась к грядке с давно поспевшими помидорами. А Ромка с Артемом ринулись в ее малинник. Дыру в заборе они заметили не сразу, она оказалась незаметной и такой узкой, что никто из них не смог в нее протиснуться. Но Венечка был тоньше их, и узость отверстия не могла стать для него преградой.
