Наверное, мне повезло, что я не попала ни в один объектив. Потому что, как только замигали вспышки, я заметила в толпе своих родителей.
И снова расплакалась.
Вдоволь навертевшись перед камерами, Кэсси прошествовала в полицейский участок для беседы со следователем. И на ступеньках лицом к лицу столкнулась с Хейзел.
— Мама! — вскрикнула она, протягивая руки. — Ой, мамочка! Я боялась, что никогда больше тебя не увижу!
— Кэсси! — зарыдала Хейзел и крепко обняла дочь. — Ах, Кэсси, девочка моя дорогая… Слава Богу, ты жива!
Ник подвинулся ко мне и с интересом уставился на счастливую парочку.
— Похоже, они и впрямь любят друг друга, — удивленно заметил он тоном ученого, изучающего в лаборатории подопытных мышей.
— Естественно, — огрызнулась я. — На то и рассчитано, чтобы все это поняли, даже ты.
— Но ведь Кэсси жаловалась, что Хейзел постоянно вмешивается в ее жизнь, — возразил Ник. — А та, в свою очередь, частенько говорит о дочери так, будто она дрессированная собачка, а не человек. Они доводят друг друга до безумия.
— Ну и что? — рассердилась я, крепко держась за руку матери. — Это нисколько не мешает им любить друг друга.
Глава XXII. Счастливый конец
На следующий день во всех газетах, естественно, появились статьи о Кэсси. Однако «Перо» обошла всех. Благодаря Нику. После того, как родители наконец выпустили его из своих объятий, убедившись, что у сыночка все кости целы, он побежал звонить Элмо и рассказал ему о случившемся.
Цим остановил печатные машины и примчался в участок вместе с фотографом — взять у нас с Ником интервью. Когда беседа закончилась, мимо прошли Хейзел и Кэсси. Они направлялись домой.
— Эй, Кэсси! — окликнул Ник. — Скажи несколько слов для «Перо»!
Хейзел немедленно вмешалась:
— Никаких интервью до тех пор пока… Однако дочь перебила ее и мило улыбнулась Нику.
— Не болтай глупостей, Хейзел, — процедила она сквозь зубы. — К моим друзьям это не относится.
Кэсси уделила Циму целых пять минут и наговорила массу комплиментов: как ей было приятно с нами работать, и что мы спасли ей жизнь, и она, мол, никогда не забудет своего пребывания в Рейвен-Хилле. После чего с достоинством удалилась, а Хейзел безропотно засеменила за ней.
— Почему ты позвонил в «Перо», Ник? — с любопытством спросила я. — Вроде бы ты недолюбливаешь Элмо.
Ник пожал плечами.
— Дело не в этом. Почему бы не оказать кому-то услугу? Тогда и тебе помогут, если понадобится.
Вот он какой, Ник Контеллис. Исключительно практичный. Точно такой же, как Кассандра Кэсс. Что касается меня, я гораздо чувствительнее, чем они. После целого дня беготни, игры в прятки и езды по плохим дорогам в фургонах и полицейских машинах я мечтала только об одном: добраться до дома и лечь спать.
На следующее утро, ровно в восемь, Лиз стояла на моем крыльце, размахивая свежим номером «Пера». Ребята дали мне выспаться и разнесли очередной выпуск сами. Поглядев на газету, я увидела на первой полосе свою фотографию. Моя мечта наконец осуществилась. Неважно, что это всего лишь наша местная газета, все равно приятно.
В результате похищения все что-то выиграли (кроме самих похитителей, разумеется). Элмо и его отец получили долгожданную сенсацию. Ник за хорошие деньги продал телевидению видеозапись разговора Кэсси с бандитами. Городской приют для бездомных детей получил отличную рекламу, равно как и шоколадный батончик «Лот»: Кэсси упоминала эту гадость в каждом интервью.
Сама Кэсси получила главную роль в телевизионном сериале, о которой так мечтала. Она прислала каждому из нас свою фотографию с автографом и надписью вроде: «Я тебя никогда не забуду, Лиз», «Ты очень остроумный, Том», «Ты спас мне жизнь, Ник» и «Спасибо, Ришель». (Похоже, наша неприязнь взаимна.)
— Ну, разве она не прелесть? — вздохнула Лиз. Я взглянула на нее с отвращением.
— Большое дело, — буркнула я. — Мы ей жизнь спасли и что получили взамен? Поездку в Америку? Экскурсию по киностудии, на худой конец? Ничего подобного. Дурацкую фотографию и все.
Фирма «Маркхэм энд Маркхэм» спешно завершила работу над рекламным роликом, чтобы он появился уже на следующей неделе, пока не остыл интерес публики к похищению Кэсси. Естественно, Кэсси потрясающе смотрелась на экране. Как всегда. Камера ее обожает.
Камере, очевидно, приглянулись и Санни с Томом. Люк вмонтировал десятки кадров, на которых они беззаботно дурачатся, даже не подозревая, что их снимают. Санни делает колесо, зажав в зубах «Лот», Том жонглирует шоколадками и, не успев прожевать одну, сдирает радужную обертку с другой.
Я тоже промелькнула раз или два: расхаживаю на заднем плане, стараясь держаться от Тома как можно дальше.
Мама записала клип на видеомагнитофон. Если остановить кадр, можно заметить, что я очень фотогеничная. Камера полюбила бы и меня, если бы ей предоставили такую возможность.
Может, в один прекрасный день какой-нибудь знаменитый режиссер будет смотреть телевизор, случайно нажмет на «паузу» и я улыбнусь ему с экрана. И тогда он скажет: «Немедленно разыщите мне эту девушку. Я хочу сделать из нее звезду».
Или мы, возможно, найдем другую работу, связанную с кино. Надо поговорить об этом с ребятами.
Только на сей раз я им скажу: мне нужна спокойная работа, без неприятностей.
Я прошу не слишком много.
Ведь правда?
