— Пожалуй, ты прав, — показались Темычу убедительными Женькины доводы. — В обувные магазины не пойдем.
— Вот видишь! — бодро воскликнул Женьку. — А на месте мы с тобой методом исключения еще какие-нибудь магазины откинем. Вот и останется нам от этого большого Тишинского центра всего ничего.
Друзья пустились по улице Красина. Примерно на полпути к торговому центру Женькино внимание привлек большой и нарядный цветочный магазин.
— Зайдем, Темыч!
— Зачем тебе? — спросил тот.
— Очень подходящий магазин для Александра Евгеньевича, — без тени сомнения заявил Женька. — Корзина цветов для любимой тещи — то, что доктор прописал.
— Зачем ехать с цветами на дачу? — не торопился входить в магазин Темыч.
— Так сейчас же октябрь. Цветы на даче уже не растут, — выдвинул новый аргумент в пользу цветочного магазина Женька. — А тут такое приятное событие — день рождения.
— Но ведь Александр Евгеньевич собирался как раз увозить тещу с дачи к врачу, — вспомнил Темыч.
— Подумаешь, — отмахнулся Женька. — Может, он собирался ее в тот же день обратно на дачу доставить. Или, наоборот, если бы теща в Москве задержалась, Александр Евгеньевич мог заказать, чтобы корзину ей доставили на городскую квартиру. В общем, пошли.
И Женька шагнул в магазин. Темычу, волей-неволей, пришлось войти следом.
— Здравствуйте! — с места в карьер атаковал Женька девушку-продавщицу.
— Вам, ребята, букетик? — настороженно оглядела она двоих друзей.
— Не надо, — торопливо проговорил Темыч.
— Неужели корзину или композицию хотите? — удивилась девушка.
— Да вы что? — замахал на нее руками Темыч.
— Зачем же тогда пришли? — рассердилась продавщица. — Кстати, прошу учесть. У нас цены высокие. Это магазин для обеспеченных покупателей.
— А вы позавчера работали? — огорошил ее вопросом Женька.
— Тебе — то какое дело? — с подозрением покосилась на него продавщица.
— Вот, — выложил Женька вместо ответа на прилавок фотографию Александра Евгеньевича и Бориса Олеговича на фоне цветущего розового куста.
Девушка, едва глянув на снимок, просияла.
— Ясно, вам точно такие же розы нужны. Вам сколько?
— Чего сколько? — уставился на нее Женька.
— Естественно, роз, — указала на снимок девушка.
Тут Женька понял, в чем дело.
— Кто же такие розы у вас выращивает? — спросила девушка.
— Тетя и дядя, — ляпнул Женька. — Вот видите, — и он ткнул пальцем сперва в Бориса Олеговича, а потом в Александра Евгеньевича.
— Где же тут тетя-то? — едва не вылезли из орбит глаза у продавщицы.
— В кадр не влезла, — ничтоже сумняшеся откликнулся Женька. — Она где-то рядом стоит.
И он для правдоподобия ткнул в прилавок рядом с фотографией, как бы обозначая место, где стояла вымышленная тетя.
— Понятно, — кивнула девушка. — А кто же из этих двоих твой дядя? — поинтересовалась она.
— Вот этот, — указал Женька на Александра Евгеньевича.
— Он пропал, а мы его ищем, — солидно изрек Темыч.
— Как пропал? Как ищете? — еще сильнее заинтересовалась девушка.
— Да вот, позавчера днем выехал с работы, а домой не вернулся, — объяснил Женька.
— И до сих пор нет? — даже раскрыла рот девушка.
— В том-то и дело, — почувствовав ее настроение, решил закрепить успех Женька.
— Неужели умер? — скорбно произнесла продавщица. — Так вам, значит, цветы-то на похороны нужны?
— Какие похороны! — возмутился Женька. — Дядя жив!
— А говоришь, до сих пор нету, — была явно разочарована продавщица.
— Нету, но мы надеемся, что он жив, — пришел Женьке на помощь Темыч.
— Он у них единственный кормилец, — указал Женька на Темыча.
— Чей кормилец? — не поняла продавщица.
— Вот его, — и Женька вновь простер руку к Темычу.
— Выходит, тебе он дядя, а ему папа? — ласково осведомилась продавщица.
— Ну! — не обращая внимания на свирепые взгляды, которыми награждал его Темыч, отозвался Женька.
— Бедненький, — посочувствовала Темычу девушка.
— Вот теперь ищем, — продолжал Женька.
— А к нам зачем пришли? — задала новый вопрос продавщица.
— У нас есть информация, — напустил на себя таинственность Женька, — что дядя позавчера покупал цветы в вашем магазине.
— Так я же позавчера не работала, — покачала головой девушка.
— А кто работал? — вмешался Темыч.
— Сейчас у Валентины спрошу. По-моему, это была ее смена. — И, повысив голос, продавщица крикнула в глубь магазина: — Валька! Подойди! Тут такая история!
— Чего там? — вылетела из подсобного помещения еще одна девушка. — К телефону, что ли?
— Нет, — ответила первая продавщица. Вот ребята дядю и папу своего ищут. Ты вроде позавчера работала.
— Ага! Целый день, — подтвердила Валентина.
— Тогда посмотрите, пожалуйста, на фотографию, — вежливо обратился к ней Темыч. — Вы не помните этого человека?
Валентина поднесла к глазам снимок и с минуту молча его разглядывала. Ребята терпеливо ждали.
— Тут их двое, — наконец нарушила молчание Валентина. — Какой пропал-то?
— Вот этот, — указал Женька на Александра Евгеньевича.
— Этого не помню, — без тени сомнения ответила Валентина. — А другой был.
— Как другой? — оторопели друзья.
— Обыкновенно, — сказала Валентина. — Цветы на свадьбу заказывал. Интересный такой мужчина.
— На чью свадьбу? — возопил Женька.
— На свою, — уверенно отозвалась продавщица. — И невеста с ним была. Она много его моложе. Но он гораздо интереснее.
— Да у него ведь жена и сын есть! — возмутился Темыч.
— Может, вы перепутали? — подхватил Женька.
— Ничего я не перепутала, — оскорбилась продавщица. — У меня профессиональная память на лица.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Женька.
— Может, вы все-таки его видели? — указал Темыч на Александра Евгеньевича.
— Говорю же тебе, вот этого, — надоело спорить Валентине. — И вообще, у меня дел полно!
Она резко повернулась и ушла в подсобку. Мальчики, попрощавшись с первой продавщицей, вышли на улицу.
— Ну и дела, — сказал Женька. — Зачем, интересно, предку Олега понадобилось покупать цветы якобы на свою свадьбу?
— Да это наверняка был не он, — покачал головой Темыч.
— А Валентина говорит — он, — возразил Женька.
— Ты слушай ее больше, — отвечал Темыч. — Во-первых, Борис Олегович на этом снимке в темных очках. А потом людей с похожими лицами, знаешь, сколько!
— Вообще-то встречаются, — кивнул Женька. — Ладно. Пошли в торговый центр.
Миновав бодрым шагом остаток пути, друзья прибыли на Тишинку.
— Ну и куда теперь? — спросил Темыч.
— На второй этаж, — уже поднимался по лестнице Женька.
Они пошли вдоль многочисленных секций.
— Так, — деловито говорил Женька. — Обувь нам не нужна. Костюмы от Тома Клайна — тем более. Теще Александра Евгеньевича такое никак не подойдет.
Однако у следующей секции Женька в растерянности остановился.
— Здесь шубы. Как тебе, Темыч, кажется, Александр Евгеньевич мог теще в подарок шубу купить?
— Тут слишком высокие цены, — присмотрелся Темыч.
— Да ведь Александр Евгеньевич крутой, — напомнил Женька.
— Я бы даже, если и был крутым, не стал напрасно деньгами сорить, — завел старую песню Темыч. — Но все-таки давай зайдем.
Однако визит в меховой магазин прошел совершенно безрезультатно. Девушка у кассы сообщила, что позавчера у них был учет и они весь день не работали.
— Баба с возу — кобыле легче, — выдохнул Темыч.
Они направились дальше. Женька с ходу отмел все магазины одежды. По его глубокому убеждению, Александр Евгеньевич не стал бы без жены покупать тряпки для тещи. Темыч к этому добавил, что вообще тут продается одежда не для пожилых.
Тут ребята как раз наткнулись на большой магазин посуды.
— Посуду все женщины любят, — немедленно заявил Женька. — Особенно тещи.
— Почему особенно? — посмотрел на него Темыч.
— Не знаю уж почему, — пожал плечами Женька.
— Чего же тогда говоришь? — осудил его Темыч.
— Потому что все тещи людей, которых я знаю, любят посуду, — убежденно изрек
Женька.
— Тогда зайдем, — первым проник внутрь магазина Темыч.
Женька вошел следом и тут же направился к кассе.
— Вы позавчера работали? — скороговоркой произнес он. — У нас человек пропал. Вот фотография. Посмотрите. Скажите.
Продавщица, не требуя дополнительных объяснений, метнула взгляд на фотографию. И в тон Женьке ответила:
— Был. Покупал блюдо. Из серебра.
— Был! — едва не подпрыгнули на месте мальчики.
— А какой из двоих? — догадался спросить Темыч.
