Но выложились мы основательно, и, когда нас к озеру повели, мы даже от легкой трусцы задыхались. Однако держались, никто не жаловался ни у нас, ни в шестом взводе.
А на берегу озера, едва мы появились, третий и восьмой взводы вызвали из воды и повели пробежкой через весь парк, окружающий училище, по самым дальним аллеям. Мы разделись и построились в одних плавках.
— Пять минут можете поплескаться в вольном режиме, — объявил нам тренер, который нас привел. — Если кто не умеет плавать, или плавает плохо, скажите сразу. Ничего в этом плохого нет, что говорится, не умеете — научим, но вытаскивать тонущих из воды никому не охота. Поэтому кто плохо плавает, шаг вперед!
Никто не шагнул.
— Тогда — в воду! — скомандовал он.
И мы поплюхались в воду. Через пять минут нас вызвали на берег, на мостки и дали команду «старт!» Мы одновременно прыгнули — и поплыли.
Меня немножко волновал Лешка Конев, который сам жаловался, что с физкультурой у него не очень, но оказалось, что плавает он совсем неплохо. Метров двести, в общем, получилась дистанция, и все мы проплыли ее нормально, хотя, конечно, и я, и Лешка, и Жорик, и даже Володька с его неплохой подготовкой ее закончили не в победителях. Кто проплыл дистанцию играючи, так это Капельников, а из наших Илюха и Димка почти от него не отстали, хотя им и пришлось попыхтеть. Туркин довольно долго шел почти вровень с победителями, но под конец тоже сильно отстал.
Мы выбрались на берег, отдышались и после нескольких разминочных упражнений оделись и побежали через парк. К озеру уже подбегали первый и второй взводы. Мы спросили их и выяснили, что выиграл первый, со счетом три-два.
Тренер предупредил нас, чтобы мы не вздумали напрягаться и бежать на пределе сил. Мол, сегодня у нас уже достаточно было нагрузок, и бежать мы должны именно в удовольствие.
Такой бег, ровный и спокойный, позволял думать о своем. Я размышлял о всех событиях этого дня, о всех поворотах, о том, какие странные дела сразу завязались, и вообще, о том, что ребята, которых ты еще вчера совсем не знал, вдруг становятся твоими товарищами…
Посреди этих размышлений меня нагнал Жорик и прошипел мне в ухо:
— Эй!.. Ты ничего не слышал?
— Нет, ничего, — ответил я.
— А я, по-моему, слышал. У меня ж, знаешь, слух острый. Тренированный, можно сказать. В детдоме без этого не проживешь. Слушай, давай отстанем.
— Ты что?.. — я даже испугался немного, признаюсь. — Если мы еще и с дистанции сойдем, после всего, что сегодня было…
— А вдруг это — тоже проверка? — возразил Жорик. — Услышит кто-нибудь во время бега подозрительный шум или нет? А если услышит и определит его источник — тому лишние баллы. В крайнем случае, на это и сошлемся: что услышали шум и решили, что проверяют нашу бдительность, отреагируем мы на него или нет… Поворачиваем, а то упустим!
— А как же… — начал я. Я хотел сказать: «А Володька, которого нам поручено не упускать из виду?», но не договорил. Мы и так отдалились от источника шума, воображаемого или реального, и Жорик, вообще, умел быть убедительным…
В общем, мы тихо отстали и повернули назад.
— Вот здесь где-то, в этих кустах, — прошептал Жорик, когда мы вернулись метров на пятьдесят.
Я осторожно шагнул с дороги, Жорик — рядом.
— Похоже, ничего здесь нет, — пробормотал я.
— Т-с!.. — отозвался Жорик. — Разве ты не слышишь?
Я напряг слух, и мне начало казаться, будто я и впрямь что-то слышу. А может, это Жорик меня убедил. Жорик прокрался чуть подальше, на цыпочках — и вдруг приглушенно вскрикнул. Я сперва застыл на месте, но потом, увидев, как Жорик таращит глаза, заспешил к нему. За кустами лежал человек в изодранной и грязной одежде. На его запястьях были красные полосы: будто совсем недавно его руки были крепко связаны.
— Эй!.. — мы с Жориком наклонились над ним. — Эй!..
Человек повернул голову. И, едва мы увидели его заостренное лицо, тонкие насмешливые губы и серые-серые глаза — мы уже не сомневались, кто это. Да, у Володьки Дегтярева глаза были живыми и глубокими, а у этого человека — совсем пустыми, таких пустых глаз я, наверное, в жизни не видел, но семейное сходство было несомненным.
— Вы… отец Володьки Дегтярева? — спросил Жорик.
Человек кивнул.
— Но если вы хотели увидеть вашего сына… — начал я.
— Я вовсе не хочу сейчас видеть сына! — ответил этот человек хриплым приглушенным голосом. — Он даже не должен знать, что я здесь. Мне нужно видеть полковника Осетрова Валентина Макаровича. И как можно быстрее!
Мы с Жориком переглянулись.
— Вы будете здесь, никуда не денетесь? — спросил я.
— Куда я денусь… — он постарался улыбнуться.
— Тогда ждите здесь. Мы постараемся привести полковника минут за двадцать.
И мы с Жориком ломанули напрямик, через кусты и заросли, к спортивному полю перед зданием, где, как мы считали, полковник до сих пор должен находиться.
— Вот это да! — выдохнул я на ходу. — Слушай, что происходит?
— Что-то серьезное, — ответил Жорик, не оглядываясь в мою сторону и перепрыгивая через ствол рухнувшего дерева. — Слушай, но это здорово, что именно мы на него наткнулись! Можно сказать, везение для всех!
— Не совсем везение! — пропыхтел я. — Наверно, никто, кроме тебя, его бы не засек. А ты, действительно, здорово слышишь!..
Больше мы не разговаривали, пока не выбежали на открытое место, берегли дыхание. Полковника мы увидели еще издалека, он так и стоял неподалеку от края площадки, где последние два взвода доигрывали свой матч.
— Товарищ полковник!.. — устремились мы к нему. — Товарищ полковник!..
— Что такое? — обернулся он.
Мы отозвали его в сторону, и он отошел, поняв по нашим лицам, что мы не шутим и не играем.
— Ну?..
— Там… в кустах возле аллеи… — мы говорили наперебой, насколько у каждого дыхания хватало. — Прячется отец Володьки Дегтярева… Он не хочет видеть сына, но хочет немедленно видеть вас… Просто чудо, что это мы его обнаружили, а не кто-то… И он весь избитый и грязный…
— Понял, — кивнул полковник. Он двинулся было в сторону аллеи, потом оглянулся. — В каких кустах?
— В тех, что сразу за двумя старыми вязами-близнецами, — сообщил Жорик.
— Хорошо. Ступайте в свою комнату и отдышитесь. Я предупрежу, что сам снял вас с кросса, потому что хотел кое о чем с вами побеседовать. И никому ни словечка, ясно?
— Разумеется, — ответили мы.
И полковник пошел к аллее, а мы отправились в свою комнату, где вытянулись на кроватях.
— Да, дела… — сказал Жорик. — Как думаешь, мы когда-нибудь узнаем, что произошло?
— Думаю, никогда, — ответил я. — Ну, может… лет через двадцать, когда станем заслуженными офицерами, и полковник, уже на пенсии, расскажет нам, что творилось в эти дни.
— Да, точно, — устало кивнул Жорик.
Но мы были не совсем правы. Всего мы, конечно, не узнали, но кое-что услышали. Было уже совсем поздно, наши друзья вернулись с кросса и поинтересовались, почему мы сошли с дистанции. Мы объяснили, что нам почудилось движение в кустах, и мы решили, что на территорию училища проникли посторонние, и мы помчались предупредить полковника. В итоге оказалось, что мы ошиблись, но полковник все равно похвалил нас за бдительность…
— А чего ж вы вдвоем решили разобраться? — несколько обиженно поинтересовался Илюха. — Позвали бы всех.
— Если бы были уверены, то позвали бы, — ответил Жорик.
Это всех примирило с нашим «отрывом от коллектива».
Потом еще были и ужин, и вечернее построение, и отбой, и уже после отбоя, когда мы лежали в темноте и тихо переговаривались, Володька вдруг сказал:
— А вы знаете, я вот говорил, что мой отец умер… Но он ведь в этом же ведомстве работал. И лопухнулся он однажды так, что вроде чуть не всю работу нашей контрразведки в одной из европейских стран завалил. Понятно, он вылетел с треском. Об этом полковник тоже меня пытал, когда вызвал. Как будто хотел понять, нет ли и во мне такой же нестойкости, которая в отце была. И не подведу ли я всех, если меня примут… Вот я и напрягся. А сейчас, после ужина, он отозвал меня и сказал: «К нашему сегодняшнему разговору. Я думаю, ты можешь гордиться своим отцом. Ошибки у каждого бывают, но важно, как человек умеет их исправлять, а твой отец умел. И не злись на него никогда, прости за все. Все, иди». Вот такая штуковина! Интересно, что такого Осетр знает о моем отце? Почему он считает, что им можно гордиться?
Мы с Жориком, разумеется, промолчали.
Глава одиннадцатая
«Всем сестрам по серьгам»
(Рассказывает полковник Осетров)
Вечер четвертого дня сборов. Подъехал генерал. Мы с ним просматривали данные всех поступающих. Послезавтра предстояло отчислить двадцать человек. И уж из этих тридцати еще через три недели необходимо выбрать восемнадцать, двенадцать оставив за бортом.
