Уильям Арден - Тайна лошади без головы

— Кэп! Вон они!

— Вон, наверху!

— Точно, они! Ну, попались!

Застыв на скользком склоне, ребята оглянулись назад. Три ковбоя, потрясая кулаками, ринулись за добычей и вскоре уже были рядом с плотиной.

— Они нас видели! — запричитал Диего.

— Эх, не успели! — взвыл Пит.

А ковбои уже бежали от плотины по залитой водой низине прямо к гряде холмов.

— Что делать-то будем, Юп? — закричал Боб. — Сейчас они нас тут и прихлопнут!

— Я… я… — заикаясь, начал было Юпитер. Тут воздух наполнил странный ревущий звук, перекрывший шум дождя. Он шел со стороны плотины и приближался с каждой секундой. Ковбои на полпути от плотины до холмистой гряды тоже остановились и прислушались.

— Смотрите! — пронзительно закричал Пит. Над плотиной поднялась трехметровая стена воды. Она несла с собой камни, бревна и вырванные с корнем деревья. Тяжелая волна перевалила через плотину и рухнула в пенящуюся речку. Земля содрогнулась. Другой берег реки уже представлял собой сплошную жидкую грязь с плавающими в ней ветками.

— Ребята! Они не раздумали! — опомнился первым Диего.

Ковбои были уже на земляной насыпи, когда она вдруг раскололась надвое и стала расползаться: три ковбоя так и поехали в бурные воды реки!

Громко крича и ругаясь, они пытались зацепиться за что-нибудь или, по крайней мере, целенаправленно плыть, но бурлящая река была беспощадна.

— Они исчезли! — воскликнул Боб.

— Боюсь, ненадолго! — заявил Юпитер. — Они же выплывут на полпути к шоссе. Двигаемся дальше!

Они вновь начали восхождение к Замку Кондора. Теперь сверху лились грязные потоки воды, летели камни. Дождь не утихал, и вода увлекала за собой к подножию все новые обломки скал.

— Господи, грязь прет со всех сторон! — рассердился Пит, скользя по крутому склону.

Будучи отличным гимнастом. Второй Сыщик перепрыгнул через широкий ряд обнажившихся валунов. И тут остальные трое удивленно остановились: Пит исчез из виду, словно сквозь землю провалился!

Пит пропал так внезапно, будто его поглотили сами горы!

— К-куда он еще подевался? — разволновался Диего.

— Ребята! Сюда, ко мне!

Это был Пит. Его приглушенный голос, казалось, шел откуда-то из недр горы.

— Где ты, Пит? — звал Диего.

— Здесь, внизу! Подойдите к большим валунам!

Они спрыгнули вниз и увидели за огромными валунами довольно узкую щель в склоне, совершенно не видную сверху. А раньше, как подтвердил Диего, ее тут и вообще никогда не было.

— Наверно, оползень ее обнажил! — предположил Боб.

Юпитер наклонился и прокричал в щель:

— Пит, помощь нужна или сам выберешься?

— А я и не собираюсь вылезать! — раздался глухой голос Второго Сыщика. — Здесь пещера, Юпитер! И много камней — можно заложить вход, и ковбои нас тут никогда не найдут. Спускайтесь сюда!

Трое ребят обменялись взглядами.

— Итак… — колебался Юпитер.

— Давайте скорее! — уговаривал их Пит. — Здесь сухо и полно места. Да и ковбои могут скоро вернуться.

Напоминание о преследователях вмиг развеяло последние сомнения Сыщиков.

Первым в щель спрыгнул Боб. За ним пытался последовать Юпитер: пыхтя и отдуваясь, он протискивал в узкий проход свое грузное тело.

— Я не пролезаю! — признался он, покраснев.

— Диего, подтолкни его, а мы попробуем втянуть, — предложил Боб.

Пит и Боб тянули Юпитера вниз за ноги, а Диего стал изо всех сил нажимать на его плечи. Шумно, как пробка из бутылки, Юпитер скользнул в пещеру. Ну, а стройному Диего попасть туда не составило никакого труда.

Боб уже зажег фонарь, и все осмотрелись.

— Пит! — позвал Боб.

— Второй Сыщик, где ты? — кричал Юпитер. Они в тревоге оглядели склоны, старательно прислушиваясь. И наконец услышали шорох, потом голос неизвестно откуда.

— Вот уж никак не подозревал, что здесь есть такая пещера, — удивился Диего. — А ведь я облазил тут все вдоль и поперек!

Фонарь освещал пещеру размером с небольшой гараж, с низким сводом, всю засыпанную камешками и осколками скалы. Несмотря на дождь, в ней было сухо. Очевидно, вход в нее раньше был замурован.

— Посвети, Архивариус! — попросил Юпитер. Маленькая пещера оказалась не больше пятнадцати футов в длину. Юпитер кивнул:

— Наверное, вход завалило во время землетрясения.

— Какая разница, главное, что оползень открыл его, но весь ужас в том, что ковбои могут обнаружить его не хуже нас! Давайте-ка его снова замаскируем! — нервничал Пит.

Все четверо стали таскать к выходу крупные камни и вскоре совсем перекрыли скудный полуденный свет. Довольные, они улыбались друг другу.

— Надо выждать пару часов, — решил Юпитер. — Может, к тому времени они перестанут нас искать и уберутся отсюда.

— Я все-таки никак не могу понять, кто они такие? — недоумевал Боб.

— Во всяком случае, они наверняка связаны с мистером Норрисом, — сказал Диего, — иначе с чего бы им красть сомбреро и подкидывать к костру, который они сами же и развели!

— Если это действительно они. Пока мы только знаем, что они искали ключи от машины. Никак вот не припомню что-то их машину… — задумался Юпитер.

— Но раз они так уж искали свои ключи, наверное, это какая-нибудь улика! — предположил Пит.

— Возможно, они… — начал Юпитер.

— Ю… Ю… Юп! — вдруг, заикаясь, воскликнул Боб. Он осветил фонарем участок скалы в дальнем углу пещеры. — Эта… эта… скала… У нее… у нее…

— Глаза! — судорожно глотнул Диего. — Глаза и зубы!

— Смотрите, череп! — простонал Пит. Юпитер вгляделся в груду каменных осколков в углу. Глаза у него загорелись, и он бросился к находке.

— Это действительно череп! Копайте вокруг!

— Посмотрите, сколько здесь костей! Наверное, беднягу засыпало тут во время землетрясения, — печально сказал Пит.

— Я нашел под камнем клочок одежды, — сообщил Боб.

— Пуговица! — воскликнул Диего. — Смотрите, металлическая пуговица с формы американского солдата!

— Нет, этого парня здесь не засыпало, — сделал вывод Юпитер. — Смотрите, у него в черепе отверстие от пули. Его убили!

Первый Сыщик взволнованно посмотрел на остальных.

— Я полагаю, что мы все-таки нашли «гнездо орла»! Именно здесь дон Себастьян собирался спрятать меч Кортеса! Эта пещера под Замком Кондора вполне укладывается в общую картину. И Хосе должен был о ней знать!

— Ты думаешь, это один из трех солдат, которые преследовали моего прапрадедушку? — спросил Диего.

— Думаю, что да, — ответил Юпитер. — И еще думаю, что в этой пещере мы найдем кое-какие вещественные доказательства.

— Вот эта куча камней довольно неплотная, — сказал Пит, пнув ее ногой. — Может, за ней что-то есть? Камни могли свалиться сверху во время землетрясения и разделить пещеру пополам!

Юпитер кивнул в знак согласия.

— Тогда давайте копать, — приказал теперь Пит.

Ребята сейчас же принялись за работу, отбрасывая в сторону катившиеся сверху камни. Работа продвигалась медленно. Чем больше они отбрасывали камней, тем больше катилось их сверху. Постепенно, дюйм за дюймом, гора стала таять.

Наконец сверху образовалась щель, к которой сразу приник Боб со своим фонарем.

Они отбросили еще сотню-другую камней и освободили узкий проход, в который с большим трудом первым протиснулся Боб, держа перед собой фонарь. Перед Бобом предстала пещера раза в три больше первой.

— Сюда, здесь огромная пещера! — закричал пробравшийся вслед за Бобом Диего.

Своды в большой пещере были вдвое выше и представляли собой один сплошной, гладко отполированный камень. Пол тоже был каменный.

— Скорее всего, мы сейчас находимся прямо под Замком Кондора, — догадался Боб.

— Идеальное место, чтобы прятаться от врагов! Вход снаружи можно забаррикадировать, а проход во вторую пещеру очень узок, — отметил Пит.

— Если есть кому приносить воду и пищу, то здесь можно жить в безопасности довольно долго, — предположил Диего.

— Если дон Себастьян добрался сюда незамеченным, то у него было время забаррикадировать вход. Но боюсь, что он не успел, — сказал Юпитер, указывая на левую сторону прохода.

Боб посветил, и все увидели второй скелет. Он лежал на спине, вокруг валялись металлические пуговицы от мундира, а рядом лежало старое ружье.

— Это второй солдат, — сказал Пит.

— А вон и третий! — воскликнул Юпитер.

Фонарь Боба высветил лежащий на середине пещеры третий скелет. Тут тоже словно кто-то рассыпал металлические пуговицы от истлевшего мундира, лохмотья кожаных сапог и пояса с пистолетной кобурой. В нескольких сантиметрах от правой руки скелета лежал мексиканский боевой револьвер.

— Вероятно, это сержант Брюстер, — предположил Юпитер. — Хороший пистолет и сапоги! — Он покачал головой. — Не приходится удивляться, что эти трое так и не вернулись в часть!

— Не так уж далеко они и дезертировали, — заметил Пит.