Спутники свернули на Вермишелевую улицу.
— А как вас зовут? — поинтересовался Мурзилка.
— Кукувалда, — ответил незнакомец. — Страна наша в основном горная. Почти вся она занята Кукудыкиными горами. Животный мир — кукурицы, кукуланы… акукулы…
Так, беседуя, дошли они до Карандашного проезда. Около пятиэтажного дома Кукувалда замедлил шаги.
— Здесь остановились мои друзья, кукиш и кукушка. Поднимемся? Они расскажут много интересного про Кукундию…
Мурзилка и его спутник вошли в квартиру. В большой комнате, за столом, в напряжённом ожидании сидели «кукиш» и «кукушка».
— Ку-ку! — поздоровался с ними Кукувалда.
— Ку-ку! — ответили те.
— Ку-ку! — слегка поклонился Мурзилка.
— Ку-ку, ку-ку, — ответили сидящие за столом. Широко раскрыв глаза, они уставились на Мурзилку.
— Ку, ку-ку, ку? — спросила у Кукувалды «кукушка» и кивнула головой на Мурзилку.
— Ку, кукукуку, — ответил тот и за спиной Мурзилки покрутил пальцем у виска.
— Куку, ку-ку, куу-кук! — предложил «кукиш».
— Ко-ко-ко… ой, то есть… ку-ку-ку! — согласился Кукувалда.
Мурзилка разглядывал комнату. Обстановка была скромной. Шкаф, часы с кукушкой на стене, кресло, стол…
Мурзилка вздрогнул: «Не ловушка ли это!»
104. Что его насторожило?
— Пойду, пожалуй, мне пора. — Мурзилка повернулся и вышел в прихожую.
— Ещё рано. — Кукувалда подмигнул своим друзьям и выскочил за Мурзилкой. — Куда спешить! Выпьем чаю, — настойчиво уговаривал он, не давая открыть дверь.
«Действительно, нехорошо получается, — подумал Мурзилка. — Может, мне показалось. А я сразу в панику. Людей обижу».
— От чашки чая не откажусь, — согласился он.
Когда Мурзилка и Кукувалда вернулись в комнату, стол был уже накрыт. Едва переступив порог, Мурзилка остановился. «Теперь я точно вижу, что это ловушка», — подумал он.
105. Почему он так решил?
— Я всё-таки пойду! — повернулся к двери Мурзилка.
— Ку-куда!!! — в один голос закричали «кукиши» и «кукушка» и набросились на него.
…Мурзилка сидел в полной темноте. Лазутчики заперли его в ванной, а сами скрылись. В квартире было тихо, лишь слышался стук часов.
Внезапно в часах зашипело, стукнула маленькая дверца, и до Мурзилки донеслось:
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку…
«Дела действительно «ку-ку», — сказал сам себе Мурзилка и погрузился в размышления.
…Прошло больше часа. Мурзилка по-прежнему сидел взаперти в ванной.
«Положение трудное, — размышлял он, — но небезнадёжное. А вот, кажется, и лазутчики вернулись!»
Услышав, что дверь в квартиру отпирают, Мурзилка что есть сил забарабанил в дверь ванной…
Симпатичный комбинезончик
Лазутчики вошли в квартиру и оторопели. Из ванной доносились грохот и возмущённые крики:
— Мурзилкины прислужники!!! Мы с Катавасией вам ещё покажем!!!
Брень, Цыц и Брысь недоумённо переглянулись: можно было подумать, что в ванной заперт не Мурзилка, а их брат-агент.
— Мурзилкины пособники!!! Приспешники!!! Катавасия этого так не оставит!
Лазутчики побледнели. Имя Катавасии их напугало. Брень открыл щеколду и распахнул дверь. На пороге стоял Мурзилка.
— Это ты нас, лазутчиков злой волшебницы, Катавасией пугаешь? — подскочила к нему Цыц.
— Вы лазутчики? — Мурзилка сделал вид, что удивился. — Тогда позвольте представиться: специальный агент Катавасии Степан Присядкин! Вы что, разве не получили письмо злой волшебницы?
— Какое ещё письмо? — недоверчиво спросил Брысь.
— Она написала его вилами по воде. И пустила вниз по течению. В письме говорится, что я, Степан Присядкин, направляюсь для выполнения ответственного задания. Для этого я одет в специальный меховой комбинезон, который маскирует меня под Мурзилку.
— Здорово придумано! — восхищённо взвыл Брень.
— Симпатичный комбинезончик, — потрогала Мурзилку Цыц.
— А чем докажешь? — прищурился Брысь.
— Могу и доказать.
Мурзилка уже давно заметил на столе несколько своих фотографий. Он взял одну из них, протянул лазутчикам.
— На фотографии у Мурзилки на правом плече — пятно от краски, а у меня на комбинезоне — на левом.
— Верно! — лазутчики по очереди разглядывали фотографию. — Ай да Присядкин! Ай да Степан!
106. Как Мурзилка их обманул?
— Но сначала нам нужно выследить и поймать настоящего Мурзилку. — Мурзилка направился к двери. — А там я займу его место и буду верховодить среди ребятни.
…На улице было малолюдно. «Степан Присядкин» шёл впереди. За ним семенила Цыц, следом поспешал Брысь. Брень вышагивал сзади. Неожиданно Мурзилка притормозил, затем остановился и начал заинтересованно разглядывать бельё, которое сушилось во дворе.
— Новая система связи у Катавасии, — пояснил он лазутчикам. — Как на военных кораблях. Но вместо флажков — бельё. Для конспирации. Каждая вещь означает какое-нибудь слово.
Мурзилка пригляделся внимательнее:
— Здесь сказано: «Приказываю идти в школу с Присядкиным». Это близко. За мной!
Четвёрка перешла двор и вышла на Вермишелевую улицу.
«В школе сейчас как раз много ребят, — прикинул Мурзилка. — Получают учебники, записывают расписание уроков. Вот я прямо к ним лазутчиков и…»
— …А здесь что написано? — прервала его размышления Цыц.
Между столбами была натянута верёвка. Висело бельё.
— Здесь? М-м-м… «В школе слушайтесь приказов Присядкина», — не растерялся Мурзилка.
— Чего-чего? — насторожился Брысь.
Когда двинулись дальше, лазутчик какое-то время шёл молча, потом обернулся к Бренгс и тихо прошептал:
— Никакой это не Присядкин. Это Мурзилка.
107. Какую оплошность допустил Мурзилка?
Набежавшая туча закрыла солнце. Сверху закапало.
— Спрячемся от дождя, — предложила Цыц.
Капли забарабанили по навесу, под которым укрылись четверо. Брысь вдруг встрепенулся и стал прислушиваться к стуку капель.
— Новая система связи у Катавасии, — сказал он Мурзилке и подмигнул лазутчикам. — Волшебница посылает специальную тучу, и та азбукой Морзе барабанит каплями, передаёт сообщение. — Брысь замер. — Так, перевожу: «Немедленно возвращайтесь вместе с Присядкиным на конспиративную квартиру».
Мурзилка вздрогнул. «Лазутчики поняли, что я никакой не Присядкин», — подумал он.
108. Откуда Мурзилка об этом узнал? | Почему он так решил?
— Ну что же, возвращаться так возвращаться, — сказал Мурзилка, а про себя решил: «Пусть считают, что я ни о чём не догадался…»
Дождь кончился, и четвёрка двинулась в обратный путь.
«Лазутчики знают, кто я, — размышлял Мурзилка. — Значит, всё, что я им предлагаю, они считают ловушкой. Поэтому они всё будут делать наоборот».
Снова заметив верёвку с бельём, Мурзилка остановился и испуганно проговорил:
— Хорошо, что я её заметил! Это же предупреждение Катавасии! «Не ходите в школу № 2. Опасно». А школа эта как раз за углом. Нужно её обойти подальше!
«Как ему не хочется, чтобы мы зашли в эту школу! — подумал Брысь. — Значит, нам обязательно нужно там быть!»
— Да это старое сообщение! Бельё уже несколько дней висит! — сказал лазутчик.
«Всё идёт как надо. Их сразу заинтересовала школа, — подумал Мурзилка и отметил про себя: — А повесили-то бельё только что».
109. Как он ок этом догадался?
Проходивший мимо прохожий вдруг сморщился, приоткрыл рот: «А-а-а-апчхи!» — громко чихнул он и пошёл дальше.
— Срочная система связи у Катавасии, — кивнул на прохожего Брысь. — Насылаются бациллы простуды, и объект, сам того не зная, чихает условным чихом. Знаете, чего он сейчас чихнул? «Во что бы то ни стало идите в школу № 2».
…В вестибюле школы толпились ребята, взрослые — родители будущих первоклассников. Все затихли, когда вошли Мурзилка и с ним трое незнакомцев. Они проследовали прямо в учительскую. Здесь Мурзилка подошёл к завучу и показал рукой на своих попутчиков:
— Запишите, пожалуйста, в школу трёх новых учеников!..
Очередной чемпионат города по пряталкам было решено провести на Ненаглядной улице.
Ожидалось, что в нём примут участие ведущие спортсмены-прятальщики. Бронзовый призёр прошлогодних соревнований — Григорий Смирнов. Тогда он спрятался в огромной букве Г вывески «Гастроном» и показал хорошее время — 2 часа 55 минут. Именно столько его искали.
Второй результат, 3 часа 14 минут, был в прошлом году у талантливой прятальщицы Ирины Карельштейн. Она спряталась в большущей банке с вареньем, и была найдена лишь потом, что съела всё варенье.
Но чемпионом тогда стал Николай Мезенцев. Он показал прекрасное время — 4 дня 7 часов 28 минут. Мужественного спортсмена искусали пчёлы, когда он пытался спрятаться в улье. И только немного спала опухоль, его узнали и выручили.
