— Т-точно, — сказал Игорь. — Т-только д-давай не под-дождем, чтобы д-дождь кончился. А то и т-так х-холодно.
— Л-ладно, — смилостивилась Женька. Кончится дождь, и тут же д-дергаем отсюда.
— Д-дергаем, — подтвердил Игорь.
Снялись с якоря рано, несмотря на то, что кругом плавали сырые клочья тумана, давила духота, скользкая и мокрая палатка не желала складываться, а потом выяснилось, что у нас нет воды, и Игорю пришлось лететь к ближайшему источнику. Правда, там он встретил пастуха и расспросил, по каким приметам нам лучше искать Воскресенск. Карта-то у нас была, но ориентироваться на местности оказалось очень трудно — все деревушки прятались за холмами.
Отталкиваясь веслами от каменистого дна, мы нырнули в туман и быстро перебрались на другую сторону реки. Теперь при всем желании банда "Черной акулы" со своей стоянки увидеть нас не могла.
Разогнав байдарку как следует, мы, хотя и понимали, что Воскресенск искать еще очень рано, крутили головами, отыскивая песчаную косу, главную примету Воскресенска, как уверял пастух. Мимо проплывали отмели с ярко-желтым, будто свежепокрашенным песком, но все это было не то. Самая большая из них была длиною метров десять, а нас интересовала коса поистине гигантская — аж в полкилометра.
Местность пошла болотистая. У берегов, провожая нас напряженной позой и настороженным взглядом, стояли цапли. Вдруг из кустов, треща крыльями, вылетели три заполошные утки. Да, такое можно увидеть разве что в передаче "В мире животных". Но, бог ты мой, какая гигантская разница — смотреть на все это, уютно свернувшись калачиком на мягком диване и поминутно клюя носом, и отсюда — с борта лодки, где, пронизывая утренний туман, с весла звонко чмокают в реку упавшие капли.
Поскольку позавтракали мы все той же несчастной сгущенкой, страшно хотелось есть. Но как мы ни вглядывались в правый и начинающий просвечивать в клочьях туман — левый берег, высадиться было негде. Берега стали топкими и совсем уж неуютными. Наконец, заметив узкую проплешину в сплошных зарослях кустов, мы ринулись туда — чтобы согреть чайку и несколько прийти в себя.
Несколько пришли мы в себя, когда пытались раздуть огонь и пыхтели на тлеющие угли с такой настойчивостью, что скоро мне стало казаться, будто голова превращается в воздушный шар. Наконец пламя занялось и вода в котелке, подернутая пеплом, начала подрагивать — верный признак того, что вот-вот она закипит.
Заварив чаю, мы уселись на "пляже" И стали наблюдать, как ласточки, пережидая редкие пробежки дождя, носятся кругами над рекой и купаются в воде, на полном ходу врезаясь в нее грудью.
Гадая, где мы находимся и сколько еще плыть до Воскресенска, мы двигались дальше.
Вдруг с берега нас окликнул рыболов. Спросил, который час. Игорь ответил, завязалась беседа. Иван — так звали словоохотливого рыболова — все допытывался, почему мы плывем без взрослых. Пришлось соврать, что в Воскресенске нас ждут папа и мама. А мы уже достаточно опытные, чтобы сделать маленький переход самим.
Вот доберемся до косы, — бросили мы беспечно — будто прекрасно знали, что она где-то рядом.
Иван насторожился, потер подбородок, исподлобья несколько раз посмотрел на нас, а потом хмуро объяснил, что искать косу бесполезно — ее смыл паводок, сильно изменивший лицо реки.
— Вот что, — сказал он, решив, видимо, ничего больше из нас не выпытывать. — Стойте здесь, никуда не уплывайте.
— Слушай, — шепнул мне Игорь, — а вдруг он сейчас нас сдаст?
— Как это — сдаст? — не поняла я.
— Ну так, приведет кого-нибудь из взрослых или Пал Палыча какого-нибудь, и заберут нас в детскую комнату милиции.
— Ты думаешь, здесь есть детская комната милиции? — фыркнула я. — Ну давай, если он вдруг подойдет не один, налегай на весла, и будем таковы, а там где-нибудь спрячемся.
— Ладно, — согласился Игорь, — только и ты гляди в оба.
Но Иван появился один. Он сбегал вниз по склону с каким-то старым полиэтиленовым пакетом, который двигался, словно живой. Пробравшись по тропинке, наш новый знакомый зашел в воду по колено и вручил нам подарок четыре огромные рыбины. Вот это да — значит, мы все-таки попробуем уху!
Поблагодарив Ивана, мы уже было отчалили, как вдруг увидели, что Иван несется за нами по берегу и вопит что есть мочи.
Врезавшись на ходу в заросли крапивы, Иван закинул к нам в лодку еще четыре малосольных огурца, головку чеснока и луковицу.
— На уху, — пояснил он. — Счастливо, ребята. А если что — здесь лагерем стою, — ткнул он в нелепое подобие шалаша. — Если что — возвращайтесь. Кстати, до Воскресенска отсюда километров шесть. Держитесь в центре реки, а то слева и справа сильное встречное течение, упаритесь все, пока доберетесь. Ну, с богом.
Иван в очередной раз оттолкнул нашу лодку от берега и стал плескаться в воде, остужая укусы крапивы.
Не проплыв и двух километров, мы уткнулись в большую, метров триста, песчаную косу. По ней, на всем ее протяжении, можно было дойти до середины реки. Бакены, кстати, здесь то и дело мечутся от берега к берегу.
Мы не выдержали и решили искупаться — уж больно желтый здесь был песок, больно прозрачная вода, да и солнце пригревало. Спрятав байдарку в кустах, мы ринулись осваивать новый пляж. Я никогда не была на знаменитых пляжах мира, да и в Крыму не была, но этот показался мне даже лучше, чем какая-нибудь Капокабана из сериалов. Мы бегали по колено в воде друг за другом, хохотали как ненормальные, а потом лежали, зарывшись в уже теплый зернистый песок, и разглядывали длинные извилистые следы, оставленные на речном дне ползающими по чайной ложке в час ракушками.
Мы решили особо не торопиться, поскольку понимали, что, во-первых, банде "Черной акулы" мимо нас по реке пути нет, а во-вторых, грабить церковь они будут, уж конечно, не средь бела дня, а ночью. Поэтому мы накупались вволю, обсохли только потом и, сразу как-то присмирев и посмурнев, двинули вперед — туда, где на крутом берегу уже виднелась позолоченная маковка местной церкви.
Когда мы уже подплывали к Воскресенску, Игорь услышал характерное тарахтение самого грозного для нас врага на реке — катера "Луч". Эта огромная посудина, как мы поняли, возит пассажиров от Калуги до Серпухова и нет-нет да и проходит вверх или вниз по реке. Именно для такого транспорта, а не для нас, плоскодонщиков, и поставлены здесь бакены.
"Луч" — это тебе не моторка, волну от которой можно успешно пересидеть, находясь даже в десяти метрах от эпицентра волнения. Мощный "Луч" рассекает воду с такой силой, что байдарке нужно держаться от него на другой стороне реки, а еще лучше причалить, развернуть лодку носом к набегающей, чуть ли не морской волне и придерживать "Таймень", пока вода не успокоится.
Мы быстро выгребли к берегу, вытащили лодку и принялись пережидать это нашествие.
Пассажирские катера "Луч" сновали по реке не слишком часто и вели себя довольно странно следуя прихотливому пути, начертанному по реке бакенами, они кидались то к левому, то к правому берегу, останавливались в самых неожиданных местах, не помеченных ни шестами, ни какими-либо другими опознавательными знаками, высаживали одних людей, принимали других на борт. Поскольку иных развлечений все равно не было, мы пялились на достаточно быстроходный по речным меркам катер. И тут…
… "Луч" обогнул слева бакен и, нещадно чадя, словно работал не на дизельном топливе, а на прогорклом подсолнечном масле, вдруг резко свернул туда, где находились брат с сестрой, и вскоре, разбрызгивая в стороны воду и мокрый песок, ткнулся носом в берег. Двое здоровых парней в вылинявших тельняшках вывели на палубу отчаянно сопротивлявшегося мальчишку, раскачали за руки за ноги и швырнули в прибрежную траву. Вслед за ним полетела какая-то котомка, раздался чей-то смех, и "Луч" принялся осаживать назад. Мальчишка поднялся с песка, отряхнулся и погрозил вслед обидчикам своим небольшим, но узловатым кулаком.
— Гады вы, сволочи, буржуи! — донеслось до ребят. — Чтоб вам мимо бакена в мель врюхаться, вот я на вас посмотрю, как вы там пыхтеть будете!
Невзирая на эти страшные проклятья, катер вышел на фарватер и, оставив в воздухе противно пахнущий клуб дыма, быстро удалился в сторону Калуги.
Мальчишка подобрал свою котомку и побрел мимо брата и сестры, оглядываясь в поисках тропинки.
— Эй, а за что они тебя так? — окликнула его Женя.
Парень повернулся к туристам и вначале принялся молча их рассматривать. Игорь и Женя пристально глядели на него.
Роста мальчишка был небольшого, а сложения сухощавого, хотя вернее было бы сказать — костлявого. Худые лопатки выпирали через застиранную рубашку, штаны болтались на нем, как товар из магазина "Богатырь" на выпускнице балетной школы. Столь экзотический облик дополняли соломенная, выгоревшая шевелюра, белые брови, резко выделявшиеся на загорелом лице, облупленный, розовый, словно пластмассово-накладной, нос и серые глаза, которые глядели с хитрым прищуром из-под огромных и мощных, как опахало, ресниц. В целом мальчишка представлял собой довольно обычный среди подростков тип маленького волчонка, ощерившегося на весь мир.
