Кэролайн Кин - Загадочная фотография

— Я надеюсь, полиция примет во внимание, что Кесак помог мне продержаться на воде, — вступилась за него Эмили.

— Они уходят!

Раздался выстрел. Оглушенная им Нэнси пригнулась. Последовал еще один выстрел, и тогда она перепрыгнула через борт.

Ледяная вода обожгла ее, глаза щипало от соли.

— Нэнси! — услышала она крик Джорджи. — Я не могу найти Эмили.

— Она со мной! — отозвался Кесак.

Внезапно море света залило шхуну и окружающее ее пространство. К шхуне подходили два полицейских катера. Третий обшаривал воду своим прожектором, разыскивая тех, кто находился в воде. И скоро Нэнси, завернутая в теплое одеяло, вместе с остальными была уже на палубе. Кто-то сунул ей в руку чашку горячего кофе.

— Конечно, лейтенант Чин подошьет ваше заявление к делу, — уверяла ее Нэнси.

Нэнси была так обрадована, что сначала не замечала непрерывных вспышек и щелкания фотоаппарата около нее. Отогревшись и оправившись от потрясения, она обратила внимание, что это Питер Стайн фотографирует все происходящее.

Дрожа от холода, она подошла к нему.

— Вы угомонитесь когда-нибудь? — спросила она.

— Никогда, — бросил он и снова нацелился объективом на шхуну. Затем начал снимать пленников одного за другим. — Наконец-то, — бормотал он, — я опередил Эмили Фоксворт. Сенсационные снимки будут моими.

В этот момент к Нэнси и Джорджи подошла Эмили. Стайн тут же сфотографировал свою вымокшую насквозь конкурентку и расхохотался. Его хохот еще долго звучал в ушах Нэнси, даже тогда, когда они добрались до берега.

Когда Эмили Фоксворт и ее гости проснулись на следующий день, квартира Эмили была ярко освещена весенним солнцем. Ночью, когда они добрались до постелей, уже светало. После того как Нэнси, Эмили и Джорджи выловили из ледяной воды залива, полицейские попросили их помочь разобраться во всей этой истории. Вместе с Ханной, дополняя рассказы друг друга, они составили полную картину тех событий, участницами которых невольно оказались.

Хотя Эмили крайне устала после своего заточения, она подробно поведала и о похитителях, и о похищении. Затем она с изумлением выслушала рассказ Нэнси и всех остальных о том, что произошло после ее исчезновения. Расследование, проделанное Нэнси и ее друзьями, произвело и на полицейских глубокое впечатление.

Нэнси была рада, что срок выпуска газеты Питера Стайна не дал ему возможности опубликовать концовку этой истории в тот же день. Его постоянное присутствие во время расследования сбивало ее с толку. Казалось, что Стайн радуется опасности, нависшей над Эмили, — ведь это позволяло ему делать сенсационный репортаж.

Наконец ранним утром полиция доставила четырех женщин к дому Эмили. Она ни за что не хотела оставаться одна, а ее друзья тоже не испытывали желания возвращаться в отель. Пока Трипо радостно болтал, они поочередно приняли горячий душ. Затем рухнули в постели и мгновенно заснули.

Эмили, оказавшись наконец-то дома, встала первой и начала готовить завтрак. Следом за ней вышла на кухню Ханна и предложила свою помощь.

— Запах свежесваренного кофе — только это мне надо, чтобы окончательно проснуться, — объявила она.

Затем к ним присоединилась Джорджи.

— Я чувствую запах кофе, — проговорила она, зевая и потягиваясь.

Через некоторое время появилась и Нэнси. Эмили засмеялась:

— Видишь, Ханна, я знаю, как набирать помощников на кухню.

Пока Джорджи накрывала на стол, Нэнси и Ханна приготовили фруктовый салат и омлет, Эмили замесила тесто для булочек. Когда их поставили в духовку, командование взяла на себя Ханна.

— Все за стол. Начинайте, — приказала она. — А булочки я принесу, как только они будут готовы.

— Я уже иду, — покорно согласилась Эмили.

Вместе с девушками она набросилась на еду, а вскоре появилась и Ханна с булочками.

Нэнси начала расспрашивать Эмили о ее связях в преступном мире.

— Кажется, Кесак и Луи вас уважают, Эмили.

— Да, пожалуй, но по-своему. Они считают себя профессионалами и ко мне относятся тоже как к профессионалу. И хотя общих дел у меня с Кесаком никогда не было и не могло быть, я думаю, он знает, что мои снимки никогда не лгут. А это иногда может оказаться полезным и для таких людей, как он. — Эмили глотнула кофе.

— А Луи? — продолжала Нэнси, протягивая руку за булочкой. — Он как-то помог нам прошлой ночью?

Эмили улыбнулась:

— Ты права, Нэнси. Именно Луи помог нам. Он позвонил сегодня рано утром, чтобы попрощаться.

— Прощай, прощай, прощай! — закричал Трипо.

Все засмеялись. Попугай встрепенулся на жердочке и, удовлетворенный, начал чистить клювом свои перышки.

— Почему попрощаться? — поинтересовалась Джорджи, откинувшись в кресле с чашкой кофе в руке.

— Это Луи позвонил мне прошлой ночью и назначил встречу на мосту? — спросила Нэнси.

— Подождите. Я не могу отвечать всем сразу! — засмеялась Эмили. — Спрашивайте по очереди. Луи — это осведомитель, услугами которого я изредка пользовалась.

Нэнси кивнула.

— Время от времени он снабжал меня новостями, которые, по его мнению, могли быть для меня интересны. Держал меня в курсе дел. Он знал, что его информация иногда заводила меня в опасные места на встречу с опасными людьми.

— Именно так, — согласилась Нэнси. — Он пытался предупредить вас перед похищением. Только мы с Джорджи спугнули его в тот первый вечер, когда пошли на прогулку, — с сожалением заключила она.

— Но свидание на мосту назначил тебе не Луи, — продолжала Эмили. — Он сказал мне сегодня утром, что попытался бы отговорить тебя от такой встречи. Однако именно он намекнул полиции, что вас надо поискать в подземных тоннелях.

— Интересно, откуда же он знал? — озадаченно спросила Ханна.

— У Луи свои источники, — Эмили подлила кофе в чашку Ханны. — Он сейчас на некоторое время уехал в «отпуск». Когда я его спросила, где он будет отдыхать, он сказал только, что очень далеко.

— Я его понимаю. Я бы не хотела, чтобы за мной гонялись эти гангстеры. Одного раза вполне достаточно! — Джорджи положила в рот последний кусок булочки.

Нэнси все еще хотела знать, кто подстроил ей ловушку на мосту.

— Эмили, если встречу на мосту назначил не Луи, то кто же?

— Человек, который пытался сбросить тебя в воду. Они думали, что у тебя могли быть контакты с Крофтом. Они не нашли его и боялись, что он рассказал тебе слишком много.

Раздался телефонный звонок, и Эмили взяла трубку. Нэнси и остальные встревоженно смотрели на нее: не последует ли новых угроз. Но Эмили, разговаривая по телефону, улыбалась, и все почувствовали облегчение. После короткого разговора она положила трубку и вернулась к гостям.

— Хорошие новости. Фейт Арнольд уже гораздо лучше. Похоже, она скоро поправится после ранения.

Нэнси и Джорджи с облегчением переглянулись. Хотя владелица галереи им и не понравилась, она, видимо, искренне переживала из-за Эмили.

— Галерея будет закрыта на несколько недель, пока Фейт не выздоровеет окончательно, — продолжала Эмили, — но своим посетителям она сказала, что продлит мою выставку.

— Действительно, хорошие новости, — улыбнулась Ханна, — ты заслуживаешь такого внимания.

— Кстати, поглядите, что я получила вместе с газетами сегодня утром! — Эмили взяла в руки большой конверт и вынула из него несколько фотографий.

— Украденные работы! — воскликнула Нэнси.

Она узнала снимок, который висел в гостиной Эмили, но другие фотографии были ей незнакомы.

— Это фотографии, которые украли из галереи, — пояснила Эмили, передавая их Нэнси.

На всех фотографиях фигурировал Кесак, иногда всего лишь как силуэт на заднем плане, но тем не менее его можно было разглядеть на каждом снимке. Фотографии были вынуты из рамок, но не повреждены.

— Здесь была еще записка от Кесака. Видимо, он нашел способ попросить друзей, чтобы они отослали их мне, — улыбнулась Эмили.

— Ты продолжишь работу над темой «Дети перемен»? — озабоченно спросила Ханна.

— Разумеется!

Нэнси с улыбкой наблюдала, как возвращается прежняя Эмили Фоксворт, полная жизни и энергии.

Разговор был прерван тихим стуком в дверь.

— Это Дон Чин, Эмили, — негромко произнес голос за дверью. — Вы уже встали?

Поскольку все удобно расположились за обе-I денным столом, Эмили поставила еще одно кресло |и предложила детективу чашку кофе, которую он с удовольствием принял.

— Я согласен выпить чашечку кофе, если, конечно, Эмили предложит мне и булочку!

Все засмеялись, и лейтенант уселся в кресло.

— Дон, после всей той работы, которую вы для |меня проделали за последние несколько дней, вы [можете требовать все булки, если захочется!

— Вы переоцениваете мою работу, Эмили. |Я, конечно, старался, но и помощники оказались неплохими, — он кивнул в сторону Нэнси и Джорджи. — Как только вам захочется помочь мне в расследовании, добро пожаловать в Сан-Франциско!