— Но произошел какой-то странный сбой — то ли в Смоленске, то ли где, — хмуро произнес Петя.
— Вот именно. Но теперь-то адрес уже есть! Но это, мне кажется, уже не так страшно. Ведь твой дядя Боря догадался обо всем — и возьмет вас под негласную охрану. Если уже не взял. Но все равно, вам надо быть очень осторожными. Ведь не исключено, что кого-то из вас попробуют похитить — тебя, или твоего отца, или твою маму, а может, Катю...
— Если ты прав, то могут. — Петька не стал спорить и сомневаться, потому что понял, насколько серьезна опасность. Он бросил быстрый взгляд на притихшую Осу. — Но при чем тут Оса? Почему «девчонка, может быть, сейчас даже важнее, чем мальчишка»?
— Очень просто, — ответил Сережа. — Сперва они зациклились на тебе, из-за того, что ты родственник полковника, а потом спохватились: ба, да ведь Ласточкин вот-вот поедет в Бельгию, на чемпионат Европы! И какая-то у них возникла идея... В общем, они хотят использовать его, чтобы в этой поездке он сделал что-то важное для них, заставить его выполнить что-то не совсем законное. А как можно заставить его сделать что-то незаконное, например контрабандой мешочек с бриллиантами провезти на многие миллионы, ведь такую знаменитость никакая таможня обыскивать не будет? Заставить его сделать это можно, только похитив Осу! С обещанием вернуть ее, когда он выполнит их поручение.
Петька и Оса молчали — выкладки Сережи смотрелись очень логично, очень правдоподобно... и очень страшно.
— Я думаю, об этом и догадался Сашкин отец, а твой дядя Боря поддержал его догадки, — подытожил Сережа.
И тут появился Мишка — весь запыхавшийся.
— Ребята! — бросился он к ним. — Как хорошо, что я вас перехватил! Эти... кружева... они картинки на бандитской водке... и вообще... если б я не попросил мороженое, то... но это ж что теперь получается?
Его друзья только глазами захлопали на этот бессвязный поток слов.
Прошло, наверно, минут пятнадцать, пока Мишка сумел им все объяснить. Но наконец они поняли.
— Наши кружевные картинки — с двойным смыслом? — проговорила Оса. — Но тогда все еще больше запутывается.
— Запутывается, — согласился Сережа. — Ну и посылочка — одна тайна на другой!
— Да, — сказал Петька. — Вроде, кажется, только ухватил какую-то тайну за хвост — как десять новых возникают!
Друзья ошарашенно смотрели друг на друга.
Глава двенадцатая
— Ребята, — после паузы произнес Мишка, — про мороженое совсем забыл. А оно уже тает вовсю!
Почему-то мысль о быстро тающем на жаре бандитском мороженом жутко развеселила ребят — точнее, вызвала взрыв истерического смеха.
— Предлагаю бандитское мороженое отдать Бимбо! — сказал Сережа, когда друзья отсмеялись и уставились друг на друга, тяжело дыша и сами себе изумляясь: и почему их такое веселье одолело? — Что до меня, я его точно есть не буду!
— Поддерживаю! — сказал Петька. — Тем более Бимбо обожает мороженое, но ему оно редко достается.
Оса и Мишка тоже поддержали эту идею. Жрать бандитское мороженое ни у кого охоты не было.
— А Сережа тут выдвинул новые догадки, пока тебя не было, — сообщил Мишке Петя. — Но кажется, твое открытие опять меняет всю картину...
— Какие догадки? — поинтересовался Мишка.
Друзья пересказали ему.
— Фью!.. — присвистнул Мишка. — А что? Очень даже может быть! Я уверен, и тому, что картинки совпали, объяснение найдется очень быстро.
— Главное — понять, кто же все-таки имелся в виду, — сказал Петька. — Мы с Осой или Ежик с Полей, кому грозит опасность.
— А мне кажется, главное — как можно быстрей позвонить твоему дяде Боре, — сказал Сережа. — Он должен узнать о том, что водочные этикетки очень похожи на наши кружевные картины! Возможно, в этом самая суть! Он ведь не видел эти картинки, а то, может, сразу сообразил бы, что к чему. Ведь он наверняка знает, как выглядит водка этих «фирмачей»!
— Я позвоню, когда вернусь домой, — сказал Петя. — Только всем вместе идти ко мне не стоит. Если мы опять ввалимся гурьбой — родители решат, что еще что-то случилось, и вообще с ума сойдут!
— Так ведь и случилось, — сказал Мишка.
— Но им лучше пока об этом не знать, — возразил Петька. — Да и поздно уже. Давайте так. Я позвоню дяде Боре и, если выяснится что-нибудь интересное, тут же перезвоню всем вам. И у нас будет ночь, чтобы спокойно подумать. За один этот день столько всего стряслось, что у меня в голове гудит!
— Да, и у меня мозга за мозгу заходит от всех этих крутых поворотов, — согласился Мишка.
— А я позвоню Саше и, если он еще не спит, узнаю, удалось ли ему что-нибудь выпытать из отца, — предложила Оса.
— Давайте так, — кивнул Сережа. — В общем, сейчас мы расползаемся, но еще с полчасика бдим около телефонов. На случай, если кто-то из нас откроет что-нибудь интересное. Если бы вы знали, как мне хочется распутать этот клубок!
Остальным этого хотелось не меньше.
На том они и разбрелись по домам.
Стараясь ничем не выдавать своего волнения, Петя покормил Бимбо, надо сказать, пять порций мороженого совсем не лишили Бимбо аппетита, и пес уплел всю миску за милую душу. Потом Петя приготовился ко сну и уже в пижаме прокрался к телефону, убедившись, что Катя спит, а родители сидят на кухне и ничего не услышат.
— Дядя Боря! — сказал он. — У меня потрясающие известия!
— Что еще стряслось? — В голосе Бориса Александровича прорезались нервные нотки.
— Не стряслось, а... В общем, слушайте! — И Петька рассказал про поход Мишки в супермаркет и про сделанное им открытие.
— Хм... — после паузы произнес Крейн. — Три картинки из четырех, говоришь? И нет той, где мастера и карета?
— Да.
— Что ж, — в голосе Бориса Александровича послышалось облегчение, — тогда тем более все понятно. Спасибо тебе.
— Вы не хотите увидеть сами картинки?
— Нет. Я и так уже представляю, что к чему. Все ложится.
— Но куда ложится? — воззвал Петька. — Неужели вы не можете хотя бы намекнуть?
— Сейчас не могу. Со временем все узнаешь. Спи спокойно.
— Подождите... А этот кусочек коробки с марками... он вам помог?
— Да, — коротко ответил Борис Александрович.
— Вы нашли то, что ожидали?
— То, что надеялся найти.
— Надеялись?.. — Петьку вдруг осенило. — Ага!.. Отпечатки пальцев!
— Может, да, а может, нет, — ответил дядя Боря. Но ответил таким тоном, что Петька понял: он попал в самую точку.
— Вы смогли установить личность этого Куцего? Он есть в вашей картотеке? И вы сомневались, сохранились ли на картоне его отпечатки пальцев?
— На все вопросы ответ — «да», — сказал Борис Александрович. — А остальное потом.
— Дядя Боря! Еще один вопрос! Кому все-таки угрожает наибольшая опасность — нам или Поле с Ежиком?
— Если говорить об опасности, то наибольшая угрожает совсем другому человеку, — сказал полковник. — Все, ступай спать. Больше я тебе ничего не скажу. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — со вздохом ответил Петька, поняв, что больше он ничего сейчас не узнает. И положил трубку.
Затем он тут же позвонил Осе и коротко пересказал услышанное.
— А я говорила с Сашей, — сообщила Оса. — Его отец тверд как кремень — и молчит, ничего ему не объясняет.
— Этого и следовало ожидать, — сказал Петька. — По всему видно, там дела совсем крутые пошли.
— Но один намек он ему кинул. Сказал, все дело в том, что в уведомлении было написано «Бельгия», а не «Смоленск». Что если бы не наше потрясающее везение, то для одного человека все это могло бы кончиться очень плохо. А может, и не для одного.
— Ну, ребус загадал! — сказал Петька. — Ладно, до завтра. Может, на свежую голову до большего додумаемся.
Однако, распрощавшись с Осой и улегшись в постель, Петька долго не мог заснуть. Он думал о всех странностях, связанных с посылкой, пытался представить, что же произошло, кому угрожает опасность.
Почему дядя Боря высказался в том смысле, что ждал чего-то подобного, когда Петька поведал ему про совпадение кружевных картинок с водочными этикетками?
Почему он не удивился, узнав, что «лишняя» картинка — каретных дел мастера?
Почему ошибка почтовой работницы могла дорого стоить какому-то человеку, а может, и нескольким людям?
Устав ломать голову, Петька попробовал считать слонов. Но каждый слон нес в хоботе по посылке из Бельгии, а некоторые даже жонглировали ими. Это было невыносимо!
Петьке захотелось встать, включить компьютер и еще раз изучить все надписи на коробке. Но отец наверняка засечет его и погонит спать.
«Подойдем к делу с другой стороны, — подумал он. — Кому, кроме меня, Осы, Ежика и Поли, может угрожать опасность?»
Тому, кто как-то еще связан с посылкой.
А это были только Куцый, взявший на себя ее отправку, и шофер, который ее привез.
