— Ба, это святое, — качнул головой Кирилл. — Принц — не прокатная лошадка. Учиться на ней не дам. Испортят.
— А Андрей умеет, — вмешалась Томка. — Он занимается. И Тимоша тоже.
— Не, я так, по прямой с поворотами, — отказался Тимка. — А вот Андрей…
И началось заинтересованное выяснение — что же именно умеет Андрей. В результате парень получил ошеломляющее предложение:
— Ну что ж, приходи завтра. Посмотрим, что умеешь.
Так что когда вся компания выбралась за ворота, настроение у ребят было потрясенно-восторженное.
— Класс! — сиял Андрей. — Такой конь! Если мне дадут на нем проехать… Да это…
Настя, старательно прихрамывая, остановилась в сторонке — ждала, пока Сергей заведет машину. Хотя она могла и пройтись — чего там, всего-то километра три до поселка, — но отказываться от поездки на машине не собиралась.
А Катя напряженно думала. Сегодня столько произошло всяких событий, столько открытий они сделали…
Сейчас бы сесть спокойно, все разложить по полочкам. Ей казалось, что решение загадки исчезновения лошадей — где-то рядом, только надо связать все в одну цепочку.
— Ну, садитесь, — выехал из ворот Сергей на красном «Жигуленке». Настя охотно захромала к двери машины. Тимка двинулся за ней и оглянулся:
— Катя, идешь?
— Нет, — решительно сказала девочка. — Я пешком пройдусь.
— Я тоже, — подхватила Тома. — Погода хорошая.
Андрей поддержал ее, и в результате Настя уехала вместе с Тимкой — его поджимало время. Мальчик обещал вернуться домой еще час назад, и теперь боялся, что его бабушка будет волноваться.
— У меня есть предложение, — сказала Катя. — Давайте где-нибудь посидим, поговорим…
— А где посидим? У вас, у нас?
— Вообще-то не хочется далеко уходить, — многозначительно сказала Катя.
— Тогда пошли в башенку, — предложил Андрей. — Только больше в дом не полезем!
По дороге Андрей рассказал наконец, как получилось, что они оказались в подвале.
— Настя все место искала, где спрятаться получше. Вот и допряталась. Она в дом полезла, и слышу — кричит. Ну, я все бросил — и к ней. В дом влез, слышу — кричит снизу откуда-то. Я на голос пошел и провалился тоже. Причем упал удачно, на какие-то мешки. То ли мусор, то ли тряпки — не разобрал. И не выбраться никак. Если бы не вы, мы там вообще остались бы.
— А телефон? — удивилась Катя. — Позвонили бы, и к вам хоть кто-то да приехал.
— Ага, я что, дурной — родственникам звонить? — усмехнулся Андрей. — Остаток лета провел бы прикованным наручниками к батарее.
— Даже если бы мы не пришли, все равно бы не позвонил? — не поверила Тома.
— Так вы же пришли!
Вообще-то логично. Конечно, они договаривались, что придут, вот ребята их и ждали. И Катя подумала — хорошо, что во всех своих приключениях этим летом она была не одна. Всегда рядом как минимум Томка. Одна она точно пропала бы!
По винтовой лесенке ребята снова забрались наверх и сначала осмотрелись. В окнах — обычная мирная летняя жизнь. Возятся малыши у речки под бдительным присмотром мам или бабушек — правда, не прямо тут, а чуть правее, там пляжик неплохой. В другой стороне кто-то едет на велосипеде. Копается тетка в огороде — через два дома. Хорошо видно, далеко.
Вот только озера не видать.
Да что толку от озера, если в нем всякая зараза плавает.
Стоп! Где-то она еще слышала про заразу. Причем просто, а не в связи с озером. Кто-то говорил…
И тут Катя вспомнила — она сидит, чуть живая от страха, под пластиковым пакетом в куче мусора — здесь, в башне, только внизу, а двое парней совсем рядом рассуждают о…
— Томка, ты, когда наверху была, а те двое приходили, все слышала, что они говорили? — взволнованно спросила Катя.
— Все, — уверенно сказала Томка.
— Ну да, — подтвердил Андрей. — Слышимость тут нормальная. Все до слова. А что?
— А помните, как они про заразу говорили — что хорошо придумали, и теперь никто не сунется?
— Не помню, — нахмурилась Томка. — Про тещу с погребом — это я слышала.
— Нет, и про заразу говорили, что летом никому неохота в больнице лежать, — припомнил мальчик. — Ну и что?
— Мне Варькина бабушка сказала, что у них в пруду этим летом зараза какая-то объявилась — то ли утиные блохи, то ли конский волос.
— Ну и что?
— И дезинфекцию приедут делать, а до этого чтобы никто на пруд не ходил.
— Ну и что? — повторила Томка.
— А то, что не про эту ли заразу говорили типы? То есть — не они ли ее придумали?!
— Как это? — не поняла Тома. — Что значит — «придумали»?
— Ну, распустили слух, что в пруду зараза, чтобы никто туда не ходил. Потому что они не хотят, чтобы туда ходили и что-то увидели!
— Ты думаешь… — медленно начала Томка.
— Ну да! — ликовала Катя. — Все просто — они говорят, что в пруду купаться нельзя, никто туда не ходит — зачем зря рисковать здоровьем? А значит, они могут возле него обтяпывать свои дела сколько захотят.
— Да ну, — не поверил Андрей. — Так рисковать… Мало ли кто забредет? Да просто за ягодами мимо пойдут и увидят. А кстати, что они увидят?
— Лошадей, — ответила за подругу Тома. Она уже все поняла. — Точно, и про ветеринара разговор был, и про избушку, и тот тип все нервничал, что посторонние увидят. А ветеринар — это точно лошадям. Только… Ой, ребята, — испугалась она. — Они про шрамы говорили, которые должны зажить. Это что же они с ними делать собираются?!
— Погодите, — перебил ее Андрей. — Я, когда за подзорной трубой ходил, опять их видел.
— Где?!
— Они сюда заходили.
И Андрей подробно пересказал разговор подозрительных личностей. А потом добавил:
— Один, тот, который Вася, работу мне предлагал.
— Какую? — изумилась Катя.
— Да в том-то и дело, что не сказал — какую. Второй тип занервничал, задергался, отговаривать стал. А потом и тот вдруг передумал.
— Значит, они тебя видели? — взволнованно спросила Тома.
— Да, стояли метрах в трех, и я их разглядел, и они меня. Они не поняли, что я разговор слышал. Потом уже на меня наткнулись, когда я выходил. Хорошо еще, не сразу — я отойти успел метров на десять, так что вряд ли они поняли, откуда и куда я шел.
— Ну, тогда нормально. — У Кати отлегло от сердца. Подумаешь — увидели. На улице много народу ходит. Зато теперь и Андрей их в лицо знает, не только она.
— И все-таки, — тихо сказала Томка. — Я не понимаю, зачем им лошади? Они же не бесценные какие-то, обычные прокатные. Их воровать — себе дороже.
— А помнишь, сколько они за них просили у Сергея? — спросил Андрей.
— Миллион долларов? — засмеялась Катя.
— Нет, миллион — это они Кириллу сказали. А Сергею — два миллиона! Причем всерьез, — тоже серьезно сказала Томка. Она сидела задумчивая, сосредоточенная на какой-то мысли.
— Они что, больные — столько за лошадей просить? Им самим ветеринар нужен, наверное, — улыбнулся Андрей. — Хотя…
— Что? — насторожилась Катя.
— На самом деле такие цены на лошадей есть. Только не на прокатных. Я такую лошадь на выставке видел, — мечтательно сказал он.
— На какой выставке?!
— Лошадиной. Представь — кобыла арабской породы, чистокровная. Красивая — слов нет. И главное — ее по кругу водили, так парень, что лошадь под уздцы держал, весь мокрый был, мчался изо всех сил, а кобыла — словно еле-еле ноги переставляет. Бежит — как идет. Буквально плывет по воздуху! Так вот, эта кобыла знаете, сколько стоит?
Девочки отрицательно покачали головами.
— Пять миллионов долларов!
Потрясенные подруги молчали.
— Да, тогда они своих лошадей мало ценят, — наконец иронично заметила Катя. — Подумаешь, миллион долларов! Просили бы сразу пять.
— Так это же какая лошадь, — тихо заметила Томка. — Не обычная прокатная. Это элитная.
— А вот интересно, как отличить прокатную лошадь от элитной? — поинтересовалась Катя.
— По паспорту, — пояснил Андрей. — У породистых лошадей есть паспорт, в котором записано — кто родители, какой породы, с какого завода, и даже в каком году что с ней происходило. И про дальних предков тоже все записано, то есть можно установить родословную бог знает до какого колена. Вот я про своих прапрадедушек ничего не знаю, а лошадиные — пожалуйста. В паспорте записаны.
— Ну хорошо, есть паспорт, — кивнула Катя. — А вот как узнать, чей это паспорт? Допустим, ты найдешь на дороге лошадь. Она же не сможет тебе сказать — кто она, как ее зовут, откуда пришла?
— Не сможет, — заинтересованно посмотрел на нее Андрей.
— И как узнать, что это за конь?
— Ну, породистые лошади на дороге не валяются, — нахмурилась Томка. — Но вообще-то…
— Именно! — подхватила Катя. — Если, например, лошадь украли, то как узнать — породистая она или нет? Вот у наших соседей пес живет, на первый взгляд чистопородный бульдог. А потом я узнала, что вовсе он не породистый. У него в родне кто-то дворовый попался. Вот на выставки его и не берут — хозяйка жаловалась. А на первый взгляд и не отличишь…
