Посреди дороги, ведущей в город, лежал оранжевый кружок из пенопласта. На нем мелом был нарисован знак вопроса! Пит улыбнулся. До чего же их Главный сообразительный! Агент № 2 больше не нашел на этой улице никаких меток, пока не доехал до следующего перекрестка. И снова оранжевый кружок с вопросительным знаком на нем, указывающим, в какую сторону ехать.
Следующей проблемой была развилка. Вопреки ожиданиям Питера оранжевого кружка здесь не оказалось. Вообще ничего, где был бы накарябан знак вопроса!
Значит, у Джупа не было возможности оставить метку, когда они проезжали развилку. Ничего не оставалось, как самому выбрать дорогу и ехать по ней, пока не найдется следующая метка, а если ее не будет, то придется вернуться и ехать по второй. Он решил сначала поехать по дороге, уходящей в ту сторону, где был порт и рабочие кварталы города. Его выбор оказался правильным — примерно через километр он увидел деревяшку с нацарапанным на ней вопросительным знаком. Это был кусок темного, отполированного дерева.
Знаки однозначно вели Пита в порт. Теперь он был на набережной, идущей вдоль пирсов и порта. Но на каком пирсе, в каком катере может находиться Джупитер? На какое-то мгновение Пит почувствовал беспомощность и не знал, что ему делать. Остановившись в нерешительности, он стал напряженно думать.
Оранжевые кружки из пенопласта — это поплавки. Они обычно используются рыбаками, чтобы обозначить место, где заброшена сеть. Джупитер мог оказаться в машине рыбака, отправившегося к своей лодке. Значит, нужно облазить все пирсы. Он медленно поехал вдоль берега. И тут увидел знакомую метку — на столбе! Именно в том месте, где был съезд с набережной к стоянке для машин одной фирмы на частном пирсе. Здесь было несколько служебных зданий. Пит оставил велосипед около одного из них и пошел к стоянке. Последний знак, начерченный белым мелом, оказался на шине помятого белого пикапа с калифорнийским номером, начинающимся на пятьдесят шесть. Машина, на которой гонялись за Бобом и за фотографиями!
Пит оглянулся. Спрятаться здесь можно было только за одним из зданий фирмы. Он пробежал прямо через стоянку к пирсу, где стояли дома. Сразу стало ясно, что это рыболовецкое хозяйство — повсюду были сложены штабелями сети, стояли бочки и смотанные канаты. Людей было не видно. Рабочие уже ушли домой — ведь была пятница. Пит продолжал искать метки, он искал их на грязных окнах, на дверях и стенах, но не нашел ни одной. В самом конце пирса был пришвартован траулер. На шпрюйте,[14] натянутом между мачтой и кормой, сушились сети. С оранжевыми кружками-поплавками!
Вдруг Питу послышался какой-то слабый шорох и скрип гальки в тени между двумя последними двухэтажными домами.
Он тихо подкрался и заглянул в проход между зданиями.
Кто-то прятался там, прижавшись к стене. Этот кто-то вздрогнул, увидев Пита и прошептал:
— Пит!
— Боб, это ты? — Пит быстро зашел за угол дома. — Что ты тут делаешь? Ты же должен следить за Сэмом!
— Этим я и занимался. Он приплыл сюда на своей лодке, оставил ее напротив вон того последнего дома. Сэм заходил туда, потом снова сел в лодку и быстро слинял из порта. В океане уж я за ним следить не смогу. А ты как сюда попал? Где Джуп?
Пит рассказал о том, как он побывал у вдовы Маннинга, о загадочном исчезновении главного сыщика и о вопросительных знаках.
— Наверняка он попал в какую-то западню, — закончил он. — Иначе зачем бы стал рисовать эти знаки?
Боб задумался.
— Значит, он где-то здесь. Но где?
Они посмотрели на безлюдный пирс и молчаливые здания. Похоже, их толстяк просто растворился в воздухе.
Джупитер бросал гневные взгляды на людей в масках, сидящих перед ним. Это была полутемная комнатка на втором этаже с единственным маленьким окном. Он сидел привязанный к стулу и слушал шум волн, бьющихся о стену пирса. В воздухе пахло рыбой и смолой.
— Советую немедленно отпустить меня, иначе это для вас плохо кончится, — пригрозил главный сыщик.
— Смотри, как он дребезжит, — сказал тот, который был выше ростом.
Лицо его было скрыто коричневой маской с прорезями для глаз.
— Эти олухи до чертиков надоели! Суют свои паршивые носы везде, куда их не просят, — проворчал второй с татуировкой в виде русалки на руке.
— Будьте уверены, мои друзья меня вызволят, — предупредил агент № 1. — Они придут сюда с полицией. А похищение, между прочим, тяжкое уголовное преступление.
— Он мне начинает действовать на нервы, Уолт, — сказал большой. — Уж очень дребезжит.
— Малыш, если ты хочешь вообще когда-нибудь свидеться с твоими корешами, то кончай дребезжать — вишь, дядя сердится, — сказал татуированный. — Лучше расскажи-ка, где фотки, которые вы нащелкали.
— Извините, но вы опоздали на целый день, — сухо сказал Джупитер. — Они вчера уже были напечатаны в газете.
— Ха, Тед, надо бы потрясти толстого, — Уолт осклабился. — Это нам решать, детка, опоздали мы или нет. Мы о других фотках спрашиваем, ясно?
Тед встал и угрожающе навис над пленником.
— Нам нужны они все, понял, жирный? И очень быстро!
Джупитер решил идти напролом.
— А чем вы и Сэм Рэгнарсон занимаетесь на острове? Контрабандой?
— Кто это — Сэм Рэгнарсон, а?
— Как это пришло в твою тупую башку, что мы там чем-то занимаемся?
— Да мы его за пять миль объезжаем, да, Тед?
— Точно.
— Но мы же видели вас там вчера, — решил сблефовать Джупитер.
Оба человека в масках настороженно уставились на него, не говоря ни слова. Шум волн теперь слышался отчетливее. Наконец татуированный просипел:
— Такие сосунки иногда воображают чего-то о себе, а это к добру не приводит, ага, Тед?
— Не, не приводит, — отозвался Тед.
— И тогда их находят в воде, но поздно… ох, поздно, — Уолт цыкнул зубом.
— Если вообще находят… — горестно покачал головой большой Тед.
Джупитер чувствовал себя все более неуверенно, но не показывал виду.
— Вам не удастся меня запугать, — спокойно сказал он. — Если вам нужны эти фотографии, то вы ничего мне не сделаете, пока их не получите.
— Зря ты так думаешь, — промурлыкал Тед.
— Вас же трое, — сказал Уолт. — И когда твои кореша увидят, как ты тихо-мирно плаваешь в воде брюхом вверх, как дохлая рыба, то сразу все выложат.
Джупитер побледнел, но не потерял самообладания. Что бы эти бандиты ни задумали с ним сделать — ему нельзя показывать свой страх и паниковать. Вместо этого он изобразил гнев, холодную ярость:
— И что же мы сделали? Захватили в объектив, когда вы занимались контрабандой? И что это? Золото? Наркотики?
— Контрабандой? — повторил Тед. — Мальчик считает нас контрабандистами.
— Ишь какой умник, — сказал Уолт.
— Чересчу-у-р, — протянул Тед.
— Если мы контрабандисты, то страсть как опасны, так ведь, малыш? А ну, говори, где фотки? — рыкнул Уолт.
— Отдавай фотографии, и тут же окажешься дома, — слащаво улыбаясь, сказал Тед. — Целый-невредимый, и даже в том же живом весе.
— Давай-ка живо звони своим дружкам и скажи, чтоб волокли сюда фотки, — прорычал Уолт. — Давай, шевелись, парень!
— Пока можешь, — хохотнул большой Тед. — Тебе ведь хочется домой, детка?
Джупитер проглотил комок, вставший в горле, и кивнул.
— Хорошо, я позвоню.
— Умница, хороший мальчик, — похвалил Тед.
— Но без фокусов, малыш, — посоветовал Уолт. — В твоей куртке мы нашли карточку, где есть ваш телефон. Не вздумай морочить нам голову.
Тед вышел и вернулся с телефоном. Он воткнул провод в розетку, оказавшуюся рядом с Джупитером, и набрал номер, то и дело заглядывая в визитную карточку «Трех детективов». Потом поднес трубку Джупитеру к лицу.
— Скажи, тебе пришла на ум одна идея, — скомандовал Тед. — Пусть срочно тащат все сюда, а ты должен проверить на месте… свою идею. Да пусть поторопятся.
— И помни о том, что океан очень глубокий и там полно акул, — зловеще ухмыляясь, добавил Уолт. — Никаких штучек-дрючек.
Главный сыщик кивнул. Возможно, кто-то уже вернулся в штаб-квартиру и ждет от него звонка. Если ответят, то он скажет несколько зашифрованных слов, чтобы поняли, что он в плену.
Он слышал длинные гудки — никто не подходил к телефону. Тед швырнул трубку на рычаг.
— Обождем, а потом еще звякнем, — сказал он.
Снизу донесся слабый стук в дверь. Оба негодяя настороженно замерли.
— Поди глянь, — приказал Тед.
Уолт вышел из комнаты, стащив с себя на ходу маску. Джупитер слышал, как он топал по лестнице. Сначала было тихо, потом снизу донеслось:
— Эй, Тед, тут новый хозяин рыбного рынка! Слазь сюда.
— Никаких фокусов! — Тед погрозил пальцем и вышел.
* * *
Джупитер слышал, как хлопнула дверь. Он подергал веревки, которыми были привязаны к стулу его руки и ноги. Они чуть-чуть поддались, но это ничего не дало. Он осмотрелся. Что могло ему помочь?
