Седой молча кивнул.
Шаги, кто-то присвистнул. Потом - мальчишеский голос:
- Не слабо живут!.. Эх, жаль, ничего взять нельзя...
Ребята переглянулись. Странная фраза для пацана, путающегося с уголовниками. Почему ничего нельзя взять? Но Седой слушал спокойно, как будто так и надо, как будто именно этого он и ожидал.
Опять тишина, минут пять, потом громко хлопает дверь, голос мужичка-валютчика:
- Проходите, проходите, пожалуйста!
Голос полковника:
- Ничего обставились. Это все из странствий привезли?
- Из них самых. Но вы садитесь. Сейчас кофейку сварим. Или чего покрепче?
- Мне нельзя покрепче. Я за рулем.
Юрка и Ленька слушали в полной растерянности. Одно им сделалось понятным: полковник ни при чем, это валютчикам почему-то надо принять полковника в квартире Богатиковых как у себя дома... Какой-то подлый замысел, какая-то ловушка? Но какая?
- Так что, как видите... - это опять говорил мужичок-валютчик. Его напарник до сих пор ни слова не произнес. - Мы с вами люди нормальные, всегда договоримся. Да и спокойней дома, чем на улице, когда такие крупные суммы...
Друзья начали кое-что соображать. Возможно, они бы поняли все до конца, но тут раздался звонок в дверь - резкий и сердитый.
- Кто это? - встрепенулся Юрка.
- Догадываюсь, - Седой выключил магнитофон и кивнул Юрке. - Открой.
Юрка пошел открывать дверь. Хоть Седой и был уверен, что позвонившего в дверной звонок можно спокойно впустить, Юрка все-таки поглядел в глазок.
Перед дверью стоял полковник, и был он мрачнее тучи. Настолько мрачен, что Юрке сделалось нехорошо, и он с трудом справился с желанием не открывать ему.
Но Седой велел - и Юрка отворил дверь нараспашку.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЛАСЬ АФЕРА
- Ты кто? - спросил полковник. - Где хозяева квартиры?
- Я хозяин, - ответил Юрка.
Полковник, войдя, прикрыл за собой дверь.
- Хватит мне голову дурить, а? Ты с ними заодно - я уж понял, что они и мальцов используют.
- Используют, - это Седой вышел в коридор. - Только тут все не так, как вы думаете.
- Да я не думаю, я знаю! - сказал полковник. - Это ж какую наглость надо иметь, чтобы... А вас тут целая компания засела, как я погляжу! Ничего, я разберусь со всеми! Я все из вас вытрясу, вы не думайте!
- Мы все вместе разберемся, - сказал Седой. - Тут пацаны влипли, почти как вы. Давайте мы... ну да, надо вам рассказать, чтобы вы поняли, потому что мы на одной стороне получаемся.
Полковник поглядел на Седого с удивлением, в котором был и другой оттенок - то ли насмешки, то ли уважения.
- Солидный ты, для своих годков. Ладно, поговорим. Но если это какой-то новый финт...
- Никаких финтов, - заверил Седой. - Ленька, Юрка, давайте сядем на кухне или в другой комнате. Тань, ты пока почитай что-нибудь, мы недолго.
- Для начала, как вас зовут, - сказал полковник, когда он и трое ребят уселись на кухне.
- Меня - Андрей. Это - Юрка, сын настоящих хозяев квартиры. Это Ленька. Есть и третий парень - Димка. Он сидит сейчас в милиции.
- Тот, который мне колесо расстрелял?!
- Он самый. Он, понимаете, хотел как лучше, но... Я велел ему как-нибудь вас задержать, потому что мало ли что могло случиться с вашими деньгами, и вообще... Но не объяснил ему, зачем это надо. Вот он и перестарался. Это, получается, моя вина. Когда вы все узнаете, то, может, сами поможете нам его вытянуть.
- Ну и ну! - вздохнул полковник. - Час от часу не легче! И черт меня дернул... Да, меня зовут Александр Петрович. Полковник Головин, Александр Петрович. Теперь, вроде, мы все знакомы.
- Вроде, да, - сказал Седой. - Так вот, история у этих чудиков вышла такая... Это только они могли влипнуть!
И Седой поведал полковнику самую суть дела: как ребята побывали у валютного магазина и что там с ними стряслось, как они заподозрили, что телефон у них выманили не просто так...
- Думаю, им даже не пришлось выяснять адрес через справочную, добавил Седой. - Ведь домашний адрес Юрки написан на его тетрадках и дневнике, которые были в ранце. А дальше все просто...
Ошеломленный полковник услышал, как ребята решили устроить засаду на воров, как включили магнитофон...
- Если бы я не вмешался, они бы уже вызвали милицию, и вы бы вместе с аферистами давали показания, - заключил Седой. - Хотя, может, это было бы и к лучшему. Правда, деньги при этом вы могли потерять... То есть, потерять безвозвратно, я имею в виду.
- А сейчас, хочешь сказать, они потеряны не безвозвратно? - прищурился полковник.
- Да.
- Погодите! - вмешался Юрка. - Мы многое поняли... То есть, мы поняли, что вы тоже стали жертвой мошенников, которые выдали вам нашу квартиру за свою, чтобы завоевать ваше доверие и выманить у вас деньги! А потом бы вы пришли скандалить - и встретились бы с моими родителями, и никто бы концов не нашел! То есть, меня бы раскололи насчет наших "подвигов" возле "Березки", и всыпали бы мне по первое число, но ведь эти мошенники, спорить можно, они бы с год в этих местах не появлялись!.. Но как именно они вас надули? Купили у вас чеки - и не расплатились?
- Расплатились!.. - желчно хмыкнул полковник. - Строго по курсу. Вот, - он вынул несколько пачек денег и положил их на стол. - Можете полюбоваться, снаружи - купюры, внутри - резаные газеты. Причем придраться к нечему, и закон не на моей стороне...
- Как это? - не поняли ребята.
- Потому что обменивать чеки на рубли можно только по официальному курсу, один к одному. Если ты обмениваешь их по реальному курсу - один к двум с половиной, в среднем - то это уже спекуляция, и ты становишься соучастником преступления. Они предложили мне взять три тысячи чеков серии "Д" за восемь тысяч рублей. То есть, по курсу даже выше двух с половиной. А в этих пачках - ровно три тысячи. Если я начну настаивать, что мне должны были заплатить больше, у меня самого могут быть неприятности.
- Поняли? - спросил Седой у Юрки и Леньки. - Я сразу просек. Вижу, что полковник настоящий, что, похоже, недавно вернулся из какой-то далекой страны...
- Из Вьетнама, - сказал полковник. - Около года назад опять осел в Москве. Как ты догадался?
- Так же, как Шерлок Холмс догадался при первой встрече с доктором Ватсоном, что тот прибыл из Афганистана! - улыбнулся Седой. - Помните? "Как вы догадались, Холмс?" - "Элементарно! Вы загорели, значит, вы были далеко на юге. Вы хромаете, значит вы были ранены. Где у нас на юге идет война? В Афганистане!"
(Тогдашним собеседникам трудно было представить, что спустя не так много лет этот отрывок из Конан Дойла приобретет особую актуальность и будет звучать чуть ли не как политический анекдот; более того, что, цитируя этот отрывок, Седой в каком-то смысле пророчил собственную судьбу.)
- А если честно, - добавил Седой, - то по машине. Машина новенькая, и я сразу разглядел, что она в экспортном исполнении. Выходит, валютные чеки у вас есть, и ваши собственные, законные, раз вам можно делать на них крупные покупки, при которых просто необходимо заранее доказать, что, имея валюту на руках, вы в своем праве. Иначе вместо того, чтобы стать владельцем машины, можно запросто стать владельцем места на тюремных нарах.
- Все точно, - кивнул полковник. - Глазастый ты парень.
- ...Ну, вот, - Седой повернулся к Леньке и Юрке. - Представляте? Полковник делает покупки в валютных магазинах, да ещё пытается найти честных людей, у которых часть чеков можно безбоязненно обменять на рубли. Эти мошенники засекли, что у него крупные деньги на руках, и решили эти деньги выманить. Завязали знакомство, все чин чином, предложили провести сделку не на улице, а в уютной домашней обстановке... Мол, мы свои люди, из одного круга, все по загранкомандировкам катаемся, все порядочные и солидные. Как они устроили так, чтобы принять полковника в чужой квартире, где наверняка на момент сделки никого не будет и хозяева которой тоже не чужие в системе загранкомандировок и валютных чеков - ведь квартира должна выглядеть убедительней некуда - мы с вами разобрались, и по новой разжевывать не будем. Один из пацанов, ограбивших Юрика, притопал с его ранцем. Он должен был и обстановку проверить и, в случае чего, подать сигнал тревоги, и дверь отмычкой открыть. Качество ранца должно было стать дополнительным штрихом для полковника, лишним доказательством, что перед ним хорошо зарабатывающие и честные люди. А пацану этот валютчик наверняка сказал что-то вроде: "Беги вперед нас, сынок, чайник поставь..."
- Да, именно так, - кивнул полковник.
- Ну, вот. Когда вы вместе с мошенниками поднялись в квартиру, дверь была уже открыта, и вам в голову не могло прийти, что дверь открыли отмычкой, а не ключом.
Полковник покачал головой.
- Рисковые мошенники. Ведь и хозяева могли неожиданно вернуться, и соседи могли их засечь.
- Они все досконально выяснили, - возразил Седой. - Я думаю, они положили на вас глаз дня два или три назад и специально искали в "валютной" очереди достаточно наивных людей, чтобы под благовидным предлогом выманить у них телефон, адрес, сведения о расположении квартиры и сведения, когда в квартире наверняка никого не бывает. Эти салаги необстрелянные оказались для них настоящей находкой! И потом, ради такой суммы можно было и рискнуть. Сколько составил их навар? Пять тысяч, получается? Обалдеть!
