— Ну, это они еще долго будут пилить, — заметил Юпитер, тяжело отдуваясь. — У нас останется в запасе еще некоторое время.
Наконец лестница кончилась, и они оказались на самом верху башни, прямо под куполом. Внизу на улицах двигались крохотные автомобили и еще более крохотные люди. Казалось, там идет нормальная жизнь. Там, но не здесь, на башне. Здесь шла война, и им надо было перехитрить противника.
Они подошли к колоколу. Великий «Принц Павел» висел на толстых деревянных перекладинах под остроконечным куполом. Вход на открытую площадку под колоколом тоже был закрыт решеткой, третьей по счету — и последней. Они захлопнули ее и заперли. Стайка голубей, напуганная лязгом железа, вспорхнула с карниза, огибавшего купая.
Ребята перевели дыхание. Внизу гвардейцы взламывали первую решетку. Было много шума и гвалта, но явных результатов пока заметно не было.
— Скоро они вызовут специалистов, — сделал вывод Руди. — Так что нам пора начинать. Посмотрим, как надо звонить в этот колокол. Ах, да! Сначала нам нужно вытащить наверх канат, а то они додумаются закрепить его внизу.
В полу под колоколом была дыра, куда уходил этот канат. Встав под огромным языком «Принца Павла», Руди ухватился за канат и стал тащить его вверх. С помощью Пита и Юпитера он поднимал его, укладывал на полу большими кольцами, похожими на пушистых змей. Гвардейцы внизу, увидев, как канат поднимается, заорали от злости, но не успели схватиться за болтающийся конец и уже ничего не смогли сделать.
Подняв благополучно канат, ребята стали рассматривать колокол. Его внушительные размеры и латинская надпись на краю производили большое впечатление. Канат, привязанный к зубчатому колесу на верхушке гиганта, спускался вдоль одной стороны колокола. Когда внизу дергали за канат, колесо поворачивалось, колокол наклонялся набок и сам ударял по тяжелому языку. Это поразило ребят: они раньше видели только маленькие колокола, в которые звонили, дергая за язык.
— Ничего себе! — воскликнул Пит, оценивая масштабы и вес колокола. — Как мы сможем сдвинуть этакую махину, чтобы раздался звон?
— Обычным способом здесь, наверху, конечно, не сможем, — сказал задумчиво Юпитер. — Сначала нам придется наклонить сам колокол в одну сторону. Потом потянем за язык, и пусть он ударит об стену колокола. По-моему, получится.
Все четверо взялись за канат. По сигналу Юпитера потянули в сторону. Медленно маховик повернулся, и тяжелый колокол наклонился так, что язык оказался в нескольких дюймах от внутренней стенки.
Руди обернул канат вокруг одной из резных колонн башни и закрепил его так, чтобы колокол оставался в своем необычном положении. После этого ребята передохнули.
На горизонте выглянуло солнце, и открытая площадка башни стала продуваться легким ветерком. Вдруг закружились стайки голубей, они то усаживались на карниз, то с громкими криками снова взлетали.
— А который час? — спросил Юпитер, и Руди взглянул на свои часы.
— Без двадцати восемь, — сказал он. — Двадцать минут осталось до выступления премьер-министра по радио и телевидению. Нам надо спешить.
Привязать «одеяльную» веревку к языку колокола было делом одной минуты: язык имел форму груши. Как только веревка была крепко завязана, Руди и Пит — самые сильные из ребят — отошли чуть в сторону и дернули за нее. Язык качнулся и ударил в колокол.
Глубокий низкий звук почти оглушил ребят. Боб, посмотрев между колоннами вниз, увидел, как люди останавливаются и с любопытством поднимают головы вверх.
— Нашим ушам здорово достанется, — воскликнул Юпитер. — Если б у нас была вата заткнуть уши! Боб, Пит, есть у вас носовые платки?
Мальчики пошарили в карманах, достали платки и разорвали их на маленькие квадратные кусочки. Свернув лоскутки в шарики, они заткнули ими свои уши. После чего принялись за главное дело — заставить легендарный колокол «Принц Павел» звонить!
Больше всего трудиться пришлось, конечно, Питу и Руди. Оттягивая и отпуская язык колокола, они получали серию ударов, которые давали глубокие звуки гораздо чаще, чем при обычной работе колокола. Через минуту они остановились передохнуть, потом великий колокол ударил снова и так громко, что, казалось, его должны слышать по всей Варейнии. Сама нерегулярность ударов как бы взывала: «Тревога! Тревога!»
Ребята уже не слышали, что делают внизу гвардейцы. Они были оглушены колоколом, несмотря на заткнутые уши. Боб снова, сев на корточки и держась, чтобы не упасть, за колонну, выглянул вниз.
Все больше и больше народу собиралось на площади, люди бегом бежали с соседних улиц, и все смотрели вверх на великий колокол, который своим священным звоном предупреждал об опасности. Догадаются ли люди, что опасность грозит принцу Джароу и что ему нужна их помощь?
Юпитер подошел к Бобу и, скрючившись рядом с ним, показал на каких-то людей в толпе, которые, по-видимому, что-то кричали и показывали руками на дворец. В толпе началось движение, и подобно речному потоку, она устремилась ко дворцу.
Дворцовые гвардейцы, хорошо заметные сверху благодаря своей красной форме, пытались остановить толпу, но были вскоре сметены. А толпа все росла, все больше народу двигалось в сторону дворца.
Похоже было, что призыв о помощи дошел до варейнийцев!
Неожиданно колокол замолк. Пит и Руди тоже решили взглянуть вниз. У Руди в руках был мини-транзистор. Он был включен, но ребята ничего не слышали. Тогда они вспомнили про заткнутые уши и вытащили пробки.
В приемнике звучал резкий, почти истеричный голос. Руда стал переводить:
— Это премьер-министр. Говорит, что раскрыт серьезный заговор против государства Варейнии. Коронация отменяется на неопределенное время. Герцог Стефан берет на себя всю полноту власти, а преступников — то есть вас — отдают под суд. Принц Джароу находится под надежной охраной. Он призывает варейнийцев помочь в сохранении закона и порядка.
— Ну и ну! — огорчился Пит. — Плохо дело! Звучит так правдоподобно, но ведь сплошное вранье.
— Да никто этого не слушает! — с ликованием воскликнул Руди. — Раздался звон колокола «Принц Павел», и все вышли на улицу узнать, что означает этот необычный звон. Посмотрите на толпы людей. Как много их идет ко дворцу. Если бы можно было увидеть, что там происходит!
— Смотрите! — закричал Юпитер. — Гвардейцы прорвались через две решетки. Поднимаются сюда!
Все повернулись к лестнице. Красномундирные гвардейцы бегом поднимались к верхней площадке. Добежав до последней решетки, они начали яростно ее трясти.
— Именем регента, открывайте! — заорал офицер. — Вы все арестованы!
— Так давайте, арестовывайте, — с вызовом сказал Руди и повернулся к Питу: — Пошли, пока они не прорвались, мы будем звонить.
Они с Питом снова взялись за веревку и начали раскачивать тяжелый язык. Опять колокол издал свой тревожный звук, поднимая всех варейнийцев и призывая их к действию. А в нескольких футах от него гвардейцы перекусывали клещами железные прутья и перекладины решетки.
Еще целых пять минут ребята продолжали звонить в колокол «Принц Павел», пока наконец решетку не взломали. Она с грохотом упала на каменный пол, и ворвавшиеся гвардейцы схватили всю четверку.
Ребята, собственно говоря, не сопротивлялись. Подталкиваемые сердитыми гвардейцами, они долго спускались по крутой башенной лестнице. Внизу их окружили тесным кольцом еще с десяток гвардейцев и поспешно потащили к боковому выходу из собора. На улице все еще толпились люди, хотя их уже было меньше. Они с любопытством смотрели на арестованных и пропустили конвой, только когда гвардейцы начали кричать и расталкивать толпу.
Конвоиры прошли с ребятами еще два квартала и завели их в старинный каменный дом. Внутри их приветствовали два офицера в синей полицейской форме.
— Государственные преступники! — рявкнул гвардейский офицер. — Заприте их в клетки, пусть сидят, пока герцог Стефан не отдаст распоряжение об их дальнейшей судьбе.
Полицейский заколебался.
— Приказ регента! — гаркнул гвардеец. — Пошевеливайтесь!
Полицейский сдался и повел арестантов в помещение, где по обе стороны прохода было четыре пустых клетки, загороженных спереди железной решеткой. В первую клетку он втолкнул Пита и Руди, а Юпа и Боба — в клетку напротив. Двери тут же захлопнулись.
— Стерегите их как следует, не то жестоко поплатитесь! — крикнул напоследок гвардеец. — А мы возвращаемся во дворец доложить обо всем регенту.
Ребята остались одни. Руди опустился на одну из двух скамеек.
— Вот они нас и поймали, — устало произнес он. — Но мы выложились до конца. Интересно, что сейчас происходит во дворце?
Юпитер тоже сел на свою скамейку.
— Между прочим, мы ведь уже целые сутки не спали. Я думаю, сейчас нам надо было бы просто отдохнуть. Однако колокол как сигнал тревоги…
