— А внешность у Женьки такая запоминающаяся, — нараспев произнесла Катя.
— В общем, даже и не думай подходить к нам близко, — строго посмотрел на старого друга Олег. — Иначе ты все испортишь.
— Вот так всегда, — с надрывом изрек Женька. — Как «Обломова» писать, так я, а как эту тетку ловить, так не подходи.
— А ты написал про «Обломова»? — глянул исподлобья Темыч на Женьку.
— Почти, — отмахнулся тот. — И вообще сейчас речь о другом, — быстро перевел разговор он. — Говори, Олег, что делать дальше?
Олег дал каждому ценные указания.
— Главное, ты, Машка, следи в оба, — обратился он к Школьниковой. — Как только к нам подойдет эта тетка, начинай снимать.
— Эх, надо было тебе с ней на улице встречу назначить, — посетовал Темыч.
— Сейчас в это время на улице совсем темно, — напомнил Олег. — А переход все-таки освещен. И худо-бедно можно снимать.
— Не худо-бедно, а отлично, — заверила Школьникова. — Не забывайте, что у меня классная камера.
— У Машки все классное, — подтвердил Пашков.
— Отстань, Ребенок, — смерила его презрительным взглядом Школьникова.
— Как только мы с этой теткой расстанемся, — продолжал инструктаж Олег, — попытайтесь за ней проследить.
— Это мы запросто, — сказал Женька.
— А жетоны на метро у вас есть? — повернулся к нему Олег.
— Нету, — ответил Женька.
— Очень плохо, — сказал Олег. — Запаситесь жетонами и талончиками для наземного транспорта. Скорее всего она уедет от нас на метро, но потом может пересесть на какой-нибудь троллейбус или автобус.
Друзья кивнули.
— Так, — посмотрел на часы Олег. — Теперь идите обедать. Неизвестно, сколько вам потом придется за ней ходить.
— А нам тоже за ней идти? — спросили Школьникова и Пашков.
— Естественно, нет, — возразил Олег. — Вы просто снимите Людмилу Владимировну, а как только она уйдет, подниметесь наверх и подождете нас с Танькой возле табачного киоска. А следить за воровкой будут Катька, Те-мыч и Женька.
— Ты же говоришь, она может меня узнать, — напомнил долговязый мальчик.
— Это если ты будешь с ней разговаривать или подойдешь слишком близко, — откликнулся Олег.
— Слушайте, — вмешался осторожный Темыч. — По-моему, Женьку вообще лучше оставить дома. Пусть дописывает сочинение.
Реакция последовала мгновенно.
— Вот это мне нравится, — размахивая руками и сбивая на пол разнообразные мелкие предметы, забегал по гостиной Женька. — Шуба наша, а я, значит, сиди с «Обломовым»!
Вы еще скажите, что я должен всю жизнь посвятить этому сочинению!
— Если пару получишь, то посвятишь, — счел своим долгом предупредить Темыч.
— Отстань! — напустился на него Женька. — В общем, я буду следить!
— Будешь, будешь, — успокоил его Олег. — Только не подходи к ней слишком близко. Ну все. Разбегаемся. Мне еще надо сделать ксерокопию записной книжки.
Без десяти шесть Компания с Большой Спасской уже заняла места в подземном переходе на Сухаревской площади. Потянулись минуты томительного ожидания. Шесть часов… Шесть десять… Шесть пятнадцать. Людмилы Владимировны не было.
— Слушай, Олег, по-моему, она не придет, — наконец сказала Таня.
— Почему? — недоуменно спросил он.
— Боюсь, ты все-таки ее чем-то спугнул, — покачала головой девочка.
Тут как раз из дверей метро вышла весьма миловидная средних лет женщина в пальто бирюзового цвета. Она шла прямиком к газетному киоску.
— Простите, вы не Олег? — посмотрела она на мальчика в очках.
— Да, — кивнул тот. — А вы Людмила Владимировна?
Женщина улыбнулась. Олег извлек из кармана записную книжку. В этот момент Таня с ужасом заметила, что Женька, широко разинув рот, несется прямо к ним.
Глава VI
ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
— Олег, — только и успела шепнуть в панике Таня.
Она видела, как Темыч и Катя попытались удержать друга, но какое там! Женька со скоростью метеора летел к газетному киоску, вопя на ходу:
— Тетя Люся! Тетя Люся!
Женщина в бирюзовом пальто вздрогнула и повернулась на голос.
— Женечка? — с изумлением произнесла она. — Ты что тут делаешь?
— Я… это… — заулыбался Женька.
Олег, поймав его взгляд, состроил зверскую рожу и приложил палец к губам. Женька, сильнее прежнего вытаращив глаза, объявил:
— Я тут гулял и вас увидел.
— Понятно, — почему-то не выразила особенной радости Людмила Владимировна. — А мне тут ребята, — указала она на Олега и Таню, — передают записную книжку. Мне-то казалось, что я забыла ее у твоей мамы, а в действительности потеряла возле вашего дома.
— Тетя Люся, так это ваша книжка? — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.
Олег поморщился, но было поздно. Людмила Владимировна уже заинтересовалась:
— А ты, Женечка, откуда знаешь про книжку?
— Да мы все в одном классе учимся! — услужливо сообщил долговязый мальчик.
Олег едва сдержал стон.
— Если вы знакомы и Женечка видел мою записную книжку, то для чего было разводить такую таинственность? — с досадой посмотрела Людмила Владимировна на Олега.
— А я не думал, что это ваша книжка, — вполне честно ответил Женька. — И что вы у нас ее потеряли, мне тоже было неизвестно. Мать ничего мне про это не говорила. А мы вашу книжку нашли на улице. Только не знали, что это ваша. Мало ли кому может принадлежать записная книжка.
Людмила Владимировна устало провела ладонью по лбу. И, с большим сомнением поглядев на Женьку, ответила:
— В общем, главное, что нашли и вернули. Спасибо, ребята. Кстати, Женечка, как там мама?
— Плохо, — откликнулся тот. — Все никак шубу пережить не может.
— Бедная Наташа, — покачала головой Людмила Владимировна. — Как ей все-таки не повезло! Ладно, передавай ей привет, а я вечером сама позвоню.
И, еще раз поблагодарив Олега и Таню, женщина скрылась в метро. К ребятам немедленно подбежали Моя Длина и Пашков.
— Что случилось? — вытаращился Лешка на Олега.
— Женька, ты чего к ним кинулся? — подхватила Моя Длина.
— Вот именно, — снова заговорил Лешка. — Вы же с Катькой и Темычем должны были за этой Людмилой Владимировной проследить.
— Слежечка отменилась, — вкрадчиво проговорила Катя. — А тетенька оказалась той самой тетей Люсей, подружкой Женечкиной мамочки.
— Зашибись-умри! — грянула на весь переход Моя Длина. — Чего ж я тогда выламывалась и снимала. Раньше предупредить не могли?
— Не могли, — кивнул Олег. — Этот, — повернулся он к Женьке, — и так всех нас едва с головой не выдал.
— Никого я не выдал, — обиделся Женька.
— А зачем было говорить, что мы все знакомы? — с упреком произнесла Таня.
— Ох, и когда же мы научим его держать язык за зубами, — покачал головой Олег.
— Какой смысл держать язык за зубами, если это оказалась совсем не воровка, а материна подруга? — искренне недоумевал Женька.
— Такой, что молчание — золото, — кинул на него исподлобья суровый взгляд Темыч.
— Вот именно! — поддержал Олег. — Хорошо еще, эта Людмила Владимировна так растерялась, что не обратила внимания на ту чушь, которую ты нес.
— Никакой я чуши не нес, — защищался Женька. — Просто объяснил ситуацию.
— Да, да, — усмехнулась Катя. — В особенности, Женечка, у тебя это хорошо вышло. Мол, мы, тетя Люся, не знали, что вы потеряли книжку у нас дома, поэтому нашли ее на улице.
Все, кроме долговязого мальчика, расхохотались.
— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Ну немножко не так сказал. Ведь ничего страшного не случилось. И вообще, чего вы ко мне пристаете? Вот если бы на встречу с нами пришла преступница, то я был бы очень осторожен.
— Ну что с ним сделаешь, — развел руками Олег.
— Кстати, — посмотрела на друзей Таня. — А вы заметили, что эта тетя Люся совсем не обрадовалась Женькиному появлению.
— Точно, — подтвердил Темыч. — У нее на какой-то миг сделалось такое сердитое лицо.
— Ну, может, она просто от неожиданности, — предположил Олег.
— И вообще, чему ей, собственно, радоваться, — откликнулась Катя. — Думаю, ей сейчас ни Женьку, ни Наталью Леонидовну видеть неприятно.
— Это еще почему ей неприятно меня видеть? — удивился Женька.
— Потому что она вроде бы как твою мать подставила, — растолковала Катя. — А в таких случаях людям не хочется, чтобы им лишний раз напоминали.
— Она… подставила… — медленно произнес Олег.
— Ты чего? — тронула его за руку Таня.
— Да я вот подумал, случайно ли она подставила Женькину мать? — вдруг азартно блеснули за стеклами очков глаза у Олега.
— Чего-чего? — уставились на него друзья.
— А вы сами прикиньте, — продолжал тот. — Людмила Владимировна посоветовала Наталье Леонидовне продать шубу через газету. При этом она сослалась на то, что сама таким же способом очень удачно продала мебель.
