– Не надо! – решительно возразила Настя. Глаза ее при этом сердито блеснули.
– Не хочешь – не пойду, – сдался Командор. «По-моему, ей после визита Марины стало не лучше, а хуже», – добавил он про себя.
– Слушай, Димка! – прикрикнула Настя. – Что ты все время мечешься? У меня от тебя голова кружится!
– Я проверяю, – продолжал расхаживать по комнате Терминатор.
– Что ты еще проверяешь? – повернулся к нему Петька.
– Этот проклятый глаз за мной следит, – ткнул пальцем в Маринину картину Димка.
– Следит? – воскликнул Вовка. – Ведь он нарисованный.
– А ты сам проверь, – потянул его за собой Димка. – Видишь? Глаз на тебя смотрит.
– Ну, – подтвердил Вовка.
– А теперь отойдем, – отвел его в сторону Димка.
– Ой! Верно! – даже сел от волнения голос у Вовки. – Следит.
Теперь они стали вдвоем перемещаться по комнате, не отрывая при этом взгляда от картины.
– Как же так получается? – тараторил на ходу Вовка, – Сюда идешь – смотрит. Туда идешь – смотрит. Ну точно ведьма!
– Тут, по-моему, как раз никакой тайны нет, – усмехнулся Петька. – Просто Марина использует старый как мир живописный прием. Любой профессиональный художник вам таких глаз напишет сколько хотите.
– А-а, – разочарованно протянул Вовка. – Но все равно неприятно.
– Далась вам эта картина, – махнула рукою Настя. – Лучше скажите, что вы сегодня делали.
Ребята начали рассказывать о визите, который нанесли Ковровой-Водкиной. А также о бюсте «незабвенного Аполлинария», который теперь украшает бывший кабинет профессора Водкина. Эта история очень развеселила Настю. Несколько раз она звонко расхохоталась, и ребята заметили, что она постепенно приходит в себя.
Вдруг, внезапно нахмурившись, девочка сказала:
– Ну наконец-то вспомнила!
– Что ты вспомнила? – уставились на нее остальные.
– Понимаете, – медленно продолжала Настя, – когда вы пришли, я помнила: мне очень надо вам сообщить что-то важное. Но я совершенно забыла, что. У меня словно туман стоял в голове. Такой густой, вязкий. Как кисель. И вот только сейчас я сообразила. Теперь я уверена, что Марину видела ночью не во сне.
– С чего ты взяла? – внимательно посмотрел Петька на Настю.
– С того, что сегодня Марина была в платье без рукавов, – ответила девочка. – А вчера приходила с длинными.
– Настасья, ты как вообще-то, в себе? – в полном недоумении изрек Петька.
– Может, опять температура повысилась? – подхватил Димка.
– Ничего у меня не повысилось! – воскликнула Настя. – Вы что, не врубаетесь?
– Нет, – честно ответили остальные.
– Тогда объясняю для тупых, – вздохнула рыжая девочка. – Вчера Марина была в блузке с длинными рукавами. До вчерашнего дня я вообще ее видела только издали. А сегодня Марина пришла в платье без рукавов. И оказалось, что у нее на правой руке родимое пятно.
– Подумаешь дело! – фыркнул Димка.
– Тебе подумаешь, а я как сегодня Марину увидела, у меня прямо мурашки по телу забегали, – ответила Настя. – Потому что я очень хорошо запомнила, что, когда я видела Марину ночью, у нее на руке было родимое пятно. И именно на правой.
– Как это, интересно, ты в темноте разглядела? – решил выяснить Петька.
– А она как раз правой рукой трясла меня за плечо, – объяснила Настя. – И вообще, то ли луна светила, то ли еще почему-нибудь, но в комнате было не очень темно. Во всяком случае, я хорошо видела Марину. А может, от чашки в ее руке шел свет. Там же что-то дымилось. Вероятно, и пламя было.
– А если ты просто раньше видела это пятно на руке у Марины? – спросил Димка. – Так сплошь и рядом бывает. Это пятно зафиксировалось в твоей памяти. Поэтому ты его потом во сне и увидела.
– Нет, – покачала головой Настя. – Я просто не могла его наяву увидеть.
– Не могла, – вдруг уверенно произнес Вовка. – Когда мы вместе следили из кустов за Мариной, на ней тоже было что-то с длинными рукавами.
– Но ведь в принципе Настя могла встретиться с Мариной и раньше, – сообразил Димка. – Например, где-нибудь в магазине или в библиотеке. Ты, Настасья* конечно, тогда не знала, кто это и как ее зовут. А вот родимое пятно у нее на руке тебе случайно запало в память.
– Вы меня совершенно запутали, – с некоторой досадой произнесла Настя. – В общем, судите сами. Марина явилась ко мне среди ночи, я разглядела у нее на правой руке родимое пятно. Затем вообще началось невесть что. Потом я пошла на чердак и нигде не обнаружила амулета…
– Слушай, – перебил Петька. – Я все-таки должен сам посмотреть.
– Валяй, – на сей раз согласилась Настя. – Только осторожно. А то мама услышит.
– Да она в саду возится, – взглянул в окно Димка.
– Тогда я тем более пошел!
И Командор скорым шагом направился к лестнице. Под раскаленной крышей пахло пылью и старым деревом. Петька прекрасно помнил место, где они спрятали амулет. Однако там и впрямь ничего не оказалось. Тогда мальчик крайне внимательно осмотрел пол и вообще все вокруг. Но никаких следов пребывания на чердаке Марины не обнаружил. Петька в растерянности поводил глазами вокруг. Затем на всякий случай обследовал другие балки. Но поиски не принесли никаких результатов.
«Как же ей удалось сюда пробраться? – размышлял Командор. – Да еще сообразить, где лежит эта штука? Выходит, она и впрямь вытянула все ночью у Насти? Или, обернувшись кошкой, подслушала наш с Гришкой разговор? Бред собачий… Хотя, – спохватился Петька, – вся эта история с начала и до конца – полный бред. Но ведь не могло же нам шестерым такое одновременно привидеться. И ведьмин костер, и амулет, и кошка… И еще случай с Настей… Вот это, пожалуй, самое странное. Когда мы пришли, Настя была как одурманенная. Наверняка Маринина работа. Надо Настасью предупредить, чтобы она больше не пила этих капель. И на глаз этот чертов тоже не смотрела».
Для очистки совести Петька еще раз облазил чердак. Затем вернулся к ребятам.
– Действительно ничего нет, – сообщил он.
– Вот и я о том же, – сказала Настя.
Правда, у Командора еще брезжила надежда, что исчезновение амулета можно объяснить какой-нибудь вполне реальной и даже прозаической причиной. Поэтому он спросил:
– Настя, подумай, как следует. Вдруг кто-то из твоих предков залез на чердак, случайно обнаружил там козью ножку и просто выбросил?
– Когда они могли залезть? – с удивлением посмотрела на него девочка. – Правда, отец с матерью водили вчера на чердак Марину. Мать показывала ей, как рабочие там что-то укрепляли.
– Вот видишь! – исторг радостный возглас Петька. – Пока твои предки что-то показывали и говорили, Марина могла улучить момент и спереть свою козью ножку.
– Слава Богу! Докопались, – с облегчением выдохнул Димка. – А то я уже невесть что подумал.
– Ничего вы не докопались, – возразила Настя. – Как только они с чердака спустились, я сразу туда вошла и проверила. Амулет был на месте.
Ребята ошеломленно смотрели на Настю.
– Петька, ты мне веришь? – взяла она за руку Командора.
– Верю, – ответил тот. – Хотя… вообще-то…
В это время дверь комнаты распахнулась.
– Смотрите, какая прелесть! – радостно проговорила Настина мама.
Друзья едва не вскрикнули от изумления. На руках у Настиной мамы сидела Блэки.
– Зачем ты ее принесла? – с ужасом смотрела в оранжевые глаза кошки Настя.
– Но ты же любишь кисок, – улыбнулась мать. – Смотри, какая она ласковая, чистенькая. И Мариночка мне сказала, что больным очень полезно общаться с кошками. Они вроде как лечат.
– Но ты же, мама, всегда не любила кошек? – охватило еще большее недоумение Настю.
– Вообще не люблю, – подтвердила мама. – Но эта мне почему-то понравилась.
Блэки, сидя у нее на руках, победоносно оглядывала шестерых друзей.
– А вдруг эта кошка чья-то чужая? – спросила Маша.
– Или заразная, – добавил Димка.
– Разве такие чистые кошечки бывают заразными? – просюсюкала Настина мама.
– Еще как бывают, – угрожающе изрек Димка. – Вот заразит всех в доме каким-нибудь стригущим лишаем.
– Мама, дай мне ее, пожалуйста, – вдруг потянулась Настя к Блэки.
Мать с радостью исполнила просьбу. Едва коснувшись кошки, Настя отшвырнула ее от себя и закричала истошным голосом:
– Брысь! Брысь отсюда!
Блэки, пронзительно мяукнув, взвилась в воздух и выпрыгнула в открытое окно.
– Настенька, ну что с тобой? – заботливо склонилась мать над дочерью.
– Она меня чуть не укусила, – на ходу изобрела оправдание Настя, которую всю трясло от необъяснимого ужаса.
– По-моему, ты просто устала, – отозвалась мать. – Видно, слабость еще не прошла. Пора тебе отдохнуть. Думаю, завтра уже встанешь, и тогда вы с ребятами вместе пойдете гулять. А теперь прощайтесь. Хочу, чтобы ты поспала. Давайте, давайте…
И Настина мама стала теснить ребят к выходу.
