— Вы кого-нибудь ищете?
— Нам надо на прослушивание, — быстро ответила Бесс.
— А-а… В массовку, значит. Что желаете попробовать: кричать, истекать кровью или трупом лежать? — деловито-бесстрастно вопросил служащий.
— Я умею громко кричать, — бодро сказала Бесс.
— Это к Брэндону, — бросил ассистент, указывая большим пальцем через плечо, в сторону большой травяной лужайки перед особняком Макколей.
Бесс и Нэнси бросились искать Брэндона, но добраться до него было не так-то просто: повсюду лежали толстые провода, стояли искусственные пластиковые кусты, громоздкие прожектора.
В конце концов они разыскали молодого человека с карточкой на шее: «Брэндон Моррис, помреж». Он выглядел лет на двадцать пять, на нем были шорты цвета хаки и гавайская рубашка. Стоя с двумя девчонками-подростками, он что-то записывал в блокнот.
— Мне поорать — это раз плюнуть, — говорила одна. — При шести-то сестрах я просто вынуждена драть глотку, иначе они меня просто не услышат, честное слово.
Брэндон улыбнулся, протянул каждой по номеру и велел встать в очередь, вытянувшуюся вдоль забора. Потом он повернулся к Бесс и Нэнси.
— Имя? — начал он с Нэнси. — Возраст?
— Нэнси Дру, восемнадцать, — ответила она. — Но я так, просто посмотреть пришла.
— Смотрите, только тихо, — предупредил ее Брэндон. — Мы сейчас готовим сцену в доме.
Нэнси отошла, а Бесс продиктовала Брэндону свое имя, возраст и номер телефона.
Тут же появился человек, отвечающий за реквизит, с большой стопкой книг в руках.
— Пардон, мне надо через вас как-нибудь пробраться, — буркнул он и плечом чуть оттеснил Нэнси в сторону. Поскольку отступать ей было некуда, она поднялась на крыльцо дома Макколей. А оттуда вся комната, которую готовили к съемке, была как на ладони.
И тут она увидела актера, играющего главную роль. Достаточно было одного взгляда, чтобы узнать Дэка Барроуза — его нельзя было спутать ни с кем другим, даже со спины, благодаря прекрасным темным вьющимся волосам. В сцене, которую как раз репетировали, Дэк стоял абсолютно неподвижно, уставившись в окно. А в это время из книжного шкафа сначала посыпались, а потом через всю комнату со свистом полетели книги — прямо в него. Нэнси, конечно, разглядела тонкую, еле видимую леску, по которой они скользили.
— Эй, Дру, сойди оттуда! — крикнул ей снизу Брэндон.
Нэнси повернулась и увидела его улыбающееся лицо, не соответствующее серьезному тону. Он молча указал ей на Бесс, стоящую в очереди на прослушивание, и Нэнси, сбежав по ступенькам, поспешила к подруге.
— Ни пуха тебе, не волнуйся! — сказала она, крепко стиснув Бесс руку.
Та от неожиданности даже вскрикнула, и очередь возмущенно зашевелилась.
— Попридержи свои таланты до прослушивания, выскочка! — повернулась к Бесс белокурая девчонка, стоявшая прямо перед ней.
— Да уж, нечего лезть без очереди, — поддержала беленькую соседка.
— Нет, ты представляешь, и я еще должна терпеть это хамство! — возмутилась Бесс, но Нэнси только улыбалась. — Ты понимаешь или нет, что они даже не из Ривер-Хайтса!
— Они просто не знают, что такое дом Фен-ли, — успокоила ее Нэнси. — Так что вряд ли их крик будет убедительнее твоего.
— Ой, лучше не напоминай мне! — дернула плечиком Бесс и повернулась к таинственному особняку спиной.
— Не заводись, — посоветовала Нэнси. — Вот увидишь, у тебя все получится отлично. А я устроюсь на травке и буду смотреть оттуда, сидя на газоне.
Она перешла улицу и направилась к газону перед домом Фенли.
В ожидании прослушивания Нэнси невольно стала наблюдать за домом Макколей, что теперь был напротив нее. Обычно трехэтажный, выкрашенный в белый цвет особняк выглядел очень приветливым. Его большое широкое крыльцо так и зазывало в дом, а на яблоне под окнами почти всегда висели качели.
Но сегодня качелей не было. Ряды осветительных приборов, операторские вышки и прочие обычные для киносъемок конструкции заняли всю боковую стену дома. В целом он сейчас напоминал скелет динозавра, гигантского призрачного монстра с огромными глазами-прожекторами. В окнах были специально установлены рамы с разбитыми стеклами и разломанными ставнями. Картину довершали обшарпанные стены — их покрыли специальным составом, создающим впечатление, что дом много лет не ремонтировался.
Нэнси услышала за спиной хруст — кто-то приближался к ней сзади по гравиевой дорожке. Она обернулась и увидела пару ботинок, вставших рядом.
— Ты кричишь, истекаешь кровью или трупом лежишь? — спросил владелец ботинок.
Нэнси подняла голову и увидела мужчину лет тридцати в джинсах и свободном вязаном джемпере. Как и у всех членов съемочной группы, из заднего кармана у него торчала рация. Нэнси сразу узнала его: это был Хэнк Стейнберг, режиссер фильма.
Нэнси вскочила на ноги.
— Я просто глазею, — ответила она. — У меня тут подружка кричит.
— Ясно, — мягко сказал Стейнберг, улыбнулся и пошел к лужайке перед домом Макколей.
Через минуту началось прослушивание. Брэн-дон выкрикивал номер, а Стейнберг оценивал, как жительницы Ривер-Хайтса кричат, орут и вопят.
Нэнси углядела Бесс в очереди между номером четыре и номером пять; та, задрав голову, уставилась куда-то на противоположную сторону улицы. «Что она там увидела?» — насторожилась Нэнси.
Вдруг и без того белокожая Бесс побледнела как мел. Она показала на что-то высоко в небе и издала жуткий вопль, по сравнению с которым ее утренний крик был детским лепетом. Колени у нее подкосились, и она весьма натурально брякнулась в обморок.
И Хэнк Стейнберг, и Брэндон, и все члены съемочной группы, и даже вся очередь зааплодировали.
Только Нэнси поняла, что Бесс не притворялась. Она повернулась и действительно увидела нечто, достойное обморока.
Из трубы дома Фенли поднимался плотный столб кроваво-красного дыма. Будто кровь истекала из открытой раны и растворялась в воде.
Зловещее облако приковало внимание Нэнси лишь на миг. Ее больше волновало то, что происходило перед домом Макколей.
Бесс недвижно лежала на траве. Над ней подбоченясь стоял Брэндон.
— Надо же, как натурально, — сказал он немного насмешливо. — Все, можешь вставать.
— Так нечестно! Она без очереди пролезла! — протестовала очередь.
— Пропустите меня к ней! — проталкиваясь через толпу, сердилась Нэнси. — Она же правда в обмороке!
Наконец она добралась до подруги и опустилась перед ней на колени. Бесс едва шевельнулась. Потом, словно мертвец в фильмах ужасов, приподнялась, села и проговорила загробным голосом:
— Нэнси, ты видела? Над домом Фенли?.. Я так и знала, что лучше мне не приближаться к нему! Кровавый дым… Ты видела?
— О чем это она? — спросил Брэндон.
— Кроваво-красный густой дым… — прошептала Бесс. — Из трубы…
Все повернули головы к мрачному дому Фенли, но никакого дыма над крышей уже не было.
— Я видела его, Бесс, — серьезно сказала Нэнси. Ее совершенно не волновало, что и вся съемочная группа, и статисты, столпившиеся рядом, смотрели на них с Бесс так, будто они обе свихнулись.
— Но это еще полдела, — проговорила Бесс. — Посмотри в мой сценарий, вот, на этой странице: «Девушка идет по улице и вдруг видит кроваво-красный дым, поднимающийся из трубы». — Бесс уставилась на Нэнси широко раскрытыми глазами. — Этого же не может быть, а?!
Тут к девушкам подошел Хэнк Стейнберг.
— Ты как, пришла в себя? — спросил он, припев около Бесс.
— Вроде бы да, — ответила Бесс, тупо глядя [на него и даже не вспомнив, что не каждый день выпадает счастье произвести впечатление на знаменитого режиссера.
— Ну и хорошо, — сказал Хэнк Стейнберг, поднимаясь.
Он отошел, и бразды правления принял Брэндон.
— Ладно, девушки, — крикнул он, — продолжим прослушивание. Мистер Стейнберг очень занят. — Он посмотрел на Бесс и улыбнулся. — А ты, можно сказать, уже прослушалась.
С помощью Нэнси Бесс поднялась на ноги. Посмотрев на подругу, она сразу же уловила в ее глазах знакомый блеск. В них можно было прочесть: «Всему этому есть какое-то логическое объяснение, и я собираюсь найти его». Нэнси взяла Бесс под руку, и они побрели по лужайке к улице.
— Куда мы идем? — спросила Бесс. — Только не говори, что к дому Фенли, — твердо добавила она.
— К дому, к дому. Хочу кое-что выяснить! — как ни в чем не бывало ответила Нэнси.
— Даже и думать забудь, — отрезала Бесс. — Если тебе так хочется — пожалуйста. Только без меня. Я к нему ни на шаг не подойду.
Она остановилась посредине улицы, упорно не желая двигаться дальше.
— Ну пойдем же, Бесс, — уговаривала ее Нэнси. — Это просто большой безобразный дом, и все.
— Нет, не все, — возразила Бесс.
