Выпрямившись, Пит провел пятерней по своим рыжевато-каштановым волосам:
— Я все проверил, заменил детали, но никак не заставлю его работать, — пожаловался он.
Тай рассмеялся:
— И не сможешь заставить, Пит. Посмотри, ты же подключил преобразователь.
— Разумеется, — кивнул Пит. — Без него нельзя запустить мотор или зарядить батареи.
Юпитер и тетушка Матильда тупо переводили взгляд с Тая на Пита, ничего не понимая.
— В этой машине ты, не сможешь этого сделать, — пояснил Тай. — «Корвер» — автомобиль старый.
Здесь должен быть генератор. Не было ли здесь такого длинного черного цилиндра? Ты, должно быть, снял его, устанавливая преобразователь.
— Этот? — спросил Пит, порывшись под своей скамейкой.
Взяв цилиндр и инструменты Пита, Тай склонился над мотором. Он быстро что-то подсоединил и, закончив работу, сказал:
— Остальное, кажется, в порядке. Садись и проверь.
Пит влез в машину и повернул ключ. «Корвер», разок чихнув, завелся! Он фыркал, кряхтел и завывал, но ехал.
— Вот это да! — Пит широко улыбался. — Где это ты научился так разбираться в тачках?
Тай усмехнулся:
— Я всю жизнь провозился с ними. Собираюсь заняться этим и здесь. Найду себе гараж, где буду подрабатывать, а в свободное время поваляюсь на солнце и займусь серфингом. Здесь ужасно много машин, правда? Мне нужно немного времени, чтобы осмотреться.
Он оглянулся на тетю Матильду:
— Может, пока я не устроюсь, мне можно будет пожить у вас? Я могу спать, где угодно, и ем, что дадут. Мне прекрасно подошел бы один из старых трейлеров. Я не хочу быть для вас обузой.
— Нет, — возразила тетя Матильда. — Я имею в виду, что ты вполне можешь жить у нас дома. Это напротив, через улицу.
— Огромное спасибо, — поблагодарил Тай. — Это было бы превосходно!
— Здорово! — воскликнул Пит. — Ты кое-чему меня научишь, ладно? Ты великолепно разбираешься в машинах, Тай.
— Конечно, он в них разбирается, — неожиданно произнес кто-то у них за спиной.
Повернувшись, они увидели двоих мужчин в костюмах и галстуках. Не улыбаясь, они глядели на Тая.
— Особенно, — продолжил мужчина повыше, — в чужих. Поэтому мы его и арестуем.
Ни Юпитер, ни Пит не знали высокого человека с резкими чертами лица, который, не отрываясь, смотрел на Тая. Но они были знакомы с тем, что по-ниже — это был детектив из полиции Роки-Бич Роджер Коул.
— Что случилось, детектив Коул? — поинтересовался Юпитер.
— Это двоюродный брат Юпа, Тай, — объяснил Питер. — Он из Нью-Йорка.
— У твоего двоюродного брата неприятности, Юп, — произнес детектив Коул. Это был невысокий спокойный мужчина, темноволосый, голубоглазый, с приятной дружелюбной улыбкой. Он серьезно кивнул в сторону высокого типа с холодными глазами: —
Это старший детектив Максим из отдела по борьбе с угонами автомобилей, парни. Он хочет задать вам несколько вопросов.
Сержант Максим посмотрел сперва на детектива Коула, потом на Юпитера и Пита.
— Вы знаете этих ребят, Коул?
— Да, сержант, и шеф также знаком с ними.
— И что они из себя представляют? — резко спросил Максим.
— Нечто вроде частных детективов, — пояснил Коул. — Они помогали нам последние несколько лет.
Юпитер протянул изумленному сержанту одну из недавно придуманных им визитных карточек:
«ТРИ СЫЩИКА»
Расследуем любые дела
Пит Креншоу, сотрудник.
Боб Эндрюс, сотрудник.
— В основном мы находим потерянные вещи, объясняем странные происшествия, короче, сержант, занимаемся небольшими проблемами. Но иногда нам случалось помогать шефу полиции Рейнолдсу и в более серьезных вещах, — пояснил Юпитер.
Он не стал говорить сержанту о том, что «Три Сыщика» начали свое существование, когда ребята еще учились в школе. И не сказал о том, как удивлялись полицейские, когда Юпитеру, Бобу и Питу удавалось найти разгадки интересовавших их тайн.
Старший детектив Максим смотрел на карточку, ничего не понимая:
— Вы говорите, шеф полиции разрешает подросткам встревать в дела полиции?
— Скорее, они находят для полиции дела, о которых полицейские и не подозревали, — поправил его Коул.
— Тем не менее, от моих дел им лучше держаться подальше, — проворчал Максим. — Начиная с этого, — тут он повернулся к Таю. — Объясните этому парню его права, Коул.
Детектив Коул объяснил Таю, что тот имеет право молчать, может воспользоваться услугами адвоката, а все, что он скажет, начиная с этого момента, может быть использовано против него в суде.
— Может, ты объяснишь нам, как ты оказался за рулем угнанной машины? — поинтересовался Максим.
— Возможно, тебе не стоит ничего говорить до прихода адвоката, Тай, — вставил Юпитер.
Тетушка Матильда, не проронившая ни слова с момента появления полицейских, побледнела:
— Адвоката? Но вы же не думаете… — она взглянула на Юпитера и Пита.
Мне не нужен адвокат, — произнес Тай. — Это ошибка. — Он рассмеялся. — Готов спорить, братец этого парня заявил о пропаже жестянки лишь потому, что я подзадержался в пути. Он, наверно, думает, что я, вместо того, чтобы спешить к нему, решил немного покататься.
— Парня? — переспросил детектив Коул.
— Почему бы тебе не рассказать нам все с самого начала, приятель, — предложил сержант Максим.
— Я не против, — отозвался Тай. — Мне нечего скрывать. Я ехал автостопом через Окснэрд два дня назад и остановился ненадолго в клубе, чтобы выпить пива и послушать музыку. Музыка была хорошая, так что я задержался там и разговорился с каким-то латиноамериканским парнем. Кажется, его фамилия Тайбюрон, или что-то вроде этого. Я всегда плохо запоминал имена. Мы познакомились, и я сказал ему, что собираюсь навестить своих родственников и направляюсь в Роки-Бич. Когда бар уже закрывался, он спросил, не хочу ли я одновременно помочь и ему, и себе.
Я никогда не упускаю случая облегчить себе жизнь, — усмехнулся Тай. — Поэтому я выслушал его. Он вел «мерседес» своего брата и сказал, что обещал вернуть его на следующий день, но, как он объяснил, встретился с девчонкой, которая ехала в Санта-Барбару на своей машине. Он предложил мне отогнать «мерседес» обратно в Роки-Бич, к его брату. Парень предложил купить бензин и заплатить мне сто долларов. Посудите сами, разве я мог отказаться? Верно?
— Ты говоришь, что не встречался с этим парнем раньше? — заговорил сержант Максим.
— Я раньше не бывал в Окснэрде, — пояснил Тай. — Даже не слышал об этом месте.
— Но это было два дня назад, — вставил Коул.—
Почему машина все еще у тебя?
Тай снова улыбнулся:
— Тогда было уже поздно. А вчера выдался такой замечательный день, что я решил выкупаться и по-смотреть каньоны. Что еще делать в такой день?
— Выходит, ты поехал окружным путем, — подытожил сержант Максим. — Любовался видами.
— А сегодня? — спросил детектив Коул.
— Ночь я провел в машине, а утром был ужему кузины Матильды, — пояснил Тай. — После этого ся собирался вернуть «мерседес» брату Тайбюрона.
Он улыбался. Над свалкой повисло тяжелое молчание. Пит и Юп обменялись взглядами, тете Матильде не хотелось никого видеть, сержант Максим уставился на Тая.
— Все это — грандиозное вранье, — сказал он наконец. — Если ты думаешь, что мы поверили…
— Я предлагаю пойти и поговорить с этим братом, — быстро произнес детектив Коул.
— Хорошо, — мрачно согласился Максим. — Пойдем.
— Если машина украдена, сержант, и Тай говорит правду, — сказал Юпитер, — то брат Тайбюрона ни о чем не расскажет в присутствии полицейских.
— Но мы ведь не можем отпустить его одного, — возразил Максим.
— Ты, Кэсси, идешь первым, — предложил детектив Коул. — Веди себя так, как будто нас рядом нет.
Пит и Юпитер пойдут с тобой. Скажешь, что это друзья, которые должны отвезти тебя обратно. Мы тайно пронаблюдаем за вами.
Тай кивнул и вскочил обратно в маленький открытый «450SL». Пит и Юпитер направились к черному «файеро», который Пит собрал буквально из металлолома. У Пита не хватило ни времени, ни денег на покраску и отделку, но мотор он отладил безукоризненно.
Вслед за Таем они выехали со двора. Полицейские в обычном «додже-ариес» следовали за ними.
Проехав через весь город, они добрались до его восточной части, почти до самой гавани. По адресу, который, как сказал Тай, дал ему Тайбюрон, оказался маленький латиноамериканский продуктовый магазинчик в отдаленном районе Роки-Бич. Район состоял из множества крошечных домишек, окрашенных в яркие цвета, мексиканских кафе, похожих на клумбы, дешевеньких мотелей и грязных забегаловок.
Выцветшие черные буквы на дверях магазинчика гласили, что его владельцем является Хосе Торрес. Тай припарковал «мерседес» напротив магазина, Пит остановился рядом. Детективы остались там, где их не могли заметить: возле сверкающего «450SL» уже собралась кучка зевак. Тай вышел из машины.
