Сказав это, я поняла, что делаю себе хуже. Порыв ветра шевелил густые волосы мальчика. Его лицо расплылось в улыбке.
— У нас тут много говорящих птиц.
Мы оба рассмеялись. Я начала чувствовать себя немного получше.
— Ты кого-то ждешь? — спросил он. Я кивнула:
— Меня должен был встретить мой дядя. Я снова посмотрела на заснеженную дорогу. Ни одной машины не проехало по ней с тех пор, как я здесь.
— Ты приехала автобусом? — спросил мальчик.
И посмотрел мимо меня. Думаю, он ожидал увидеть мои чемоданы.
— Я из Спрингфилда, — сказала я ему. Мне пришлось переехать сюда. Потому что… ну… — И мой голос оборвался.
Он представился:
— Арон Фрейдус.
Я назвала свое имя.
Новый порыв ветра осыпал снежную пыль с деревьев. Я подняла капюшон куртки.
— Ты ходишь в школу? — спросила я.
— Сейчас зимние каникулы, — ответил он и поддал ногой комок снега. — Занятий нет.
— Ты что, ждешь автобус? — поинтересовалась я.
Он рассмеялся:
— Долго бы мне пришлось его ждать. Автобусы приходят сюда только два раза в неделю.
— И тебе интересно здесь болтаться? — поддразнила я его.
Арон улыбнулся. У него была хорошая улыбка. И вообще он казался неплохим мальчиком.
Он указал на станцию:
— Моя мама работает в закусочной. Там, с другой стороны станции. Я жду, когда она освободится.
Я посмотрела поверх его плеча на дорогу, ожидая увидеть автомобиль дяди Джекилла.
— Ты живешь в Шеферд Фоллс всю жизнь? — спросила я.
Он кивнул.
— Ну, а как ты развлекаешься?
Он пожал плечами:
— Можно пойти на ручей, покататься на коньках. Любишь коньки? А в Конклине есть кинотеатр. Это двадцать миль отсюда.
Ого! — подумала я. Единственный кинотеатр, и тот за двадцать миль отсюда!
— А у вас тут есть кабельное телевидение? спросила я.
Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что у вас есть кабельное телевидение.
— Нет. У некоторых, правда, есть спутниковые антенны. — Он вздохнул. — Но большинство не могут позволить себе этого. Знаешь, люди в поселке небогаты.
Позднее послеполуденное солнце спряталось за тучку. Становилось холоднее.
— Думаю, мой дядя забыл обо мне, — сказала я, нахмурясь. — Здесь есть такси или что-нибудь в этом роде? Как мне добраться до его дома?
— А кто твой дядя? — спросил Арон.
— Доктор Палмер Джекилл.
У Арона вырвался испуганный вздох. Его темные глаза расширились.
— Хейди! — воскликнул он. — Ты что, на самом деле собираешься идти в дом Джекилла? Доктор Джекилл — он… он чудовище!
Я рассмеялась.
Арон с широко раскрытым ртом и вытаращенными глазами выглядел очень смешно. Как карикатура в книжке-комиксе.
— Дай мне передохнуть, — попросила я.
— Но… но… доктор Джекилл… — начал, заикаясь, Арон.
— Я знаю, знаю. «Джекилл и Хайд», есть такая книга, — сказала я. — Там доктор Джекилл выпил зелье и превратился в мистера Хайда, отвратительного злодея. Каждый знает эту старую историю.
— Но, Хейди… — запротестовал Арон.
— Это всего лишь выдумка. Ничего такого не было на самом деле, — настаивала я. — Можно себе представить, сколько злых шуток перетерпел мой дядя, коль ему досталось такое имя — Джекилл!
— Послушай меня! Ты не понимаешь! — вскричал Арон.
Я отступила на шаг назад. И с чего это он сделался таким возбужденным?
— Помолчи минутку, — потребовал он, тяжело дыша. — Это не шутка, Хейди. Какое-то ужасное чудовище нападает на наш поселок. И оно…
— Скажу с первого раза и без подсказки, — перебила я его. — Оно большое и зеленое, а зовут его Годзилла, так?
Арон болезненно поморщился, и я пожалела, что пошутила.
— Ты серьезно говоришь, да? Он кивнул.
Солнце скрылось за тучами, и заснеженная дорога приобрела серый оттенок. Длинные тени протянулись через автостоянку.
У меня появилось странное ощущение, будто я смотрю черно-белое кино.
У меня часто появляются какие-то неожиданные ощущения. Ведь я — поэтесса, помните?
— Это уродливое создание, — продолжал Арон, не отрывая от меня взгляда, — терроризирует весь поселок. Я хочу сказать, что оно — совсем дикое. Ломает дома и магазины. Калечит людей.
— А какое это имеет отношение к дяде Джекиллу? — спросила я.
Арон сглотнул.
— Многие люди в нашем поселке считают, что в этом виноват твой дядя.
— Хм. — Я пристально посмотрела на него. — Ты хочешь сказать, что мой дядя и есть что-то вроде… чудовища?
— Вполне может быть, — ответил Арон изменившимся голосом. — Или он создал это чудовище. Он ведь ученый, верно? Может быть… может быть, он сумасшедший ученый! Может быть, он там, в своем поместье, делал страшные эксперименты и…
— Довольно! — закричала я и пошл; прочь. — Я раскусила тебя, Арон. Хочешь напугать новенькую страшными выдумками.
Я приостановилась и сердито повернулась к нему:
— Но я на это не куплюсь. Никогда не поверю в такую нелепую историю.
И снова на его лице появилось мучительное выражение.
— Его имя Джекилл, так? — тихо спросил он. — Может быть, он пра-пра-правнук того самого доктора Джекилла. Может быть…
— Но это всего лишь роман! — закричала я. — Ты что, не понимаешь разницы, Арон? Есть правда, а есть выдумка. Доктор Джекилл — это выдумка.
— Но чудовище — это реальность! — упорствовал он. — Все в нашем округе боятся по ночам выходить из дома. У нас в поселке всего только четверо полисменов. Они просто не знают, что им делать.
— Бросить смотреть по ночам фильмы ужасов, — пошутила я. — Тогда у них не было бы ночных кошмаров.
— Ну ладно, пусть так, — сердито сказал Арон. — Не верь мне… Отпускай шуточки. Но ты должна знать это, Хейди. Жители поселка хотят, чтобы твоего дядю арестовали. Вот только полиция не может раздобыть достаточно улик.
— А откуда это ты так много знаешь о полиции? — с подозрением спросила я.
— Там служит мой двоюродный брат, Аллан, — ответил он. — Кроме того, у нас маленький поселок. Все знают обо всем. Даже дети.
Я внимательно посмотрела на него. Казалось, ОН говорил искренно. Но конечно же это была шутка. Иначе быть не могло. Меня пробрала дрожь.
— И все же мне надо попасть к дяде Джекиллу, — вздохнула я. — Есть здесь такси? Он покачал головой:
— Ты можешь дойти туда пешком. Отсюда это минут двадцать ходьбы. — Скажи, как мне идти. Он указал на дорогу:
Вот, иди по ней. Она проходит лес. Дорогу сегодня утром занесло снегом. Но это не проблема. Дом твоего дяди стоит высоко на холме. Дорога выведет тебя прямо к нему.
Я покосилась на деревья, сплошь покрытые снегом.
— А есть на доме номер или еще что-нибудь такое?
— Нет, — ответил Арон. — Но ты его не пропустишь. Это большое здание. Оно похоже на зловещий замок из старых фильмов ужасов. Правда-правда.
— Да, я что-то припоминаю, — сказала я. И тут мне пришла в голову хорошая мысль.
— А может, ты проводишь меня туда? Дойдешь вместе со мной?
Арон опустил глаза.
— Я… не могу, — пробормотал он, схватив мою руку. — Пожалуйста, Хейди. Ты же понимаешь, верно? Я не хочу умереть.
Я понимала, что Арон подтрунивает надо мной. Что вся его история — это что-то вроде шутки. Но тогда почему в его глазах был страх?
Может быть, он хороший актер?
— Ну ладно, — сказала я. — Может быть, мы встретимся. В поселке. Или в школе.
— Да, еще увидимся.
Он повернулся и побежал к автобусной станции. Только раз оглянулся на меня, а потом скрылся за углом.
Возможно, он спешил рассказать своей маме о том, как подшутил над новенькой девочкой, решила я. Теперь они оба, наверное, вовсю хохочут надо мной.
Я глубоко вздохнула, поправила капюшон на голове и отправилась в путь. Плотный снег скрипел под моими сапогами. С веток деревьев слетала снежная пыль и серебрилась в лучах заходящего солнца.
— Что за ужасный день, — пробормотала я. Во-первых, дядя Джекилл не появился. Потом я встретила мальчика, который терроризировал меня рассказами о том, что дядя Джекилл — чудовище. А теперь мне придется еще идти к нему в этом ужасном холоде.
Узкая дорога, ведущая на холм, проходила через поселок. Я с интересом смотрела на маленькие магазинчики. На парикмахерскую с занесенной снегом дорожкой, крошечное почтовое отделение с флагом, трепещущим над входом, оружейный магазин с витриной, сплошь заставленной охотничьими ружьями.
Вот и все. Весь поселок — длиной в два квартала.
По обеим сторонам узкой заснеженной улицы, отходящей от главной дороги, стояли маленькие домики. Они были похожи на кубики, поставленные один на другой.
Я подумала, что в одном из таких домиков живет Арон.
Я наклонилась, чтобы противостоять порывам ветра, и зашагала вверх по дороге. Как только кончился поселок, снова начались деревья. Их ветки скрипели и стонали, раскачиваясь на ветру. Я видела, как по земле сновали маленькие животные. Наверное, белки, подумала я. А может быть, еноты.
