Мужчина вскочил и помчался прочь. А Питер был так ошеломлен, что даже и не подумал его преследовать.
К тому времени, как Питер опомнился и стал оглядываться по сторонам, чтобы выяснить, куда же побежал напуганный им до полусмерти мужчина, того и след простыл.
– Вот черт! – Питер был страшно раздосадован. – Ну и индеец из меня! Не вижу дальше собственного носа! Куда же он подевался?
Питер начал метаться из стороны в сторону, и ребята, увидев, что он больше не прячется, поняли, что что-то произошло и стали кричать ему:
– Питер, что случилось?! Почему ты встал?
– Тут в кустах прятался какой-то человек, – объяснил Питер. – Не пойму, почему! А потом вскочил и убежал. Не видели куда?
Но его вообще никто не видел. Озадаченные ребята столпились вокруг Питера.
– Что за чудеса? Нас здесь семеро, и никто не заметил, куда он убежал, – недоумевала Пэм. – И Колина мы не нашли.
– На сегодня игра закончена, – сказал Питер. Ему вовсе не хотелось, чтобы девочки наткнулись на незнакомца – тo-то перепугаются. Надо позвать Колина.
И они закричали:
– Колин, выходи! Где ты?! Мы больше не играем!
Ребята ожидали, что Колин сразу же подойдет к ним. Но он не появлялся и даже не отвечал.
– Колин! Выходи!
И опять Колин не отозвался. Это было совершенно непонятно.
– Не выпендривайся! – закричал Джордж. – Игра окончена! Где ты?
Колин был все там же – на дереве. Почему он не отвечал? Почему не слез с дерева и не подбежал к остальным, довольный, что они его не поймали?
У него были на то веские причины. Он был просто потрясен, когда увидел, как со стены спрыгнул какой-то мужчина и исчез в зарослях. И испугался еще больше, когда этот мужчина выскочил из куста и подбежал к тому самому дереву, на котором он сидел.
Затем – бог ты мой! – Колин услышал, что на дерево кто-то забирается.
У него бешено заколотилось сердце. Вряд ли этому незнакомцу понравится, что он здесь сидит.
Мужчина лез все выше и выше. Но когда он был почти рядом с Колином, то остановился – ветки здесь были недостаточно крепкими, чтобы выдержать взрослого.
Мужчина прижался к стволу прямо под Колином. Он совсем запыхался, но старался дышать как можно тише. Колин замер, будто окаменел. Кто этот человек? Почему он перелез через стену? Почему прятался в зарослях? Вряд ли он стал бы это делать, зная, что заросли кишат «индейцами» племени «Секретная семерка»! А теперь он сидит на том же дереве, что и Колин и в любой момент может поднять голову и обнаружить, что он здесь не один. Ситуация не из приятных. Колин услышал, что ребята его зовут:
– Колин! Выходи! Ты где? Кончаем игру!
Но бедный Колин не посмел слезть с дерева или хотя бы крикнуть им в ответ. Он едва осмеливался дышать и молил Бога только об одном – как бы не чихнуть и не кашлянуть. Он сидел тихо, как мышь, и ждал, что будет.
И мужчина сидел тихо, как мышь, наблюдая сквозь ветки дерева за происходящим внизу. Колин горько сожалел, что с ними нет Скампера. Он бы взял след и подвел ребят к дереву.
Но Скампера оставили дома – он приходил в слишком сильное возбуждение, когда они играли в индейцев, и лаем выдавал, кто где прячется.
Ребята поискали Колина, покричали ему, а потом решили, что это бесполезно.
– Он, наверное, домой убежал, – предположил Питер. – И нам пора. Того человека мы все равно не найдем, да мне этого не очень-то и хочется. Он произвел на меня не слишком приятное впечатление.
В полном отчаянии Колин смотрел, как его друзья покидают заросли и исчезают в поле. Все это прекрасно заметил и мужчина. Он тихо хмыкнул и начал спускаться с дерева.
Колину сверху видны были только его уши и затылок. Когда он выбирался из зарослей, мальчик тоже не смог толком разглядеть его. Одно было ясно – он гораздо больше годился в индейцы, чем любой из членов «Секретной семерки»! А что теперь? Можно слезать с дерева? Не ночевать же ему здесь!
Глава 4
Приключения начинаются
Колин слез с дерева. Он стоял и осторожно оглядывался по сторонам. Никого не видно. Мужчина исчез.
«Побегу изо всех сил. Может, повезет, и он меня не догонит», – решил Колин и помчался так быстро, как только мог. И никто его не остановил! И не окликнул! Колину даже стало немного стыдно, когда он домчался до поля и на него в полном изумлении уставились пасущиеся там коровы.
Он вернулся к дому Питера и Джанет. Наверное, «Секретная семерка» все еще в сарае – снимает костюмы индейцев, смывает боевую раскраску.
Колин побежал по тропинке к сараю. Дверь, как обычно, была заперта, но из сарая доносились голоса.
Колин постучал.
– Это я! Пустите меня! – крикнул он.
Молчание. Дверь не открывалась. Колин нетерпеливо забарабанил в нее:
– Вы ведь знаете, что это я! Откройте!
Никакого ответа. И тут Колин вспомнил, что надо сказать пароль. – Что же это за слово? К счастью. В _ окне мелькнуло яркое перо, и Колин завопил:
– Индейцы!
Дверь открылась.
– Теперь наш пароль известен абсолютно всем! – сердито сказал Питер. – Придется срочно придумывать новый. Входи! Где ты был? Мы тебя обкричались.
– Я знаю, слышал. – Колин вошел в сарай. Простите меня, что я так громко сказал пароль, я не подумал. Но у меня есть для вас новости, я очень необычные!
– Какие? – ребята замерли.
– Вы, наверное, уже знаете, что Питер видел какого-то человека, который прятался в кустах, – начал Колин. – А я был совсем рядом. Я сидел на дереве.
– Да ты сжульничал! – воскликнул Джордж. – Это не по правилам!
– Почему? – удивился Колин. – Кто сказал, что индейцы не лазают по деревьям? По-твоему, они только ползать умеют? В общем, я сидел на дереве, и тот-человек, которого видел Питер, залез на то же самое дерево!
– Вот это да! – поразился Джордж. – И что ты сделал?
– Да ничего. Он не стал забираться так высоко, как я. Так что я просто сидел, и все. Я заметил его еще раньше Питера – он залез на стену Милтон-Мэнора, а потом прыгнул вниз, побежал к зарослям и спрятался.
– А что потом? – взволнованно спросила Джанет.
– Когда вы ушли, он слез с дерева и убежал. И я его больше не видел. Я тоже слез и прибежал сюда. Если честно, то я немного испугался.
– Как странно он себя вел! – удивился Джек. – Ты его разглядел?
– Нет, я видел только его макушку и уши, – признался Колин. – Питер, а ты его близко видел?
– Да, довольно близко, – ответил Питер. – Но он совсем обыкновенный – чисто выбрит, волосы темные… Никаких особых примет.
– Вряд ли мы когда-нибудь еще услышим о нем, – вздохнула Барбара. – Приключение обошло нас стороной! Так мы и не узнаем, что он там делал.
– Он нам всю игру испортил, – недовольно сказала Пэм. – Хотя, раз Колин залез на дерево, мы все равно бы его не поймали. Надо ввести правило, что на деревьях прятаться нельзя.
– Когда у нас следующее собрание? А новый пароль будем придумывать? – спросила Джанет.
– Собираемся в среду вечером, – ответил Питер. Будьте начеку, не прозевайте какую-нибудь тайну или приключение. Жаль, что мы не схватили того человека или хотя бы не узнали о нем побольше. Я уверен, что здесь дело не чисто.
– Так как насчет пароля? – напомнила Джанет.
– Пусть будет «приключение», – предложил Питер, – раз уж настоящее приключение мы упустили.
Ребята разошлись по домам, и никто из них, кроме Колина, не думал больше о прятавшемся в Малых Зарослях человеке. Но вечером совершенно неожиданно им о нем напомнило радио.
«Сегодня днем из спальни леди Люси Томас в Милтон-Мэноре было украдено очень ценное и уникальное жемчужное ожерелье, – сказал диктор. – Вору удалось скрыться незамеченным».
Питер и Джанет вскочили с мест.
– Это тот, которого мы видели, – воскликнул Питер. – Кто бы мог подумать?! Джанет, созывай завтра собрание «Секретной семерки»! У нас опять есть тайна!
Глава 5
Очень важное собрание
«Секретная семерка» была не на шутку взбудоражена. Джанет и Питер опустила всем в почтовые ящики записки: «Собрание состоится в 9. 30. Очень важно! С. 7».
Колин и Джордж понятия не имели, в чем дело, они не слышали радио. Но всем остальным было уже известно, что у леди Люси Томас украдено ожерелье. Зная, что она живет неподалеку от Малых Зарослей, они догадывались, что собрание будет посвящено тому, как поймать вора.
В девять тридцать «Секретная семерка» была в сборе. Джанет и Питер ждали ребят в сарае. В дверь то и дело стучали.
– Пароль! – каждый раз требовал Питер.
– Приключение! – отвечали тихие голоса.
– Приключение!
– Приключение!
Один за другим члены секретного общества входили в сарай.
– А где твоя ужасная сестрица? – спросил Питер у Джека. – Надеюсь, она не околачивается где-нибудь поблизости – у нас сегодня очень важное собрание. Значок у тебя?
– Да, – ответил Джек. Сьюзи уехала на весь день. И последний наш пароль она не знает.
