В ответ Трикси высунула язык.
— Ишь ты! Идите и искупайтесь в озере!
— Именно это, — выразительно произнес Март, — придется сделать тебе. Не забудь прихватить кусок мыла и мочалку!
— Правильно, — поддержал его Брайан. — Вода в озере довольно прохладная, но, Трикс, другого выхода у тебя все равно нет! Мама и Бобби оккупировали ванную — они просидят там не меньше часа. А отец занял душ. Как только он его освободит, наступит наша с Мартом очередь. — Он прислонил лестницу к стене гаража. — К тому времени, как ты искупаешься и оденешься, от великолепного свадебного завтрака останутся только рожки да ножки, а именно — кость от окорока и скелет индейки.
— Я позволю себе не согласиться с тобой, — перебил его Март, когда они вышли из-за гаража и снова оказались на ветру. — Упомянутая тобой кость достанется Пэтчу, спаниелю Джима. А те части скелета индейки, которые не опасно давать собакам, поступят нашему ирландскому сеттеру Рэдди. — Он пожал плечами. — Трикси, разумеется, сможет обглодать косточки, которые то и дело застревают у собак в желудке и вызывают у них расстройство пищеварения — например, трубчатые кости… Но поскольку мы с Брайаном их просто обожаем, я сомневаюсь…
— Ну хватит! — взорвалась наконец Трикси. — Мне наплевать, что я опоздаю к завтраку — все равно после него останутся тонны еды. Вы что, забыли, что его устраивают Уилеры? — Она вбежала на террасу, а оттуда — на кухню. Ветер вырвал дверь у нее из рук и грохнул ею о стену дома, а затем снова захлопнул.
«О, Боже ты мой! — думала Трикси, взбираясь по лестнице на второй этаж. — Как всегда, во всем виновата только я!»
В холле второго этажа она остановилась — чувство вины заглушило жалость к себе. Ведь она не только пообещала вымыть рамы, но и поклялась маме, что искупает Бобби и оденет его в нарядный костюмчик.
Судя по звукам, раздававшимся из ванной, не оставалось никакого сомнения, что Бобби, невзирая на яростные протесты, трут мочалкой от макушки до пяток.
— На помощь! На помощь! — вопил он. — Мамусечка, ты мне ухо ото-рвешь! Мыло в глазах! На помощь! Я утонаю! Утонаю! Помугите!
Из примыкающего к ванной душа летели совсем другие звуки — мистер Белден во всю глотку распевал превеселую песенку.
«Он поет, — подумала несчастная Трикси, — и не слышит, как Бобби изголяется над мамой. И он страшно разозлится на меня, потому что, когда мама отмоет Бобби, она превратится просто-напросто в развалину. И почему я так долго торчала в клубе? Белке моя помощь не так уж была нужна… Брайан и Март правы — я не заслуживаю того, чтобы отправиться вместе со всеми на свадебный завтрак. Вместо этого я останусь дома и уберу все комнаты, вымою и натру линолеум на кухне. Я даже…»
И вдруг визги Бобби и развеселое пение мистера Белдена перекрыл какой-то оглушительный треск.
Трикси бросилась к ближайшему окну. То, что она увидела, заставило ее закрыть глаза и опуститься на колени. Одну из старых диких яблонь, растущих вдоль подъездной дорожки, с корнем вырвал порыв ветра. Если бы она упала на несколько секунд раньше, Брайан и Март оказались бы погребены под ее обломками.
Трикси выбежала на подъездную дорожку. Брайан и Март с ужасом и изумлением смотрели на яблоню. Она упала так близко, что ветки проехались им по щекам.
— Ох! — наконец выдавил Март. — Она была так близко!
Трикси, чтобы скрыть страх, попыталась пошутить:
— Ну, Брайан, по крайней мере, тебе сегодня не придется бриться — у тебя ни щетинки не осталось! А сам-то весь белый, как привидение, — несмотря на хваленый загар.
— У тебя тоже вид довольно призрачный, — отпарировал Брайан.
— Вернее сказать, придурочный, — добавил Март.
— Конечно, конечно, — хмыкнула Трикси. — Я того и гляди грохнусь в обморок. Пожалуй, мне стоит встать под душ. Прямо сейчас. Только это и вернет меня к жизни!
— О'кей, твоя взяла! — в один голос сказали мальчики. — Нам все равно надо разобрать этот завал.
— И все же! — Март помахал пальцем перед самым носом Трикси. — Заруби на носу, бледнолицая скво, что ты не должна брать в рот ни кусочка, прежде чем наши бренные тела не окажутся в Мэнор-хаусе.
— Я буду стараться изо всех сил, — очень серьезно пообещала Трикси. — Давай-ка вспомним, о чем вы толковали… Большая кость — это для Пэтча, а скелет индейки — для Рэдди… Когда закончу обгладывать ножки, я заверну их в вощеную бумагу и сберегу для любимых братьев. — И она поскакала прочь, хихикая про себя.
И все же все Белдены явились на торжество одними из первых. Гости прибывали не только из ближних мест и из Слиписайда, но и из городов выше по реке. Некоторые друзья и родственники жениха и невесты попали в дорожные пробки и появились на свадьбе гораздо позже, чем Брайан и Март.
Селия была в белом атласном платье, отделанном кружевами, и выглядела еще прелестнее, чем обычно. Том, похожий на кинозвезду во взятой напрокат визитке, приветствовал гостей у входа в дом. Трикси с удивлением заметила, что рядом с ним нет мистера и миссис Уилер.
— В самую последнюю минуту папу срочно вызвали по делам, — ответила Белочка на вопрос Трикси. — Во Флориду. Мама не смогла удержаться от искушения и отправилась с ним. Из-за ветра все авиарейсы отменили, поэтому они поехали в Вашингтон на машине, а там уже пересядут на самолет.
— Я же говорю тебе, это самый настоящий ураган, а ты не веришь, — с обидой сказала Трикси. — Мы уже потеряли яблоню, и папа говорит, этим дело не ограничится. А мама вся в слезах. Некоторым нашим деревьям больше сотни лет. Они такие красивые весной — когда покрываются белыми цветами, как снегом. — Вдруг она замолчала и схватила Белочку за руку. — Вот черт! Елки у клуба тоже очень старые. Вдруг одна из них упадет на коттедж? И что же тогда от него останется?
Белка закрыла лицо тонкими пальцами.
— И думать не смей о таких ужасах! Ведь стены у коттеджа не намного крепче, чем зубочистки, которые ты сегодня собиралась преподнести в подарок Селии и Тому.
— Но мы же наверняка можем что-нибудь сделать! — крикнула Трикси. — Мальчики уже успели умять все, до чего смогли дотянуться, так что предлагаю срочно созвать собрание!
— Действуйте! — отозвалась Белка. — А я не могу бросить мисс Траск на произвол судьбы. Она ведь сейчас не только за хозяйку — вместо мамы, но еще и за горничную — вместо Селии! Ты же знаешь, она мировая тетка. И я обязана ей помочь.
Мисс Траск, некогда гувернантка Белки, теперь управляла огромным поместьем на пару с Реганом, рыжеволосым конюхом. Мама Белки не отличалась крепким здоровьем и к тому же, как сама говорила, не могла вскипятить воды, чтобы не сжечь кастрюльку. А мистера Уилера часто вызывали по делам, и он со спокойной душой оставлял свои владения в надежных руках мисс Траск и Регана.
— Представить не могу, как бы твои родители без них обошлись, — сказала Трикси подруге. — А как тебе этот егерь, которого твой отец только что взял на работу? У него такой злой взгляд. Странно, что мистер Уилер нанял его, не посоветовавшись с Реганом. С чего бы это, а, Белка?
Белочка вздохнула.
— На то есть причины. В начале лета папа купил землю по обе стороны Глен-роуд — целый заповедник в три сотни акров. Ты ведь знаешь — он обожает охотиться и рыбачить. Ну, а эти владения кишат всевозможными тварями и созданиями — оленями, фазанами, куропатками, форелью, окунем… И все это стоит, по моему разуменью, не меньше, чем земля. Поэтому, когда один приятель отрекомендовал мистера Флигла как лучшего егеря на свете, папочка тут же поспешил прибрать его к рукам.
— Ну, тогда все в порядке, — успокоилась Трикси. — Хотя сразу видно, что Реган его не переносит. Они с первой минуты так косятся друг на друга…
— Реган, — доверительно прошептала Белка, — презирает его. Ко всему прочему, им приходится жить в одной комнате над гаражом, и ситуация складывается самая что ни на есть взрывоопасная. Они бранятся с утра до вечера, в основном вот почему: Флигл считает, что может брать из конюшни лошадей, когда ему вздумается.
Трикси даже вздрогнула. Куропатки считали Регана своим другом: он не раз выручал их в трудную минуту. Но у него, как и у многих рыжих (в том числе у Джима и мистера Уилера), характер был просто бешеный, и ребята никогда не осмелились бы его ослушаться.
— Без разрешения Регана я бы в жизни ничего не взяла из конюшни, — сказала Трикси, — впрочем, как и ты, Белка Уилер.
Белочка кивнула.
— Флигл считает себя совершенством. Заявил, что может работать только на лошади, и это, в общем-то, правда, потому что тропинки слишком узки для джипа. — Она с беспокойством взглянула через открытые французские двери на двоих крупных, широкоплечих мужчин, которые ожесточенно спорили на веранде. — Если бы только Флигл был повежливее. Ну… Спрашивал бы у Регана, можно ли взять Юпитера или Земляничку. А хуже всего то, — заключила она сердито, — что когда Флигл возвращается на усталой и взмыленной лошади, он отказывается чистить и кормить ее.
