– Не могу поверить, что у тебя нет ни одной царапины! – воскликнула Триш.
– Я ехала не очень быстро, – ответила Бека. – Все из-за снега. У нашей машины нет серьезных повреждений, только одна фара разбилась.
– Тебе повезло, – сказала Лайла.
– Вряд ли можно назвать это везением, – объясняла подругам Бека. – Отец жутко рассердился, что я взяла машину без разрешения.
Девушки сочувственно заохали.
Субботнее утро следующего дня порадовало хорошей погодой. Голубое небо, ярко-белый свежевыпавший снег.
Бека и две ее подруги уютно устроились в спальне. Старый радиатор у окна время от времени тихонько шипел.
Бека, в безразмерном синем шерстяном пуловере и черных леггинсах, сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги. Спицы быстро-быстро мелькали в ее руках, на коленях лежал клубок оливковой пряжи.
– Скорее всего я не закончу этот свитер к Рождеству, – пробормотала Бека.
– А для кого этот подарок? – спросила Лайла, подняв голову. Девушка лежала на животе на ворсистом мягком ковре, лениво листая страницы старого журнала.
– Для моей кузины. Ой! – вскрикнула Бека. – Я уколола палец, – она сосредоточенно рассматривала маленькую ярко-алую каплю крови, выступившую из ранки.
– Свитер может запачкаться!
Бека отбросила вязание в сторону и принялась искать на туалетном столике бумажный носовой платок.
– Я вяжу, чтобы успокоить нервы, но сегодня что-то не работается, – сказала она подругам, прижимая к пальцу носовой платок. – Мы с моей кузиной Рейчел вяжем друг другу свитера. Подарок к Рождеству. У Рейчел свитера получаются отличными, с маленькими ровными петлями, со сложными узорами, а мои… – ее голос стал грустным.
– Не бери в голову, – сказала Лайла, закрыв журнал, и перевернулась на спину, заложив руки за голову. На девушке был темно-бордовый с белым спортивный свитер и потертые джинсы, вытянутые на коленях.
– Тебе нужен пластырь, – сочувственно сказала Триш, оторвавшись от созерцания зимнего пейзажа за окном.
– И как же я буду вязать с заклеенным пальцем? – возразила Бека.
– Плохо! – отшутилась Триш. Она улыбнулась, обнажив ортопедические скобки на зубах, которые носила уже год. Триш была круглолицей невысокой девушкой в сером тренировочном костюме. Рыжие волосы, жизнерадостное смешливое лицо.
– Потрясающая стрижка, – подала голос Лайла.
– Да, впечатляет! – с энтузиазмом подхватила Триш.
Бека придирчиво посмотрела в зеркале на туалетном столике.
– По-моему, слишком коротко, – сказала она неуверенно.
– Ничего ты не понимаешь! – объявила Триш.
Впервые Бека увидела ультрамодную короткую стрижку у одной фотомодели из журнала «Семнадцать». Модель внешне была очень похожа на Беку – блондинка с миндалевидными зелеными глазами, высокими скулами, нежной белой кожей и даже маленькой ямочкой на подбородке. Словом, Беке крупно повезло, она остригла почти все свои волосы и теперь щеголяла в своей новой шикарной прическе.
– Я похожа на мальчика! – сказала Бека.
– Ты прекрасно выглядишь! – убеждала ее Триш.
– Хватит напрашиваться на комплименты! – воскликнула Лайла, закатив глаза. – Ты выглядишь потрясающе, и ты это знаешь.
– Я тебе завидую, – откликнулась Триш, сидя на подоконнике. – Представь, как бы выглядело мое круглое лицо с такой короткой стрижкой. Как шар для боулинга с ножками!
– Лучше уж быть похожей на шар для боулинга, чем на аиста, – проворчала Лайла.
На самом деле девушка втайне гордилась своим высоким ростом, но не упускала случая посмеяться над собой.
Бека сняла с пальца повязку.
– Кажется, все в порядке.
Она перешагнула через лежавшую на полу девушку и снова взялась за вязание.
– Тебе нравится этот цвет? – спросила она Лайлу.
– Да, потрясающе! Не сравнить с цветом свитера кузины, правда?
Триш засмеялась.
– Оставь ее в покое, – сказала Бека, нахмурившись. – Кстати, моя шея немного побаливает после вчерашнего.
– Ну и ночка у тебя была! – Триш покачала головой. – Сначала расставание с Эриком, а после – разбитая машина!
Лайла улыбнулась.
– Складно говоришь, Триш. Тебе следует стать писателем.
– Эрик совсем не казался расстроенным, – проворчала Бека, стараясь вспомнить рисунок орнамента.
– Расскажи поподробнее, – попросила Триш, усаживаясь поудобнее на краешке кровати. – Нам очень интересно.
– Я уже все рассказала. Я поссорилась с Эриком. Сказала ему, что нам стоит расстаться. А он сидел как истукан и не сказал не слова! Такой холодный! Холоднее его я никого никогда не встречала!
– И он не разрыдался, умоляя тебя дать ему еще один шанс? – спросила Триш. Подружки расхохотались.
– Могу себе представить картину. Бедный Эрик!
– Нет, слез не было. Ничего не было. Он только пожал плечами. Вот так. Очень неприятно.
– Может, он был в шоке и не мог говорить? – предположила Лайла.
– Да-да, именно так и было, – ядовито заметила Бека. – Вам достаточно? – Она перестала вязать.
– Шарф и рассказ были закончены одновременно? – поинтересовалась Триш.
– Это рукав, – пояснила Бека.
– Один или два?
– Один, конечно.
– Тогда он уже достаточно длинный, – сказала Триш.
Девушки опять весело рассмеялись.
Бека начинала понемногу приходить в себя, чувствовать себя спокойнее.
– Ты рассказала Эрику о Билле? – спросила Лайла, медленно выполняя на ковре наклоны вперед.
– Нет, разумеется! – ответила Бека.
– Это бы вызвало более бурную реакцию, – вставила Триш.
– Т-с-с, тише! – Бека приложила палец к губам. – У моей мамы это тоже может вызвать бурную реакцию! Осторожней, я думаю, мама сейчас здесь, наверху, убирается в комнате для гостей.
Триш и Лайла насторожились. Триш встала и закрыла дверь.
– Теперь она подумает, что мы здесь секретничаем, – нахмурилась Бека, сосредоточенно считая петли.
– Кстати, почему твоя мама так настроена против Билла? – спросила Лайла, понизив голос до шепота, хотя дверь была плотно закрыта.
– Разве ты не помнишь тот случай в школе в прошлом году? – нахмурилась Бека.
– Но он же был не виноват! – воскликнула Лайла. – Это были те хулиганы Мики Вейкли и Клэй Паркер! Они ворвались в здание школы и все разрисовали краской из баллончиков.
– Но Билл был с ними, – грустно сказала Бека. – Он ничего не делал, только присутствовал при погроме.
– Неудачно выбрал место и время, – покачала головой Триш.
– Но Мики и Клэй… – начала Лайла, но Бека не дала ей договорить.
– Билла тоже временно исключили из школы, разве ты не помнишь? А мои родители помнят. Слишком хорошо помнят! После исключения Билла мне запретили встречаться с ним, звонить ему и все такое прочее.
– Помню, – сочувственно сказала Триш. – Ты тогда чуть с ума не сошла!
– Мы думали, ты заболела, – прибавила Лайла, продолжая делать упражнения. – Вы тогда жутко поссорились.
– Да, – сказала Бека, сверкнув зелеными глазами. – Но это было в прошлом году. Сейчас все по-другому, надеюсь. Билл очень изменился и больше не общается с Мики и Клэем. Он хороший парень и…
Прежде чем Бека успела закончить фразу, дверь комнаты распахнулась. От неожиданности Бека уронила вязание, Лайла села на ковре, а Триш вскочила на ноги. Все трое удивленно посмотрели на девицу с копной темно-рыжих волос, так неожиданно ворвавшуюся в комнату.
– Привет! – закричала она, обводя взглядом застывших от изумления девушек. Больше всех ее интересовала Бека.
– Бека! – Перешагнув через Лайлу, незнакомка устремилась к Беке и крепко обняла девушку.
– Ах, Бека, Бека! Я так рада тебя видеть! – кричала она визгливым голосом.
Бека безуспешно пыталась освободиться из цепких объятий незваной гостьи.
– Не могу в это поверить! – орала девица. – Просто не могу в это поверить! Бека, это ты? В самом деле, это – ТЫ?
От неожиданности Бека лишилась дара речи. «Кто такая эта девушка? – терялась в догадках Бека. – Я никогда не видела ее раньше!»
– Глазам своим не верю!
Девица наконец отпустила Беку и, небрежным жестом отбросив назад свои волосы, принялась снимать пальто.
– До сих пор не могу поверить, что я здесь!
Бека выбралась из кровати и чуть было не споткнулась о сидящую на полу Лайлу. Девушка все еще не могла прийти в себя.
«Неужели я ее знаю?» Бека внимательно разглядывала лицо незваной гостьи, пытаясь обнаружить в своей памяти знакомые черты.
«Видела ли я ее раньше?»
Незнакомка была почти одного роста с Бекой, только немного полнее. Отнюдь не красавица. Очень эффектны были только темно-рыжие волосы, каскадом спадающие на плечи, большие серые глаза и губы, обведенные темной помадой. На ней был ярко-оранжевый свитер, совсем не гармонирующий с цветом волос, и зеленая мини-юбка. На ногах – черные колготки.
