— Больше всего я опозорился, когда вчера под конец встречи у Харпера в кабинете сказал тренеру Дуггану, что Уолт Клинглсмит якобы тоже брал взятки, — признался Юп. — Оказывается, я был неправ. У Уолта много денег, и он может ими сорить. Все объясняется просто: его родители — владельцы сети дорожных магазинов.
Боб сочувственно улыбнулся.
— Сегодняшняя встреча будет очень странной, я вам обещаю, — сказал Пит. — Из команды исключены Кори Бранд, Тим Фриш и еще четыре игрока. Для Шормонта это означает распрощаться со всеми шансами на победу.
— Да, а без такого попугая, как Юп, настроение болельщиков будет на нуле, — добавил Боб.
— Юпитер Джонс, ты что, отступаешь только потому, что команда проигрывает?! — сказала Келли возмущенно. — Это же против кодекса группы поддержки.
— Ничего он не отступает. Когда в колледже узнали, что он самозванец, ему вежливо дали отставку, — объяснил Боб.
Четверка наконец нашла свои места. Прекрасные места, в середине трибуны и прямо по центру площадки — подарок тренера Дуггана.
— Так, ребята, — сказал Пит, как только все уселись, — кто идет за бутербродами, напитками и воздушной кукурузой?
— А со мной кто-нибудь поделится бутербродом? — спросил Юп.
— Тебе нужна новая диета, — засмеялся Боб.
Вдруг Юп увидел, как у кромки поля разминаются девушки из группы поддержки.
— Я схожу за едой, — вызвался он и быстро направился вниз против людского потока.
Спустившись, он уставился на Сару и стал освежать в памяти слова, которые раз пятьдесят повторял вместе с Бобом: «Ты не хочешь сходить со мной в кино?» Всего восемь слов, четыре и зкоторых односложные. Так в чем же дело? Юп чувствовал, что готов. Вроде.
Он помахал Саре рукой, и она подошла к нему.
— Привет, Юп. — Видно было, что она не ожидала встретить его здесь.
— Ах да, привет. Послушай, что ты думаешь о кинематографе?
Прелестное личико Сары выражало недоумение.
Юп откашлялся:
— Я имел в виду, в общем, ходишь ли ты в кино? То есть…
Восемь слов, четыре из них односложные. Почему он не может их выговорить?
— Юп, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог нашей команде, и за то, что ты был нашим «попугаем». Когда я узнала, что ты учишься в школе и вдобавок ко всему детектив, я подумала: ух ты, вот так сюрприз, а потом еще подумала и поняла, что от нашего Юпитера можно ждать чего угодно.
Юп глубоко вздохнул:
— В таком случае, Сара, ты не хочешь, э…
Неловкое молчание прервала Сара:
— Может, когда ты поступишь в колледж, мы с тобой где-нибудь повстречаемся. — Она улыбнулась, тронула его за руку и убежала.
Ну вот и все, думал Юп, заказывая бутерброды, колу и кукурузу. Упустил возможность назначить свидание очаровательной студентке — была и нету. Что толку от раскрытого ими дела? Команда Шормонта проиграет, Пит завяз с «корытом», Юпу приходится возвращаться в школу.
В задумчивости Юп наткнулся на что — то красное и пролил колу. Постепенно он понял, что произошло: он врезался в Дуггана, на котором были красные куртка и кепка — форма Шормонта. Теперь на тренере была еще и кола, которую Юп только что нес в руках.
— Прошу прощения, тренер… — начал извиняться Юп.
Тренер Дугган и глазом не моргнул.
— Не беспокойся, Юп, — сказал он, — кола укрепляет желудок. Кстати, надо будет угостить наших парней в раздевалке: им так нужна поддержка. Ведь некоторые из них в этом сезоне не провели на площадке и шестидесяти секунд, но они сделают все, что в их силах.
— Удачи вам, тренер, — сказал Юп.
Дугган кивнул:
— Знаешь, Юп, я хотел бы поблагодарить именно тебя за то, что ты для меня сделал. Я выхожу на игры финальной серии без своих лучших баскетболистов, у нас нет никаких шансов на победу. Но знаешь что? Я доволен. Ведь тогда, в Бостоне, я был невиновен, и, думаю, теперь все убедились, что я не виноват и здесь, а этим я обязан тебе. Ты сделал чистой не только мою команду, но и мою репутацию.
— Не стоит благодарности, — скромно ответил Юп.
Дугган собрался было уходить, но вдруг повернулся и спросил:
— Знаешь, кого будет заменить еще труднее, чем баскетболистов?
Юп покачал головой.
— Такого С. Р. П., каким был ты!
Юп был сконфужен:
— Самый Результативный Подающий?
— Самый Результативный Попугай. Ты был лучше всех.
НССА — национальная студенческая ассоциация США (Примеч. перев.).
