Когда после долгих прощаний и пожеланий счастья за ними все-таки закрылась дверь, Николас почувствовал огромное облегчение. Он повернулся к Рут.
.— Я принес бутылку шампанского из винного погреба твоего отца. Я думаю, мы должны отпраздновать нашу свадьбу.
— О, Никки! Как это мило с твоей стороны! — воскликнула Рут. — Я пойду переоденусь и немедленно вернусь.
И она почти побежала к лестнице на второй этаж.
«Никки. Как она смеет меня называть этим сладеньким именем? — думал Николас, шагая по направлению к кухне. — Мне противно, что Рут так приторно улыбается и вообще ведет себя как маленькая глупая девочка. Ведь я своими глазами видел, как она добивала Джейсона кочергой. И знаю, как безжалостно она убила несчастную Бетси. Для чего же притворяться пай-девочкой?»
Он мельком выглянул в кухонное окно. Похоже, скоро будет гроза.
Николас взял два бокала, достал из кармана пакетик с крысиным ядом и высыпал его в один из бокалов. Потом он наполнил бокал шампанским и тщательно размешал яд.
Продавец аптеки в Уэйнесбридже заверил его, что одного пакетика будет более чем достаточно для того, чтобы навсегда избавить его от грызунов. А если яд может уничтожить всех крыс в амбаре, Рут он тем более убьет.
Николас налил шампанского и в свой бокал, взял оба бокала и вернулся в гостиную. Там он в ожидании Рут уселся в кожаное кресло.
Небо быстро темнело и покрывалось грозовыми тучами. Вскоре начался ливень.
— Ты такой серьезный, Никки, — сказала Рут. — О чем ты думаешь?
Николас повернулся и увидел стоявшую в дверях жену. В руках у нее был маленький свадебный торт.
Сверкнула молния, и голубые камни амулета на ее шее заблестели в ее свете.
Пора начинать игру, — сказал себе Николас. Он выдавил из себя улыбку:
— Я думал о том, как мне повезло, что я решил приехать в Темную Долину.
Улыбаясь, Рут поставила торт на стол, обощ кресло и положила ему руки на плечи.
— Как приятно, что в самом начале нашей совместной жизни ты чувствуешь себя счастливым.
Николас откинул голову и заставил себя посмотреть в ее мертвые глаза:
— Ты была права, Рут. Мы стали друзьями и будем друг другу хорошими товарищами.
Николас встал:
— Давай выпьем, Рут.
«Будь осторожен, — сказал он себе. — Рут очень умна. Если она заметит, что ты ведешь себя странно, все будет кончено. Она все еще может сказать полиции, что это я убил Джейсона».
Николас протянул Рут бокал и взял свой. Руки его не дрожали. Это очень хорошо.
— Я никогда раньше не пила шампанского, Николас! — воскликнула Рут. — Это так приятно!
— Я очень рад, что ты впервые выпьешь именно со мной, — откликнулся он. Значит, Рут не обратит внимания на странный вкус шампанского.
Николас поднял бокал:
— За наш брак!
И он поднес свой бокал к губам.
— Нет! — вдруг воскликнула Рут. Николас похолодел.
— Что случилось?
— Нужно соединить наши руки. Потом я выпью из твоего бокала, а ты — из моего. Я читала об этом в одном романе.
Рут приблизилась к нему и обвила рукой его руку.
Бокал с ядом был в нескольких дюймах от губ Николаса. Сердце замерло у него в груди. Что он мог сделать?
Вдруг послышался стук в парадную дверь. Спасен!
— Подожди, я открою, — громко сказал Николас. Они разняли руки, и Николас поставил свой бокал на столик.
«Сегодня мне предстоит самая длинная ночь в моей жизни», — подумал он, спеша к двери. После убийства он хотел закопать тело Рут в яму. Яма уже была готова.
Стук повторился. Николас схватил ручку и рывком открыл дверь.
Сердце его упало. В горле пересохло.
— Розалин! — хрипло прошептал он.
Он выскочил на крыльцо и закрыл за собой дверь. Розалин обхватила его шею руками, и он крепко прижал свою возлюбленную к себе. Одежда ее была влажной, но Николас все равно чувствовал тепло ее тела. Какая она теплая и живая! Не то что Рут с ее холодной кожей. Юноша даже поежился от мысли, что можно так же сжимать в своих объятиях дочь Эндрю Мэннинга.
Николас прижался лицом к влажным волосам Розалин. Запах роз наполнил его ноздри. Он хотел забыть Рут. Забыть все те страшные смерти, свидетелем которых он стал.
Ему хотелось стоять так вечно. Но он знал, что нужно выпустить возлюбленную из своих объятий. Нельзя допустить, чтобы она встретилась с Рут. Розалин никогда не поймет его, и он навсегда ее потеряет.
Николас отступил на шаг и посмотрел в лицо Розалин, пытаясь запомнить его во всех подробностях. Казалось, что с того момента, как они попрощались на железнодорожной платформе в Тенистой Бухте, миновали годы. А ведь на самом деле и месяца не прошло. Сколько же страшных и трагических событий произошло за это время!
Сверкнула молния, и Николас ясно увидел беспокойство в прекрасных карих глазах Розалин.
— Что-то случилось, — сказала она. — Расскажи мне.
— Я хотел бы тебе рассказать, но не могу. Не здесь. Уходи. Сними комнату в гостинице, и ночью я к тебе приду. Обещаю тебе.
«Я приду, как только я убью свою жену», — мрачно подумал он.
Прежде чем Розалин успела задать ему хоть один вопрос, Николас наклонился и поцеловал ее. Он хотел сказать ей, как скучал по ней, как он мечтает всегда быть с ней рядом, как сильно он ее любит.
Но ему пришлось отстраниться.
— А теперь уходи. Розалин кивнула.
— Я люблю тебя, Николас.
Дверь за его спиной отворилась, и на крыльцо хлынул свет. Рут подбежала к Николасу и схватила его за руку.
— Здравствуйте! — радостно воскликнула она. — Вы, наверное, подруга Никки?
Николас знал, чего ждет от него Розалин: чтобы он сказал, что она его невеста. Но он не мог вымолвить и слова.
— Меня зовут Розалин, — наконец сказала она.
«Скажи что-нибудь, — приказал себе Николас. — Что угодно».
— Розалин нужно показать, где тут ближайшая гостиница, — выдавил он. — Она как раз собралась уходить.
— Как же так? — запротестовала Рут. — Твоя подруга должна выпить с нами, раз уж она не смогла присутствовать на нашей свадьбе.
Николас увидел, как побледнела Розалин. Кровь отхлынула от ее румяных щек, и они стали белыми как мел.
— Это невозможно, — слабым голосом сказал он. — Розалин должна идти…
Но Рут не обращала на него внимания. Она взяла Розалин за руку и повела ее в дом. Та не сопротивлялась. Николасу не оставалось ничего другого, как последовать за ними.
— Какая же я глупая, — щебетала по дороге Рут. — Я же не представилась! Меня зовут Рут. С сегодняшнего дня я миссис Николас Фиар.
Она обернулась к Николасу и приказала:
— Принеси еще один бокал.
— Но Розалин не хочет… — начал Николас.
— Неправда, — прервала его Розалин, оборачиваясь к нему. — Я очень хочу выпить за ваше счастье. Ты ведь знаешь, Николас, что я всем сердцем желаю, чтобы ты был счастлив.
Голос Розалин звенел от душевной боли, она изо всех сил старалась держать себя в руках.
— Сейчас я вернусь, — пробормотал Николас и кинулся на кухню. Когда он наливал шампанское в третий бокал, руки его дрожали.
Нужно вернуться к ним поскорее, чтобы Розалин не успела выпить из бокала с ядом, который предназначался Рут. Он шел в гостиную так быстро, как только мог. Девушки были заняты светской беседой.
— Видите, что Николас подарил мне в знак своей любви? — как ни в чем не бывало спрашивала Рут, показывая Розалин амулет.
— Наверное, Николас очень любит вас, раз подарил вам такой ценный подарок, — тихо произнесла Розалин. Она подняла глаза на Николаса, и он увидел в них слезы.
Ему хотелось немедленно ей все объяснить. Но сейчас он не мог этого сделать. Его игра зашла слишком далеко, и приходилось играть роль довольного мужа до тех пор, пока Рут была жива.
— Ну что ж, давайте выпьем, — сказала Рут, поднимая бокал.
Чей это бокал?
Розалин уже держала в руках бокал с шампанским.
Свой бокал.
Но в котором из них яд?
— За Николаса и его молодую жену, — сказала Розалин и поднесла бокал к губам.
— Не-е-ет! — страшным голосом закричал Николас.
Но Розалин уже осушила бокал. И Рут тоже.
— Что случилось, Никки? — спокойно осведомилась Рут. — Ты хотел сказать тост?
Николас ничего не ответил. Он переводил взгляд с Рут на Розалин. Кто из них выпил яд?
— Ну что ж, мне пора. Я оставлю вас, — сказала Розалин.
— А как же торт? — Рут была сама любезность. Она держала в руках большой нож, чтобы отрезать кусок для Розалин.
— Нет, спасибо. Я пойду.
Рут пожала плечами и положила нож на тарелку.
Розалин сделала два шага к двери и пошатнулась. Затем она сделала еще один шаг, колени ее подогнулись, и она упала на пол.
