— Из Новосибирска. Его контрразведчики специально разыскали, привезли военным самолетом, чтобы он рассказал про Султана. Вот как за Митьку беспокоятся! А вы шатаетесь по лесам, дачу ищете.
Аксакал хотел сказать, что беспокоятся-то больше за Петю. А потом сообразил, что Петю готовят к схватке с Султаном, чтобы он лучше охранял Митьку. Выходит, все так и есть: контрразведчики за Митьку беспокоятся.
— А где он? — спросил Петя.
— В библиотеке.
— Нашел время! Сходи за ним, — приказал воспитатель-диверсант. — И быстро, а то у меня что-то душа не на месте.
Аксакал побежал за напарником. У лагерных ворот, поставив на асфальт свой тяжелый чемоданчик, Михал Михалыч разговаривал с охранником. Тот показывал в сторону железной дороги. Ясно: объясняет, как пройти на станцию по лесу, срезав путь. Инструктор стоял спиной к Аксакалу и вдруг обернулся и откозырял ему, вскинув руку к синей полотняной кепочке.
Аксакал подумал, что у Михал Михалыча тоже включен «желтый свет» и что больше никогда его не увидит, а жаль.
Глава 12
Аксакал идет по следу
Митьки в библиотеке не было.
— Минуту назад ушел. Как ты его не встретил? — удивилась библиотекарша.
Аксакал вышел из «Трех ног» и уселся на тумбу, оставшуюся от четвертой сломанной колонны. День был серый; по небу тяжело, как бомбовозы, ползли пузатые тучи.
Ясно, как они не встретились. Раз Митек не попался ему по дороге, значит, шел не в отряд. А куда? К профессору, за рюкзаком, сообразил Аксакал. Он еще не начал всерьез беспокоиться за напарника, но решил заглянуть к профессору.
Коттедж Кирилла Мефодьевича был заперт. Зато на скамейке под окном Аксакал увидел бумажную упаковку аспирина. Опять они с напарником разминулись на какие-то минуты!
Не думая о плохом и не особенно торопясь, Аксакал дошел до своего корпуса. На террасе разомлевший от духоты Сладя в одиночестве двигал шашки.
— Митька не приходил? — спросил Аксакал. Сладя выиграл сам у себя дамку и довольным голосом ответил:
— Вроде нет.
Только тогда Аксакал забеспокоился. Митек был у профессора, оставил аспирин. Куда еще он мог пойти, если не к Пете?
Аксакал прошел через спальню, сунул голову в дверь Петиной комнаты и наткнулся на встревоженный взгляд воспитателя-диверсанта.
— Не нашел?
— Нет.
— Давай, что ли, рацию. Свяжемся с Валерой, — убитым голосом сказал Петя.
— Рацию мы оставили у Кирилла Мефодьевича, а его дома нет. Может, Митек пошел его искать? — предположил Аксакал.
— То ему в библиотеку надо, то за рацией, — вздохнул Петя. — Вот что, Георгий, мне уходить отсюда нельзя. Когда этот сыщик соизволит выполнить приказ и пойдет искать меня, он явится в отряд. Поэтому я лучше подожду здесь. А то станем бегать друг за другом по всему лагерю, пока Митек на Султана не нарвется. А ты дуй к Валере. Позвоните Митьке на пейджер, а потом зайди за рацией.
— Я номер пейджера не знаю, — ответил Аксакал.
— Валера знает.
— И Валера не знает. Поля Митькин пейджер подменил.
Петя обхватил голову руками и зарычал.
Аксакал тихо притворил дверь. Его самого поташнивало от страха и тревоги за Митьку, но Пете сейчас было во сто крат хуже.
Петю взяли в операцию. Ему доверили Митькину жизнь, и он был готов защищать ее даже ценой своей жизни.
А что получилось? Он запрещал Митьке уходить на поиски дачи, а контрразведчик разрешил. Он ждал условного сигнала, а сигнал опоздал на целые сутки. Наверняка Султан уже бродит где-то поблизости. И в такой момент Митек исчезает! Среди бела дня, не дойдя сотню шагов до своего телохранителя!
Сладя то ли начал новую партию, то ли перевернул доску с шашками. Теперь он проигрывал сам себе и по этой причине был собой недоволен. Аксакал спросил его, где Поля. Расстроенный Сладя ответил невразумительно:
— Они с Максом на станцию пошли. Или не на станцию. Зачем идти на станцию, когда в «Трех ногах» полно телефонов?
«Чтобы позвонить Митьке на пейджер», — ответил про себя Аксакал.
Судьба операции, а может быть, и Митькина жизнь сейчас зависели от мелкого пакостника Поли. Узнать номер его пейджера — и можно будет передать Митьке: «Бросай все, беги к Пете». Если напарник и после этого не появится, то надо поднимать все силы контрразведки, надо прочесывать лес!
Аксакал вышел из корпуса, ухитрившись два раза споткнуться на четырех ступеньках. И вдруг вспомнил, что так же, слепо нашаривая ступеньки ногой и спотыкаясь, Митек спускался с крыльца, когда выходил от профессора.
О ЧЕМ ОН ДУМАЛ?!
Натыкаясь на встречных, Аксакал брел по аллее к «Трем ногам» и пытался по минутам вспомнить, что делал и что говорил напарник.
Сначала говорили про грудную жабу. Митек сказал, что жабы в людях не заводятся, стало быть, в банке у профессора не грудная жаба, а обычная, только страшная. Он еще спросил: «А у вас в Таджикистане есть такие?», и Аксакал сказал, что нет, а Митек — что и в Подмосковье таких жаб не встречал.
«При чем тут жаба?» — оборвал себя Аксакал и стал вспоминать дальше. Как он подошел к начальнику лагеря, а Митек остался у калитки. Тихий такой, сам на себя непохожий. Потом они пошли к Валере… Нет, Митек первый пошел. Зачем? Нет, все-таки жаба тут очень даже при чем. Напарник увидел ее и задумался. Думал, думал, а потом и говорит контрразведчику: «Есть шанс быстро найти дачу». А Валера ответил, что уже поздно, и отправил их к Пете.
Вот и отгадка: МИТЕК САМ ПОШЕЛ ИСКАТЬ ДАЧУ!
Нет, он же в библиотеку пошел.
ТОГДА ЗАЧЕМ?! Рядом опасный преступник, а ему книжечку захотелось почитать?!
Аксакал встряхнулся и во все лопатки побежал к «Трем ногам».
— Дайте мне то, что Блинкову давали! — ворвался он в библиотеку.
— Тише, тише, — зашикала библиотекарша. — За тобой еще книжка, Джон Алан Дан, «Знак черепа».
Аксакал с трудом вспомнил о похождениях пирата Фентона. Он даже удивился, что мог читать про какого-то пирата, когда сам участвовал в операции контрразведки.
— Вы на минутку дайте, мне только посмотреть!
— Да я не помню, что он брал. Порылся на задних полках, где энциклопедии, и убежал.
— Где, покажите!
— Второй раз за смену кто-то интересуется энциклопедиями, — заметила библиотекарша. — А, вспомнила! Он брал «Жизнь животных». Вон там, — показала она.
Аксакал кинулся к полкам. «Жизнь животных» была многотомная. Он пробежался глазами по корешкам. Попробуй угадай, что брал Митек: «Черви», «Моллюски», «Пресмыкающиеся», «Земноводные»…
Энциклопедии давно не снимали с полок. Всюду лежал тонкий слой пыли, а у корешка «Земноводных» на кромке полки пыль была стерта. Аксакал потащил на себя толстенный том. Он был уверен, что именно его держал в руках Митька полчаса назад.
Что искал напарник? Ясно: «грудную жабу»! Зачем? Аксакал наугад раскрыл книжку. Лягушка на картинке была не похожа на «грудную жабу», но сейчас его не волновало портретное сходство. Что вообще можно вычитать в энциклопедии? Что полезного для розыска дачи Прохора? Аксакал заскользил глазами по странице: латинское название, длина тела, вес… Вот оно: «Обитает на севере Африки»!
— А где обитает «грудная жаба»? «В Подмосковье я таких не встречал», — сказал Митек и пошел в библиотеку проверять себя. Ему хотелось убедиться, что «грудных жаб» в Подмосковье быть не может.
У Аксакала не хватило терпения найти «грудную жабу» в энциклопедии. Он поставил том на полку. Все и так ясно. Жаба не наша, ее привезли из какой-то далекой страны. А чем, кроме наркотиков, торговал Трохдрован-Прохор? Правильно: редкими животными!
«ГРУДНАЯ ЖАБА» ВПОЛНЕ МОГЛА СБЕЖАТЬ С ДАЧИ КОНТРАБАНДИСТА!
Поэтому Митек и сказал Валере, что есть шанс быстро найти дачу. Поэтому он и пошел не к Пете, а к профессору: хотел узнать, где Кирилл Мефодьевич поймал жабу. Но профессора не было дома. Митек оставил на скамейке у его коттеджа аспирин и, наверное, стал искать Кирилла Мефодьевича по соседям.
Ноги сами рвались бежать за Митькой, но Аксакал заставил себя зайти к Валере.
На столе у контрразведчика лежал какой-то прибор с маленьким экраном и рамочной антенной. Раньше Аксакал его не видел.
— А вы можете засечь радиомаячок в записной книжке? — с порога спросил он.
— Мог, — уточнил Валера и кивнул на прибор. — Пять минут назад сигнал еще был, а теперь пропал. У этого маячка радиус действия двести метров.
— Значит, Митек ушел из лагеря!
Контрразведчик удивился:
— Митек?! Да нет, я думаю, Султан уже украл книжку. Сигнал не двигался, а потом пошел к забору.
— Где железная калитка?
— Да.
— Это не Султан, это Митек. У него есть ключ от калитки, — севшим голосом сказал Аксакал.
— Куда его понесло? — охнул контрразведчик. — И где ваш Поля? Ты не узнал номер его пейджера?
