– Опять упустили, – с досадой пробормотал Командор.
Отъехав километров тридцать от Сергиева Посада, Петькин папа свернул на грунтовую дорогу, шедшую через лес. Она вывела путешественников к поляне, обрамленной густым ельником.
– Гляди-ка! Цела! – восхищался Владислав Андреевич. – Я тут был двадцать пять лет назад в однодневном походе вместе со своим классом. И все по-прежнему. Ах, как приятно соприкоснуться с собственным детством. Совершенно особое чувство. Будто бы сумел повернуть назад время. Вам, братцы, конечно, этого пока не понять, – поглядел он на пятерых друзей. – Вам, наоборот, поскорее хочется вырасти.
– Ничего нам не хочется, – возразил Дима. – Живем себе и живем.
– Да, да, – понимающе закивал головой отец Игоря. – Я в ваши годы тоже мечтал быстрее стать взрослым и самостоятельным…
– Ты с ним не спорь, – прошептал Игорь на ухо Димке. – Все равно бесполезно.
– Слушай, ты, взрослый и самостоятельный, – перебил Валерий Петрович старого друга. – Может, лучше сперва палатки вытащим? Владислав Андреевич вздохнул и вылез из микроавтобуса.
– Вас это, между прочим, тоже касается, – поторопил Валерий Петрович пятерых друзей. Те в темпе покинули машину. Арнольдик, пыхтя, колупался в багажнике своего «мерседеса».
– Какие проблемы? – спросил Валерий Петрович зятя Ковровой-Водкиной.
– Никаких, – глухо ответил из багажника Арнольдик. – Я справлюсь.
– Тогда хорошо, – Петькин отец уже волок на полянку яркую палатку. – Ребята! Несите трубы! – скомандовал он.
Игорь и Петька притащили две связки коротких труб. Дима следом за ними нес вторую палатку.
– Так, – разложил Валерий Петрович на траве поклажу. – Теперь нам нужно все это собрать. Где-то у меня в сумке лежала схема.
– Зачем? – пожал плечами Владислав Андреевич. – Ты старый альпинист. Я тоже, слава богу, этих палаток поставил в своей жизни кучу. Что мы, без схемы не справимся?
– Да тут не разберешься, – развязал Петькин отец комплект алюминиевых трубок. – Слишком много всего.
– Подумаешь, – невозмутимо отвечал ему Владислав Андреевич. – Они просто вставляются одна в другую, и ладушки.
– Я все-таки поищу схему, – двинулся к микроавтобусу Петькин отец.
– Ищи, если хочешь, – уже колдовал над разборным каркасом Владислав Андреевич. – Но мне лично она не нужна. Без нее чудненько справлюсь.
– Мне же легче, – ответил Валерий Петрович. – Тогда я пойду плиту вытаскивать.
– И мангальчик мой не забудь, – дал ему указание папа Игоря.
– Мы шашлыков сегодня есть не будем, – вновь решительно воспротивился Валерий Петрович.
– Вы не будете, а мне хочется, – капризным голосом возразил Владислав Андреевич. – Я о таких шашлычках в лесу уже неизвестно сколько мечтаю. Сделаю себе небольшую порцию, а завтра вместе продолжим.
– Как знаешь, – сдался Петькин отец. – Мангал мне нетрудно вытащить. Ребята! – повернулся он к пятерым друзьям. – Давайте-ка в лес за хворостом. Надо развести костер.
Ребята двинулись к зарослям. Димка остался.
– Ты идешь? – спросила Маша.
– Нет, – отозвался тот. – Я лучше тут помогу.
– Не любит он у нас леса, – словно бы вскользь заметила сестра.
– Пусть лучше остается, – сказала Настя. – А то еще снова ухнет в какой-нибудь овраг.
– Или на сосну налетит, – хмыкнул Петька, – а она, чего доброго, на нас свалится.
– Зато дров сколько будет моему предку для шашлыков! – подхватил Игорь.
Ребята ушли вместе с Аскером. Валерий Петрович сосредоточенно заливал бензин в плитку. Арнольдик наконец вытащил из багажника металлические трубки и мешок цвета хаки.
– Это еще что такое? – покосился на него Валерий Петрович.
– Палатка, – объяснил Арнольдик. – У вас же там Аскер будет спать. Вот я и решил отдельно. У тещи, как раз в сарае вот это нашлось, – ткнул он пальцем в мешок. – Вроде бы Вадим Леонардович Водкин ею пользовался, когда в молодые годы ездил на Памир изучать какую-то эпидемию. Сколько лет без дела палатка валялась, а теперь зато мне послужит.
– С вами все ясно, – кивнул Валерий Петрович. – Помощь нужна?
– Что я, по-вашему, совсем идиот? – неожиданно возмутился Арнольдик. – Уж с такой ерундой как-нибудь справлюсь. Я все-таки химик. И в экспедицию один раз ездил.
– Хорошо, хорошо, – согласился Валерий Петрович.
«Потомственный интеллигент» снова склонился над багажником.
Валерий Петрович зажег плиту. Обе конфорки работали великолепно. Большую кастрюлю Петькин отец уже принес. Теперь надо вытащить из машины крупу и питьевую воду, которой они, по категорическому требованию Петькиной мамы, запаслись в неимоверном количестве.
– Готово! – раздался за его спиной радостный возглас старинного университетского друга.
– Сейчас погляжу, – откликнулся Петькин отец. – Только крупу отмеряю.
– А ты: схема, схема, – вещал торжествующе за его спиной Владислав Андреевич. – Мне эти бумажки с чертежами на работе не знаю до чего надоели. Еще в отпуске с ними возись. Тем более с такой элементарной вещью, как палатки. Какая, в конце концов, разница, фирменная она или нет. Эти чертовы фирмачи готовы бумажками с инструкциями даже шнурки для ботинок снабдить. Вот уж чего…
На этом речь Владислава Андреевича сменилась глухим стуком. Затем послышались сдавленные ругательства. Петькин отец обернулся. Там, где, по его прикидкам, должна была красоваться новенькая палатка, барахтался под яркой тканью старинный университетский друг. Валерий Петрович бросился на помощь. Едва приблизившись к месту происшествия, он получил удар ботинком по колену.
– Владислав! Осторожнее нельзя? – возмутился он.
– А я ничего не вижу, – послышался из-под яркой ткани бодрый возглас Владислава Андреевича. – Где ты там? Я выход отсюда найти не могу.
– Сейчас! – крикнул Валерий Петрович. – Главное, Владислав, постарайся не шевелиться.
Он склонился над другом и потянул на себя полотнище.
– Аккуратнее, пожалуйста! – снова задергался Владислав Андреевич. – Тут везде трубки торчат. И ты, между прочим, сейчас мне чуть глаз не выколол.
– Какой? – с тревогой осведомился Валерий Петрович. – Правый или левый?
– Третий! – мрачно ответил из-под палатки старинный друг.
– В другой раз будешь схемой пользоваться, – мстительно проговорил Валерий Петрович. – Подожди-ка, – взялся он за угол тента, – кажется, ты сейчас будешь на свободе.
Мгновение спустя взъерошенный и недовольный Игорев папа был освобожден из плена импортной палатки.
Тут из леса вернулись четверо ребят с охапками сушняка.
– Что у вас тут происходит? – спросил Игорь.
– Твой папа палатку решил собрать, – не без язвительности заметил Валерий Петрович. – Ему, видите ли, не нужны никакие инструкции.
– Понял, – не было больше вопросов у Игоря.
– Чем смеяться, лучше бы помогли, – обиженно пробормотал Владислав Андреевич.
– Вот. Действуй по правилам, – принес Валерий Петрович инструкцию.
Владислав Андреевич с неохотой взял бумажку.
– А-а! Понял! – воскликнул он. – Это же трубки от двух разных палаток.
– А ты как думал? – посмотрел Петькин папа на старого друга.
– Не знаю, – раздался смущенный ответ. – Я вообще-то думал, что это все для одной палатки.
– А детали из двух связок брал? – начал бледнеть на глазах Петькин папа.
– Никаких связок не было, – окинул его Владислав Андреевич лучезарным взглядом младенца. – Все трубки лежали в одной куче.
– Кто развязал? – подпрыгнул на месте Петькин отец.
– Я, – откликнулся Дима, в это время сосредоточенно распаковывавший вторую-палатку. – Мне вам помочь хотелось, чтобы вы на веревки зря время не тратили.
Валерий Петрович пробормотал что-то короткое и нечленораздельное. Затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Четверо ребят не могли сдержать смеха.
– Между прочим, не вижу ничего смешного – не сводил Петькин папа глаз с Владислава Андреевича. – Теперь мы, наверное, целые сутки будем с этими трубками разбираться, – добавил он тоном, в котором совсем не чувствовалось дружеской теплоты. – Так что, скорее всего, нам придется ночевать под открытым небом.
– Разберемся, Валера, – заверил Владислав Андреевич. – Мы же технари.
– И, не отрывая глаз от бумаги, папа Игоря начал раскладывать детали каркасов на две кучки.
– Та, что побольше, должна быть шатром, – подсказал Валерий Петрович. – А поменьше – домиком.
– Вот теперь ты мне не мешай, – отозвался Владислав Андреевич.
– Справится, – пылко заверил Игорь. – Отцу главное – по-настоящему включиться в проблему.
– Вот мы сейчас и посмотрим, насколько он включился, – съязвил Петькин отец. – А ты, Димка, вторую палатку развернул? – обратился он к мальчику.
– Да она как-то неправильно сложена, – пропыхтел Димка.
