Просунув палец в отверстие, она поняла, что глаз держится на пружинке, что он, если она вынет палец, тотчас встанет на место. А потому, рискуя быть застигнутой врасплох, продавила и второй глаз, засунула два пальца в глазницы и, почувствовав, что пальцы уперлись во что-то твердое, зацепила этот предмет и с большим трудом вытащила наружу. Зажала в ладони. Глаза «вернулись» на свои места. Они смотрели на мир равнодушно, как смотрят только куклы…
Светлана протянула ей стакан с минеральной водой. Сделав несколько глотков, Маша поблагодарила ее, распрощалась и, как если бы она куда-то очень спешила, быстро покинула квартиру.
В подъезде она разжала ладонь. Кусок пластиковой трубки для коктейля, какими пользуются в ресторанах «Макдоналдс», был заполнен. Маша извлекла оттуда свернутую записку, развернула ее и прочла: «Мы — таксидермисты.
Нас держат под землей в подвале. Спасите нас. Монастырская. Полушкина. Родионова. Боброва. Смолкина. Сторожевая.
Маша тут же вспомнила, с каким легкомыслием они отнеслись к точно такой же записке, которую Сергей выудил из мусорного бака. И сколько же таких записочек самыми разными способами узницы-таксидермисты (а ведь именно так называют специалистов, делающих чучела) пытались переправить на волю. И с мусором, и в самих чучелах…
Когда она вышла из подъезда на свежий воздух, у нее снова закружилась голова. Уж слишком много впечатлений за последние пару дней.
— Медлить нельзя, — сказала она, обращаясь к окружившим ее ребятам. — Таксидермисты, скорее всего, находятся в овощехранилище, под нашим двором…
И она протянула друзьям записку.
Когда они вернулись во двор, уже смеркалось.
— Как ты думаешь, — спросил Дронов Сергея, — твой отец поверит всему тому, что мы собираемся ему рассказать?
— Мой отец поверит только собственным глазам, — ответил Горностаев. — Но помочь ему в этом сможем только мы.
— Значит, ночное дежурство не отменяется? — спросил Никитка.
Он один из всех чувствовал себя обманутым. Вся его теория о готовящейся катастрофе, после которой более совершенная цивилизация оставила бы в живых лишь избранных да представителей флоры и фауны, рухнула в тот момент, когда он собственными глазами увидел в Машиных руках записку от исчезнувших таксидермистов. Круг замкнулся. Животные, которых он видел ночью в своем дворе, были, скорее всего, изделиями, уже готовыми для отправки заказчикам. Их осторожно вынесли из подземелья и поставили в безопасное место, чтобы впоследствии поместить в какой-нибудь фургон и доставить на место. Сначала чучело крокодила, потом — зебры, а вчера — фламинго. Это были факт, с которыми пришлось смириться.
— Дежурство не отменяется, безусловно. Но до ночи еще далеко, а у меня из головы не выходят эти бедные женщины, которые сейчас находятся где-то у нас под ногами, — сказал Сергей.
— Но что же мы одни сможем сделать? — спросила Маша. — Пробраться тайно в овощехранилище, найти подземный ход, ведущий непосредственно к тому помещению, где они находятся, и спасти их? Кто же нас туда пустит?
— Но ведь мы даже и не пытались, — заметил Дронов.
— Если поднимем шум, то привлечем внимание к себе, нас схватят и…
— … тоже бросят в подземелье.
Сергей, я думаю, что все-таки необходимо все рассказать твоему отцу, — сказала Маша. — Ты иди домой, а встретимся все здесь без четверти двенадцать, как и договаривались. Если твой отец придумает, как разоблачить Атаева, то ты позвонишь нам и дашь отбой. А вот если его не будет дома или ты его не сможешь найти даже по телефону, тогда мы сами каким-то образом попробуем проникнуть в подземелье и освободить этих женщин.
— Может, ты и права.
— Только учти, что приблизительно то же самое происходит и у Атаевых на даче. Я уверена, что под теплицами у него живут люди, которых он держит взаперти, если на даче находятся посторонние. Они работают там, выращивая цветы, и ухаживая за ними, и следя за порядком в доме и саду. Подождите… А что, если нам взять в качестве заложника Кирилла?
— И что это даст?
— Как это — что? Мы заманим его куда-нибудь, откуда невозможно будет сбежать, после чего позвоним его отцу и скажем, что нам все известно о том, чем он занимается. О том, что он держит рабов, о таксидермистах. И предложим… Но вот что ему предложить, я понятия не имею…
И она замолчала. Ей даже сначала показалось, что у нее началась галлюцинация. Прямо на нее, будто призрак, шел Кирилл Атаев. Сам, собственной персоной. Но, к удивлению всех присутствующих, не один, а в сопровождении рослого милиционера.
— Это ты Маша Пузырева? — спросил милиционер, останавливаясь как раз напротив Маши и глядя ей прямо в глаза. И такой нехороший это был взгляд, что Маша побледнела от страха:
— Я, а что?
Она перевела взгляд на Кирилла и прочла на его лице такую ненависть, что сразу все поняла. Но было уже поздно.
— Да, это она, она, — захлебываясь, затараторил Кирилл, сверля ее взглядом. — Это она проникла к нам на дачу и украла велосипед, новенький велосипед. Видите, она вся перебинтована? Это она падала с велосипеда, когда улепетывала от меня… Я ее преследовал, но в лесу уже ждали ее сообщники, которые погрузили велосипед на багажник и увезли его в неизвестном направлении.
— Атаев, ты что, сошел с ума? — Маша вдруг словно очнулась и даже привстала со скамейки, на которой сидела в окружении своих друзей и брата. — Я проникла к тебе на дачу? Да ты сам, сам привез меня туда…
— Интересно, и на чем же я тебя привез?
— Нас привез на машине ваш шофер, ты же его потом отправил назад…
— Так, гражданка Пузырева, я вынужден взять вас под стражу.
И милиционер, взяв Машу под руку, повел за собой.
— Подождите! — крикнул Горностаев. — Вы не имеете права отводить ее в милицию без родителей. Она — несовершеннолетняя!
— А мы сейчас и с родителями разберемся. .. — Милиционер достал сотовый телефон из кармана и сказал: — Все. Отбой.
Из арки тут же выехала большая черная машина, куда милиционер, как куклу, сунул Машу. Дверца захлопнулась. Затем другая — это сел в машину Кирилл Атаев. И машина выехала со двора.
— Ты что-нибудь понял? — спросил Дронов у Сергея. — За что они ее взяли? Разобрались бы с велосипедом и разошлись по-хорошему…
— Да он же мстит… И вообще, мне не верится, что это настоящий милиционер. Машина — черная, а вместо рации — «мобильник». Нас облапошили, как детей. Никита, беги к родителям и все расскажи. Ты, Дрон, беги к Монастырскому, я сейчас дам его адрес, и тоже подключай… Покажи, если надо, записку, где указана фамилия и его жены. А я буду искать отца. Если не разыщу, с Машкой может случиться беда.
— Но куда они ее увезли? — чуть не плакал Пузырек. Губы его дрожали, а нос покраснел.
— Я так думаю, что на Николину гору…
В машине Маше дали понюхать ватку, смоченную какой-то едкой жидкостью, и она потеряла сознание. А когда очнулась, то ничего не могла понять. Во-первых, она не могла открыть глаза. Кроме этого, у нее сильно болела голова. И ко всему прочему, у нее ныла щиколотка и саднило колено.
На ощупь, непослушными и сделавшимися ватными руками она обнаружила на лице плотную повязку и стянула ее с глаз. Так вот почему она не могла открыть глаза! Но даже после этого, разлепив веки, она не сразу смогла понять, что ее окружает.
Полумрак, холод, запах земли и грибов. Она пошевелилась, и тут же в углу кто-то рыкнул. «Собака».
Маша снова пошевелилась, потому что тело от долгого нахождения в одной позе затекло, одна нога совсем онемела. И снова послышалось рычание.
— Слушай, хватит рычать… — возмутилась она.
Теперь на ее голос зверь, находящийся где-то совсем близко, громко залаял.
Сноп света, появившийся откуда-то сверху, ударил в глаза. На фоне решетки, закрывающей квадрат сине-зеленого стекла или неба (Маша не разобрала), появилась чья-то голова. По голосу она узнала Кирилла Атаева:
— Ну что, попалась, птичка? Ее, понимаете ли, встретили, за ней ухаживали, усадили за стол, а она взяла и сбежала, прихватив дорогой велик.
— Атаев, тебе лучше выпустить меня. Все мои друзья знают, чем занимается твой отец.
Если со мной что-нибудь случится, вам придется туго. И сроки будут большие, ты уж мне как дочке адвокатов поверь.
— Да плевать я хотел на твоих адвокатов! — вдруг заорал он. — Ты — моя рабыня теперь, поняла? Раньше надо было соображать, когда бежать надумала. Я ей, как идиот, розы подарил, слова красивые говорил, а она меня унизила в глазах этого плебея… Я ждал тебя, несколько раз заходил в дом, думал, что у тебя живот разболелся, а ты… Ну и как тебе мой велосипед? Правда, блеск?
— Атаев, как это твоему отцу в голову пришла такая дикая идея выкрасть таксидермистов и превратить их в своих рабов?
— А у моего отца вообще полно идей. Это бездельники и дураки не умеют деньги делать, а мой отец делает их из воздуха, понятно? И я, когда вырасту, стану таким же, как и он. Это только в учебниках пишут про то, что все люди равны. Я так не считаю. Есть люди, которые родились для того, чтобы служить таким людям, как мы с отцом. А то — безработица, видите ли, в стране! Да вранье все это! Работы кругом — прорва! Главное — занять людей. Вот мы и открываем им рабочие места, занимаем их. Ты хотя бы знаешь, сколько стоит чучело настоящей зебры?
