ГЛАВА 14.
Лодку — большую, солидную плоскодонку с двумя неподъёмными вёслами и парой уключин, завёрнутых в промасленную тряпочку — Олег арендовал на весь день у деда — тот проживал на берегу Вязли и собирался ловить рыбу, но городской подросток, выложивший четвертной (половину дедовой пенсии!), его быстро убедил, что клёва не будет. кроме того, мальчишка оставил у деда дорогой велосипед и прозрачно намекнул, что до вечера лодку вернёт,так что вечернюю зорьку рыбак не пропустит. После всего этого дед сам порывался донести уключины и вёсла до лодки, но мальчишки вежливо и решительно отказался.
…Опыт общения с лодками у Олега был, грести он умел. Это только в некоторых книжках городские подростки, прибывая в деревню, поражают всех своей беззащитной неумелостью. Да, некоторых вещей они и правда не умеют делать (как не умел Олег колоть дрова), но очень быстро им учатся. А во многом деревенским просто не уступают.
«А то и превосходят,» — подумал Олег, вспомнив, как отправил Марьку целоваться с туалетом и обнёс аборигенов в расшибалочку. Но сейчас он не мог не признать — плоскодонка на прогулочную лодку не похожа. Она вела себя немного не так, была тяжелее и обладала офигительной инерцией — если уж разогнал, то не пытайся остановить сразу, рукоятки опущенных в воду для торможения вёсел выворачивало из пальцев.
Он тренировался почти час и сейчас отдыхал, лёжа в плавках на лодочном носу. Вёсла сушились, течение неспешно несло транспорт куда-то между лесистых берегов. Нож от ноги Олег не отстегнул, часы тоже не снял и сам себе немного напоминал мальчика с журнальной обложки. Ещё бы катер вместо плоскодонки. Но на катере тут не пройдёшь.
Надо было искать Валентину. И судьба смилостивилась над Олегом — ему даже вставать не пришлось. Он проплывал под низеньким, обросшим мхом мостиком, когда наверху вдруг появилась удивлённая физиономия и послышался знакомый голос:
— Ой! О-лег?!
— Валюшка, — разнежившийся на утреннем солнышке Олег сделал слабый жест рукой, потом всё-таки сел, со вздохом разобрал вёсла и причалил к берегу. Валентина, гремя велосипедом, скатывалась по еле заметной тропке к нему; сегодня она была одета, как при их первой встрече — в ковбойку, техасы и кеды.
— Привет! — наконец-то поздоровалась нормально девчонка, удивлённо глядя на плоскодонку. — А что ты тут делаешь — на лодке, так рано?
— Катаюсь, — пожал плечами Олег и поставил ногу на борт лодки. — Эту яхту мне одолжил один почтенный старый джентльмен. Увидел воспитанного юношу и не смог не осчастливить его. А воспитанный юноша вспомнил, что некая девушка из Марфинки выражала желание сплавать за лилиями в здешние дебри. И юноша поплыл её искать, и преодолел массу заморочек, устроенных речной нечистью, и… — он рассмеялся, глядя на растерянное лицо Валентины и сказал: — Я правда тебя ищу. Поплывёшь за лилиями?
— Ой, конечно! — просияла девчонка. Олег хотел сказать: «Чудо ты двухколёсное,» — но смутился своих мыслей и спросил:
— А велик куда?
— Тут, в кустах оставлю, — беспечно отмахнулась она, — если кто и найдёт — не возьмёт, мой велик все знают… Нет, правда поплывём?
— Ну хочешь — полетим? — спросил Олег. — Только погоди, я самолёт арендую я быстро.
Со смехом Валентина затолкала велосипед в кусты и, стащив кеды, ловко прыгнула в лодку. Олег оттолкнулся веслом, сел, разобрал их и спросил:
— Тебе сильно влетело? — вместо указаний спросила Валентина сочувственно. — Ты поэтому вчера не был?
— Я встать не мог, — вздохнул Олег. — Папенька порол меня на конюшне вожжами… Вот, — он приподнялся и оттянул сзади резинку плавок, — хочешь покажу?
Вместо ответа он вполне по-современному (о блин!) получил кедом по голове.
— Ему сочувствуешь, а он…
— Правда, запретили вчера выходить из дому, — серьёзно ответил Олег, — сидел и наводил порядок в чулане. Жуть. Пауки и пыль. У меня не поехала крыша только потому, что я думал про сегодня. Как мы будем… короче, вот.
— Какая крыша? — засмеялась Валентина, одновременно слегка покраснев и отведя глаза.
— Поехала крыша, — поучительно заметил Олег, — так в наиболее продвинутых воронежских кругах обозначается резкое и тяжкое умопомешательство, умоисступление, сопровождаемое слюнотечением, потоотделением и бурным словоизвержением…
— Как сейчас? — убила его Валентина. Олег захохотал. Переждав приступ его весёлости, Валентина спокойно заметила:
— Сейчас ты не так закатишься… Хочешь послушать продолжение истории с привидением?
— Спрашиваешь! — завопил Олег, и река зазвенела эхом.
Выяснилось, что добежавший до клуба велосипедист дружков не привёл, потому что ничего не смог объяснить им внятно. Сорвавшаяся цепь во время его бегства жутко грохотала и лязгала, отчего велосипедист убеждал всех, что во время его марафона некто гнался за ним и «лязгал когтями по багажнику». Ничего кроме хохота его рассказ не вызвал, а усилиями слушателей — тем же вечером дошёл до слуха девчонки, из-за которой и был затеян розыгрыш, после чего она заявила, что и раньше-то на велосипедиста глядеть не хотела, а теперь, когда он показал себя таким придурком и трусом — и речи быть не может…
Валентина замолчала только когда Олег начал беспомощно икать, свесившись за борт и начисто перестал грести. Какое-то время девчонка молчала, а потом неожиданно предложила:
— Давай как-нибудь съездим к тебе в Иконовку?
— Может и съездим, — ничем не выдал себя Олег. — Дальше прямо?
Вязля разделялась на два рукава. Точнее — на основное русло и сворачивавшую влево полузаросшую протоку с топкими берегами.
— Как раз влево, — вздохнула Валентина. — И там ещё далеко.
— Плывём, — пожал плечами Олег, раздвигая носом лодки камыш и ещё какую-то зелень. Смотреть за плечо ему было не очень удобно, он предупредил: — Работай вперёдсмотрящим, ага?
— Есть, капитан, — серьёзно отозвалась Валентина.
Лодка довольно легко шла — благодаря плоскому дну — в зелёной каше протоки. Грести тут было нельзя, Олег скоро перебрался на корму и отпихивался веслом от топкого дна, а Валентина лежала на носу и отводила с пути наиболее упругие ветки.
Потом неожиданно лодочный нос проколол зелёную пелену — и плоскодонка вышла на чистую воду. Олег замер. Над их головами смыкался зелёный шатёр ветвей, лучи солнца, прорывавшиеся сквозь него, сами обретали оттенок тёплой зелени драгоценного камня. На чёрной, загадочной воде тут и там золотыми монетками поблёскивали пятнышки солнечного света. Лодка шла как будто в длинном, сумрачно-красивом чертоге из сказки или книжки-фэнтэзи. Тут было лёгкое течение, поэтому, хотя Олег и забыл толкаться веслом, плоскодонка двигалась вперёд.
— Правда, красиво? — тихо спросила Валентина. Олег медленно кивнул — говорить ему не хотелось. Но в памяти у мальчишки закопошились какие-то строчки, он тряхнул головой и торопливо, боясь раздумать, сказал:
— Вот, послушай. Я сейчас вспомнил… вот так…
Закрыли путь через лес
Семьдесят лет назад.
Он дождём был размыт и бурей разбит,
И ничей не заметит взгляд,
Что дорога шла через лес
Там, где нынче шумит листва,
А приземный слой — лишь вереск сухой
Да пятнышки анемон.
Лишь сторож помнит едва —
Где барсук проскакал, да исчез,
Где горлица яйца снесла,
Когда-то был путь через лес.
Но если ты входишь в лес
Летним вечером, в час,
Когда холод идёт от стоячих вод
И выдры, не чуя нас,
Пересвистываются через лес,
В подступающей полутьме
Вдруг прозвучит перестук копыт,
И шелест юбок, и смех,
Будто кто-то спешит
Мимо пустынных мест,
Твёрдо держа в уме
Забытый путь через лес…
…Но нет пути через лес.
Олег не знал, чьи это стихи. Он просто запомнил их, услышав по радио полгода назад. Запомнил, потому что в этих стихах жила Тайна — лучше он бы не смог объяснить. И он первый раз в жизни читал стихи девчонке.
Но Валентине и не потребовалось ничего объяснять. Она сидела на носу, сплетя пальцы у подбородка — тихая, с внимательными задумчивыми глазами. Олег не ожидал похвал — ему вдруг стало прохладно в этой зелёной тени, захотелось поскорей выплыть на солнце.
— Ты странный, — вдруг сказала Валентина. — Правда — странный-страннный, — она даже головой потрясла. — Какой-то… нездешний, вот правильно как. Нездешний. Может, ты ни из какого не из Воронежа, и не отдыхаешь ни в какой Марфинке?
— А откуда я? — еле слышно спросил Олег, не опуская глаз.
— С другой планеты, — просто ответила Валентина. — Или из будущего, как в книжках. Ловкий, сильный, ничего не боишься…
— А если это так? — по-прежнему тихо и не мигая, спросил Олег.
