— Аааааа… ооооо… ооо!..
Пит прижался к каменной стене, стараясь стать как можно меньше… Потом он услышал другие звуки: топот ног и учащенное, взволнованное дыхание…
Может, это Юпитер и Боб?.. И за ними кто-то гонится?..
Пит сглотнул слюну. Сейчас никак нельзя повернуть камень: ведь это единственный путь, которым его товарищи могут спастись.
Какое же решение принять?.. Пит задавал себе этот вопрос — и не мог найти ответа. Рядом был мистер Картер, а он, без сомнения, представлял собой грозную опасность. И он все еще неподвижно стоял неподалеку от мальчика, сжимая в руках ружье, которое в любой момент могло выстрелить!..
И вдруг в маленький грот ворвалось что-то непонятное, больше всего напоминающее смерч… Но в середине этого смерча горели, светясь в темноте, желтые глаза.
Что-то живое выло, металось, прыгало в узком пространстве. Что это за таинственное существо?.. А через потайной ход в маленькую пещеру врывались, рыча, другие такие же существа. Одно, два, три, четыре, пять!..
Пит, разинув рот от изумления и испуга, все сильнее прижимался к стене. Он приготовился лицом к лицу встретить дракона… А вместо ужасного, но знакомого монстра перед ним появилась свора каких-то диких, лохматых зверей!..
Мистер Картер вдруг издал яростный вопль. Один из зверей, видимо, налетел на него. Картер рухнул на землю…
Паника, охватившая Пита, достигла предела. Как только остервенелая свора покончит с лежащим на земле Картером, она тут же примется за него!..
Его пальцы сжали фонарик…
Скрючившись в своем тесном убежище, Боб и Юпитер настороженно прислушивались к тому, что происходило снаружи. До них долетел мужской голос.
— Нет, по правде!.. Это тебе не что-нибудь: убедиться, что путь свободен! Мало мы, что ли, провели тренировок? Сейчас вроде все как надо!
— Не ворчи, Гарри! Овчинка стоит выделки, — ответил другой мужской голос. — Мы уже у цели.
— Само собой, Джек. А как ты думаешь, патрону можно доверять?
Тот, кого звали Джек, расхохотался.
— Ты кое-что забываешь, парень! Он ведь один, а нас — двое! Кроме того, судно принадлежит нам… В общем, это ему надо ломать голову, может ли он нам доверять!
Мальчики слышали, как открывается крышка люка и два человека спускаются по лесенке вниз. Несколько секунд спустя заурчал мотор. Дракон вздрогнул и покатился по рельсам. Боб коснулся колена Юпитера.
— Это те аквалангисты, — прошептал он. — Как ты думаешь, куда мы направляемся? К океану?
— Вряд ли, — так же тихо ответил Первый Сыщик. — Дракон недостаточно загружен, чтобы опуститься под воду.
— Тогда нам еще везет!.. — вздохнул Боб.
— Слышишь? — Юпитер вдруг толкнул его. — По-моему, мы едем задним ходом. Значит, куда-то вглубь туннеля!
— Но почему? Что они задумали?
— Еще не знаю. Но это наверняка очень важно. Внезапно дракон остановился. От резкого толчка мальчики, потеряв равновесие, стукнулись о перегородку.
— Приехали, Гарри — закричал Джек. — Пора загружаться! Внимание!
— Патрону лучше держаться с нами поаккуратнее, — бурчал Гарри. — А то я его одним из этих брусков укокошу!
— Само собой!.. Но сейчас давай лучше не петушиться. Сам подумай: речь-то идет о миллионе долларов…
Боб и Юпитер не верили своим ушам. Миллион долларов?! Мальчики слышали, как те двое поднялись по лесенке и закрыли за собой крышку люка. Шаги их удалились.
Юпитер хлопнул Боба по плечу.
— Сейчас самое время посмотреть, что они там делают.
Мальчики вылезли из своего тесного убежища. Они приготовились подняться по лестнице — и тут услышали голос, который пригвоздил их к месту.
— Эй, давайте-ка поторопимся! Ночного сторожа я вывел из строя: дал ему снотворное. У нас всего несколько часов, чтобы перевезти эти триста брусков…
Голос вдруг прервался: человек громко чихнул. Боб толкнул Юпитера локтем.
— Ты был прав. Это Артур Шелби, Я узнаю его голос… и его чих.
— Вот и еще одна тайна раскрыта, — шепнул в ответ Первый Сыщик. — Остается выяснить, что там у них за бруски… Пошли! Вылезаем отсюда!
Поднявшись по скобам к люку, Юпитер приподнял крышку и осторожно выглянул наружу. И тут глаза у него буквально полезли на лоб. Прямо напротив него находилась бетонная стена, в центре которой было проделано отверстие… отверстие достаточно большое, чтобы в него мог пройти человек. И человек как раз шел… И нес в руках какой-то предмет, по всей видимости, очень тяжелый.
— Тысяча чертей! Это весит, наверно, целую тонну!
— Я и не говорил, что это будет лебяжий пух, — ответил с иронией Артур Шелби. — Но я соответственно и плачу вам, не так ли? Если я воспользовался вашими услугами, мистер Морган, то не потому только, что у вас есть судно. Мне нужны были крепкие парни, чтобы пробить эту стену и переправить на судно товар.
— А я и не жалуюсь, патрон! Так, к слову пришлось… А правда, сколько они весят, эти проклятые штуки?
— Килограммов тридцать, — ответил Шелби. — Размещайте бруски равномерно вдоль дракона. Когда все триста будут здесь, загрузим их и пойдем в море.
Гарри Морган положил свою ношу на землю и снова исчез за стеной. Немного спустя появился его брат, тоже с бруском. Юпитер осторожно опустил крышку люка и тихо сказал:
— Боб! Ты знаешь, что это такое? Это — чистое золото!
— Золото?! — воскликнул Боб, лишь в последний момент спохватившись и понизив голос. — Откуда?
— Семьдесят фунтов — вес больших слитков, отлитых на государственном монетном дворе. Есть еще маленькие, по двадцать. Очевидно, Шелби и братья Морганы задумали ограбить федеральный банк!
— Черт возьми! — Боб снова едва не закричал в полный голос. — Да тут не один миллион долларов! Мы присутствуем при ограблении века. Так что, если нам шкура дорога, давай смываться, и как можно скорее!
— Согласен! — вздохнул Юпитер. — Надо бежать, и немедленно! Остается один вопрос: как? Мистер Шелби стоит совсем рядом с драконом…
Первый Сыщик ненадолго задумался… Потом, ни слова не говоря, торопливо двинулся к голове дракона. Боб поспешил за ним, надеясь, что его товарищ нашел какое-нибудь новое убежище.
Юпитер остановился так внезапно, что Боб наткнулся на него и зашептал:
— Извини, старина!.. Ты чего встал, как вкопанный?
— Тс-с-с! — Юпитер приложил к губам палец. Он наклонился; глаза его заблестели.
— Вот это да! — пробормотал он. — Смотри! Они не вынули ключ зажигания!
Боб смотрел на него, разинув рот.
— Как?.. — зашептал он в ужасе. — Ты собираешься бежать… на драконе? Ты хоть вести-то его сумеешь?.. И как ты будешь знать, что впереди? Тут даже ветрового стекла нет!..
Юпитер пожал плечами.
— Все равно стоит попытаться! Я уверен, управление тут — как в обычном автомобиле. Машину водить я умею, хотя права еще не получил. Это вот педаль сцепления, это — тормоз, акселератор… А до конца туннеля дракон все равно будет двигаться по рельсам.
Юпитер сел за руль и сказал:
— Ну, поехали!
Он повернул ключ зажигания. Двигатель взревел, затарахтел и… закашлялся. Потом заглох.
— Юп, ты слышал, как он кашляет? Значит, мистер Аллен все-таки слышал кашель, но не мистера Шелби, а мотора!
— Да, да… — буркнул Юпитер. — Он, конечно, кашляет, э, что гораздо хуже, еще и глохнет!..
Он снова включил зажигание.
Двигатель натужно завыл. Потом раздалась целая канонада звонких выхлопов. Юпитер облегченно вздохнул. Он поставил рычаг на первую скорость и осторожно нажал на акселератор.
Дракон сделал рывок вперед. Потом закашлялся и встал. Мотор снова заглох…
— Дьявол! — Юп раздосадовано стукнул кулаком по панели. — Вот невезение!
Мальчики обменялись встревоженными взглядами. В боковую стенку что-то ударило; вслед за тем гулко зазвенели скобы наружной лестницы. Кто-то поднимался наверх…
Спустя минуту Сыщики услышали звук куда более страшный…
Крышка люка медленно поднималась!
— Надо было закрыть ее изнутри! — прошептал Боб.
— Ясное дело! — убито сказал Юпитер. — Какой же я болван! Я должен был раньше об этом подумать… Но было уже слишком поздно!.,
Пит, дрожа, прижался спиной к стене, готовый защищаться до последней капли крови. Но шансов у него практически не было. Фонариком ему, может быть, удастся пристукнуть одну из этих ужасных бестий, зато остальные с ним как-нибудь справятся… С другой стороны, тут мистер Картер, который куда сильнее, чем он, Пит… даже когда без ружья… Правда, в этот момент на мистера Картера вряд ли можно было рассчитывать: его совсем поглотил крутящийся вихрь. Смирившись с неминуемым, Пит скорчился у стены, выставив вперед свое импровизированное оружие…
Но никто на него почему-то не нападал. Странные звери, перепрыгнув через неподвижного Картера, устремились в щель дощатой перегородки.
Пит почувствовал, что к нему возвращается робкая надежда… Тут новый звук заставил его повернуть голову вбок. Картер слабо пошевелился. Видимо, он был всего лишь оглушен и теперь приходил в себя…
