Глаза Федьки угрожающе блеснули.
– И кто же меня будет давить? – насмешливо спросил он. – Может, наши училки-мучилки? Или директриса? Она раз пять меня вызывала к себе в кабинет, руками размахивала и вопила, словно ей на ногу экскаватор наступил. А потом ничего, отходила. Знаешь, почему? Потому что никакая милиция меня не тронет. А директрисе пару раз кое-кто звонил домой, и говорил: «Не трогайте Федьку! Пускай парень учится. Сейчас нам, «браткам», образованная смена нужна. И не дергайся, если жить хочешь, коза бесхвостая!» Ну, и так далее. И директриса не дергается! Наше время сейчас пришло, понятно?
Антон набрался смелости и громко сказал:
– Вот поэтому мы и пришли сюда, Фигвам, чтобы ваше время, время оборотней, никогда не пришло!
Федька взревел от злобы и, приняв боксерскую стойку, ринулся в бой.
Тема рванулся ему навстречу. Ловко увернувшись от могучего удара, он перехватил руку Федьки и, пригнувшись, перебросил его через себя. Федька сильно ударился спиной о землю, и некоторое время лежал с вытаращенными глазами. Он явно не ожидал такой прыти от противника, чуть ли не на две головы ниже его.
– Ну, Ватсон, ты меня разозлил, – прошипел Федька сквозь зубы. – Теперь я буду делать из тебя отбивную!
С неожиданной легкостью громила вскочил на ноги и, набычившись, начал наступать на Тему, делая угрожающие движения крепкими плечами.
Тема начал отступать. Он знал, что нападать ему, дзюдоисту, бессмысленно, его козырь – оборона. И когда Федька сделал молниеносный выпад правой рукой, Тема вновь с легкостью увернулся и уже был готов встретить противника своим любимым борцовским приемом, как вдруг ощутил сильный удар ногой прямо в живот. Охнув, Тема согнулся, и тут же могучий кулак врезался в его скулу.
Едва не потеряв сознание от боли, Тема полетел на землю. Федька тотчас подло ударил его ногой в бок, потом еще раз…
Антон крикнул, трясясь от ненависти:
– Гад, что же ты бьешь лежачего? Давай-ка попробуй меня нокаутировать!
Федька посмотрел на него и расхохотался.
– С тобой, недокормыш, даже связываться неохота. Еще пришибу этакого задохлика невзначай! А ну-ка, щенок, прыгай в воду! Тогда так и быть, не трону.
Антон с бессильной ненавистью смотрел на Фигвама. В который раз он пожалел, что из-за своей лени толком так не научился драться. Сколько раз учитель физкультуры приглашал его в школьную секции борьбы! А ему все было некогда. Даже до гантелей и то руки как-то не дотягивались… А ведь его отец – настоящий атлет, запросто поднимает штангу в полторы сотни килограммов! Теперь придется расплачиваться за свою глупость и лень… И не только ему с Ватсоном! Лис с Книгочеем, быть может, сейчас и вовсе находятся в шаге от жуткой смерти!
И вдруг Антон почувствовал, как крестик, висевший на его шее, начал словно бы нагреваться. И сразу по его жилам с удвоенной силой заструилась кровь. Федька шел к нему, поигрывая могучими мышцами и победно ухмыляясь, но Антон почему-то ничуточки не боялся его. Он вдруг представил себя могучим боксером Майком Тайсоном, тоже принял боевую стойку и начал по-боксерски пританцовывать на месте.
Федька хохотнул.
– Глядите, парни, этот задохлик изображает из себя боксера! Ну, сейчас я дам тебе небольшой урок. На, лови!
И Федька, сделав ложный выпад влево, нанес мощный апперкот снизу правой рукой.
Антон хотел увернуться, но почему-то тело плохо слушалось его, словно бы отяжелев килограммов на сто. Могучий удар пришелся прямо ему в челюсть, но мальчик устоял на ногах. Голова его слегка закружилась, во рту поплыл кровавый привкус – но и только.
В глазах Федьки промелькнуло огромное удивление, но кулак Антона словно метеор уже мчался ему в голову.
Удар был страшен. Федька отлетел в сторону, будто мешок с соломой. Упав на землю, он дернулся всем телом и замер.
Четверо его приятелей озадаченно переглянулись. Они не верили своим глазам! Издав злобные вопли, они с разных сторон ринулись на Антона.
Тот встретил нападавших, как слон мог бы встретить мосек.
Не обращая внимание на сыпавшиеся со всех сторон удары, он дважды взмахнул правой рукой – и двое парней, перекувырнувшись через головы, рухнули на землю. Еще двое в замешательстве отступили.
И тут Антон ощутил страшную боль во всем теле. Могучая сила, которую, без всякого сомнения подарил ему магический крестик, вдруг разом покинула его. В глазах мальчика потемнело, он упал на колени и, обхватив голову руками, жалобно застонал.
– Все, чемпион спекся, – хрипло сказал один из знаменских парней. – И что на него нашло? Такой хиляк, а уложил Федьку, как котенка! Ну ладно, на каждого чемпиона у нас найдется по ножичку…
И парень вынул из кармана нож, нажал на кнопку – и лезвие мгновенно выскочило из ручки.
– Эй, Леха, ты чего? – встревожился второй парень. – Снова в тюрягу захотел? Тебя же только месяц назад выпустили по амнистии!
Леха презрительно сплюнул себе под ноги.
– Не-а, в тюрягу я больше не попаду. «Братки» прикроют, у них все местное начальство теперь на содержании. А этих двух пацанов я замочу, гадом буду!
Антон стоял на коленях и, содрогаясь всем телом, смотрел, как к нему идет парень с финкой в руке.
Но на его пути внезапно появился Тема. Он сунул руку за пазуху и выхватил древний кинжал.
Леха остановился.
– Ого, хорош ножичек… И старинный, кажись! Мне такой подойдет.
– А ты попробуй возьми, – спокойно сказал Тема.
Он махнул кинжалом так, что аж воздух засвистел. Лезвие старинного оружия вдруг засверкало, словно крошечное солнце.
Леха вдруг заорал от ужаса, выронил финку и, повернувшись, бросился бежать. За ним последовал его приятель.
Антон начал постепенно приходить в себя.
– Вот это да… – прошептал он. – Выходит, и крестик, и кинжал имеют магическую силу… Или это Анастасия нам помогает?
Он зашелся глухим кашлем. Тема подбежал к нему и помог подняться на колени.
– Ты как, Тошка?
– Вроде, получше…
– Тогда побежали! Как я кинжала коснулся, так вдруг сразу почуял, что Родику и Леньке сейчас очень несладко. Надо спешить им на выручку!
Двое друзей, не оглядываясь, побежали вдоль крутого берега реки. Вскоре они уже стояли над местом, прозванным омутом Утопленников.
Ребята торопливо разделись, сложили одежду в пластиковые пакеты, которые им дала Анастасия, и взглянули друг на друга.
– Ну, удачи, Тошка!
– Удачи, Тема!
И ребята дружно спрыгнули с высокого берега. Осенняя вода обожгла их холодом. Перевернувшись в воде, ребята начали усиленно грести руками, уходя в темную глубину. Им очень мешали пакеты с одеждой, а Тема к тому же держал еще и кинжал.
И тем не менее через некоторое время ребята достигли дна. На откосе глиняного берега лежал огромный почерневший куст. Ребята переглянулись и, опустившись ногами на дно, оттащили куст в сторону. И сразу же увидели темное отверстие, напоминающее вход в подземную пещеру. Оно было нешироким, не больше полуметра диаметром, а напоминало нору какого-то крупного водяного животного.
В другое время ни Антон, ни даже Тема, славившийся своей отвагой, даже руку бы не сунули в эту нору. Но сейчас ребят вела словно бы какая-то внешняя сила.
Антон ухватился руками за край отверстия, оттолкнувшись ногами от сколького дна, вплыл внутрь подводной норы. Вслед за ним последовал и Тема.
Почти минуту они двигались по узкому туннелю, отталкиваясь от ее дна руками. Они не испытывали ни страха, ни недостатка в воздухе.
Наконец туннель начал подниматься вверх. Вода отступила. И через несколько секунд ребята оказались в сухой пещере. Вокруг царила глубокая тьма. Но вскоре кинжал начал светиться розовым светом, и ребята увидели, что находятся в довольно просторной подземной пещере. Воздух оказался спертым, затхлым, но дышать все же было можно.
Антон встряхнул головой.
– Вот это да… Никогда не думал, что способен на такие штуки… И где же находится эта пещера? Уж не под Катюхиной ли горой?
Тема кивнул. Он раскрыл свой пакет, достал оттуда немного намокшие одежду и кроссовки, и начал молча одеваться. Антон последовал его примеру.
– Ну, и куда идти дальше? – спросил он, стуча зубами, не столько от холода, сколько от нервного возбуждения.
– А ты разве не видишь?
В конце пещеры виднелся вход в низкий, не больше метра высоты туннель. Тема подошел к нему и, опустившись на колени, не задумываясь, пополз внутрь.
– Блин, а если земля обрушится? – пробормотал Антон, но его сомнения, словно по волшебству, тотчас же исчезли.
Глава 11
Схватка в подземелье
Туман заколыхался и нехотя расступился, открывая неширокий коридор. Там, вдали, возле стены подземелья, стоял высокий, крепко сложенный человек в спортивном костюме и небрежно похлопывал себя по колену тонкой тросточкой. Чуть поодаль стоял громадный волк и, оскалив длинные клыки, неотрывно смотрел на ребят.
