– И главное, мы сами ему в пасть голову суем, – вздохнул Антон. – До Тёмного урочища отсюда километра полтора, не больше. Может, он сейчас бродит где-то возле нашего лагеря, а?
Лёнька вздрогнул.
– Не каркай, еще накаркаешь! – сипло выдавил он. – Может, все и не так плохо. Оборотень, небось, где-нибудь еще в Москве обретается. Оттуда до наших мест километров тридцать. Не так-то ему будет просто…
Откуда-то со стороны леса послышался странный звук. Лёнька застыл с полуоткрытым ртом.
– Что это? – выдохнул он. – Вроде, кто-то крикнул?
Антон облизал пересохшие губы.
– Не знаю, толком не разобрал. Кто же в лесу может кричать? На зверя непохоже, скорее уж это человек… Стоп, а где Родька?
Тёма хмыкнул.
– Где же еще, в палатке. Спит, словно сурок. Впрочем, надо посмотреть…
Ребята вскочили на ноги и подбежали к одной из палатке, где разместились Тёма с Родиком. Дрожащими от нетерпения руками Антон достал из кармана фонарик и зажег его. И не смог сдержать сдавленного стона.
Родика не было!
Глава 14
Путь в Тёмное урочище
Ребята бросились бежать по тропинке, ведущей вглубь леса.
Вскоре они увидели на траве белое пятно.
Нагнувшись, Тёма поднял… носовой платок! На нем виднелись темные влажные пятна.
– Кровь… – выдохнул Тёма. – Парни, это кровь!
– Родя! – уже не сдерживаясь, закричал Антон. – Родя-я-я!
Но ему ответил лишь шум ветра в кронах деревьев.
Тёма встал на колени и при свете фонарика стал ползать вдоль тропинки, что-то шепча себе под нос. Наконец, он поднялся.
– Все понятно, – буркнул он. – Родик вышел из палатки, но пошел не к костру, а в лес. Может, чтобы пописать в кустики. Наверное, он увидел что-то странное и дошел по тропинке до этого места… Здесь на него оборотень и напал.
– Загрыз? – в ужасе вздрогнул Антон.
– Вряд ли. Крови очень мало. Странно…
– Ничего странного нет, – мрачно возразил Лёнька. – И все было совсем не так. Как же, пошел бы Родька так далеко по тропинке просто из чистого любопытства! Сами знаете, какой он трус. Нет, проклятый оборотень воспользовался своей телепатической силой, и увел его с собой. Ну, как однажды увел меня в сад.
– А как же кровь? – голос Тёмы дрогнул.
– Ну, Родька мог очнуться, когда увидел в темноте этого зверюгу. Тогда оборотень его слегка куснул. Слюна его попала в кровь Родьки, и стала действовать, словно дурманящий наркотик. Я где-то читал, что так поступают всякие летающие вампиры – ну не настоящие, конечно, а просто так называют больших летучих мышей. Их слюна действует как обезболивающее, и люди во сне даже не замечают, как у них высасывают кровь.
– Не может быть! – упавшим голосом возразил Антон.
– Еще как может… Что будем делать, парни? Надо поднимать весь лагерь, по-моему.
Антон в сомнении покачал головой.
– Ты думаешь, нам кто-нибудь поверит?
Лёнька развел руками.
– ВГ, может, и поверит… А может, и нет. Но все тут же пойдут на поиски, это как пить дать.
– И что же из этого получится? – сдвинул брови Тёма. – Ночь только начинается. Если оборотень увел Родьку в свое логово, то ребятам придется попусту бродить по темному лесу. Только руки да ноги зазря переломают. А может… – он запнулся, но Антон продолжил его невысказанную мысль:
– А может, оборотню только это и надо! Раз он на Родьку напал, значит сил у него заметно прибавилось. Не забывайте: главный магический предмет – крестик – теперь находится в его лапах! Глядишь, эта тварь затащит Родьку в какую-нибудь нору, а потом выйдет на охоту. Представляете, что тогда будет? У нас ведь кроме пилы да топора, никого оружия нет.
– Очень оборотень испугается твоего топора! – фыркнул Лёнька.
– Вот и я про то говорю… Нет, парни, придется нам самим Родьку выручать. Как-никак, кольцо и цепочка пока находятся у нас. Проклятое чудище их боится – мы сами видели это. А значит, еще не факт, чем дело закончится, особенно если луна будет продолжать светить!
– Но как же оставить лагерь? – возразил Тёма – Ведь нас же к утру хватятся…
– Не хватятся – если мы вернемся к четырем часам. Но ты прав, записку на всякий случай надо оставить. Подождите!
Антон повернулся и побежал к лагерю. Через несколько минут он вернулся. В руках он держал топор.
– Это так, на всякий случай, – пояснил он. – Ну, пошли. Я в этих местах сто раз с отцом бывал. Запросто до Тёмного урочища дойдем.
Антон включил свой фонарь и решительно зашагал вперед по едва заметной среди мокрой травы тропинке. Ребята последовали за ним.
Пройдя мимо нескольких больших раскидистых деревьев, Антон остановился и посветил фонариком куда-то вниз. Землю пересекал глубокий овраг, уходивший в сторону Истры.
– Жуть… – прошептал Лёнька, опасливо глядя вниз. – Да я и днем в эту ямищу ни за что бы не полез… Тошка, дальше тоже дорога такая же?
– Такая же, если не хуже – успокоил его Антон. – После первого оврага берег начинает подниматься будь здоров как. Метров на пятьдесят нависает над рекой, а то и больше. И склоны крутые – ужас! Мы с отцом как-то зимой сюда на лыжах ездили. Хотели по склону к реке съездить, да куда там! Мало того, что берег жутко крутой, он еще и зарос здоровенными деревьями. И через каждые метров двести или триста его поперек пересекают такие же глубокие овраги.
– А обойти их можно? – робко осведомился Лёнька.
– Можно, конечно. Но они длиннющие, метров по триста каждый. А вот тропинки вдоль оврагов нет. Если начнем их обходить, то уж точно к утру не вернемся. А вот ноги запросто переломаем. Ну, как говорится на флоте – делай, как я!
И Антон боком стал медленно спускаться по крутому склону, время от времени цепляясь руками за ветки кустарников. Ноги скользили по влажной земле, но минуты через три он все же целым и невредимым достигнул дна.
Тёма молча последовал за ним. Но ему не повезло – на полпути он зацепился за что-то ногой и покатился вниз со сдавленным криком. Но, скатившись на дно оврага, тотчас поднялся на ноги и начал отряхивать джинсы.
– Черт, за корень зацепился… – пробурчал он.
– Эй, Книгочей, чего стоишь! – послышался недовольный голос Антона.
Лёнька уныло посмотрел вниз.
– Тебе хорошо говорить, ты ведь здесь уже бывал, – нервно сказал он. – Ладно. Если погибну, считайте меня отличником!
Он начал боком осторожно спускаться по склону. Ему показалось, что если передвинуться на метра два вперед, то спуск пройдет куда легче. Мальчик так и сделал – им вдруг с ужасом почувствовал, что ноги заскользили, словно бы по льду.
С воплем ужаса Лёнька стремительно съехал вниз. Хорошо еще, что Антон с Тёмой успели поймать его на дне оврага, иначе он точно бы здорово расшибся.
– Осел, ты куда полез? – злобно зашипел на него Антон. – Там же открытая глина! И камней острых полно. Мог запросто насмерть расшибиться!
– А ты чего раньше не предупредил? – нервно всхлипнув, воскликнул Лёнька. – Чего молчал? Язык что ли к горлу присох, да?
– А откуда я мог знать, что в твою ослиную голову придет такая идея? – огрызнулся Антон, ощущая свою вину.
– Ладно вам, – жестко сказал Тёма. – Родька в лапах зверюги, а они лаются. Вперед!
Однако подъем на другую сторону оврага оказался еще труднее спуска. Тёма трижды съезжал вниз, не преодолев и половины пути, а Лёнька и вовсе скатился вниз, словно тюк. Но оказавшись, наконец, на другой стороне оврага, ребята почувствовали себя куда увереннее. Тем более, что небо к тому времени уже подернулось легким серебристым флёром – это вдали над холмами поднялась бледная луна.
Антон осветил фонариком землю и, найдя тропинку, неторопливо, но уверенно пошел вперед. Тропинка шла на подъем, и вскоре ребята оказались на крутом берегу. Где-то далеко внизу среди деревьев серебрилась неширокая лента реки. А над головами среди тесно переплетенных ветвей блестели крупные звезды. Дул прохладный ветерок, но ребята уже согрелись от ходьбы.
– Смотрите! – воскликнул Тёма.
Наклонившись, он поднял с земли какой-то предмет. Это оказался фонарик!
– Лис, наверное, потерял… – сквозь зубы процедил Антон. – А может, это оборотень заставил его фонарик специально бросить. Мол, правильной дорогой идете, ребята! Прямо ко мне в пасть идете…
Никто ему не ответил, просто мальчики ускорили шаги.
Им пришлось пересечь еще три оврага, один глубже другого.
Все, даже осторожный Лёнька, набили себе шишки и понаставили синяков, но никто не жаловался. Путешествие в ночном лесу оказалось действительно жутковатым. Изредка ребята слышали гортанные звуки, издаваемые какие-то ночными птицами. А однажды какой-то большой зверь с шумом пробежал метрах в тридцати от них через заросли молодых елей.
– Лось, наверное, – испуганным шепотом предположил Антон. – В этих местах лосей полным-полно!
– А ты откуда знаешь? – сквозь зубы спросил Тёма.
– Знаю. Мы с отцом их следы не раз видели. А иногда встречались и дымящиеся черные шарики, вроде маленьких слив – это лосиные какашки.
