— Как вы здесь оказались?
— Откуда?
— Вам же сказали — полковник Шитов на операции! Неужели вы думали, хлопцы, что мы оставим вас в беде? Нет! Мы наблюдали за вами с того самого момента, как вы вышли из дома и сели на электричку. Пока все глядели на воздушный шар, наши сотрудники незаметно окружили дом, чтобы предотвратить покушение на лидера партии "Питомцы России". С вашей помощью мы задержали Скабичевского и его сообщника — наемного убийцу. Сейчас капитан Крытов везет эту гопкомпанию к нам в управление…
— Квадратный арестован?! — воскликнул Тема.
— Да, — ответил полковник. — От нас никто не уйдет — ни квадратный, ни круглый, ни даже перпендикулярный! — И он захохотал, довольный своей шуткой. — Этот киллер оказался очень изобретательным, настоящий профессионал! Он угнал где-то грузовик с подъемной люлькой, видели, наверное, — в таких монтеры чинят троллейбусные провода. Из этой самой люльки он намеревался подстрелить Гавриила Бесконвойного во время фейерверка. Пока шар приземлился бы, пока все разобрались бы, что к чему… Представляете? Так что спасибо вам, ребята, вы спасли лидера партии "Питомцы России" от неминуемой гибели.
— Значит, все кончилось?
Сильный порыв ветра пронесся над землей. Где-то за воротами бухали последние петарды. Шитов поправил слетающую шляпу и сказал:
— Ну, не совсем. Сейчас мы должны допросить в качестве свидетеля гражданина Бесконвойного…
— Так вон же он, наверху!
Тут только все вспомнили про воздухоплавателей.
Огромный сияющий шар улетал далеко-далеко. Уже еле видны были машущие руками фигурки в корзинке.
— …аситее! — донесся комариный писк.
— Ну, артисты! — восхищенно пробормотал Кирюшка.
— Улетели… — сказала Настя. — Помните, как в книге "Таинственный остров" Жюля Верна…
— Жулики они, это точно, — согласился Кирюшка взрослым солидным голосом.
Вождь Питомцев уносился все дальше и дальше над просторами необъятной Родины…
— И леса, и поля страны! — пробормотал Тема.
Над вокзалом разносился жестяной голос, оповещавший, что поезд Москва — Кемерово отправляется с шестого пути. Запоздавшие пассажиры, обвешанные чемоданами, носились по перрону в поисках своего вагона.
— Ну, давайте прощаться, — сказал Серый.
Он хлопнул ладонью о ладонь Лешки, пожал руки Теме и Насте.
— Дай лапу, друг, — сказал Серый, присев перед Холмсом.
Тот встряхнул ушами, звякнул поводком, — Настя купила ему новый, надежный, чтобы никакой похититель не смог расстегнуть, — и протянул плюшевую лапу.
— Ты все-таки решил уезжать? — спросил Лешка.
— Хватит. Думаешь, я зря в Москве машины мыл? А отца я обязательно вылечу. У меня есть адрес одного доктора, он и не таких на ноги ставит. Отец хороший, только слабохарактерный… Зато у меня силы воли на троих!.. Не веришь?!
— Верю! — твердо ответил Лешка.
Друзья помолчали. Поезд вскоре должен был отправиться. Последние пассажиры перешагивали с асфальтового перрона на ступеньки вагонов, как на другой берег, отрезающий их от прежней жизни.
Серый не спешил. Билеты на этот поезд достать было трудно, но ему помог дирижер Цветков. Друзья, конечно, не согласились взять объявленное за плюшевого Холмса вознаграждение. Однако дирижер настоял на своем и купил сыщику домашних животных отдельное купе до Кемерова.
— Просим провожающих выйти из вагона! — объявила проводница.
Серый шагнул на металлическую ступеньку. Друзья пошли по перрону вдоль вагона и вскоре остановились у занавешенного окна. Шторка распахнулась. Улыбающийся Серый помахал им рукой, потом подмигнул и раскрыл большую сумку, стоящую на полу. Оттуда выскочил Абрикос. Умный пес беззвучно открывал пасть, махал лапами. Серый хотел что-то сказать, но его уже не было слышно. Вдруг он поплыл в сторону.
— Пока!
— Приезжай!
Поезд дернулся и плавно покатился по рельсам. Вскоре он исчез из виду.
— Ну вот и кончилось… — сказал Тема. — Тайна золотого орла раскрыта. Детективное агентство закрывается на каникулы…
— И не думай об этом! — весело воскликнул Лешка. — У меня уже есть на примете новое дельце!
— А меня возьмете? — спросила Настя.
— Конечно! — обрадовался Лешка. — А как же! Сыщиков домашних животных теперь трое…
— Четверо! — добавила Настя. — И плюшевый Холмсик с нами — разве бывают настоящие сыщики без розыскной собаки?
Холмс оскалил острые зубы и одобрительно тявкнул.
Тут мимо них, воровато оглядываясь, прошел человек с клеткой в руках. Клетка была прикрыта тряпкой, а из-под нее свешивался чей-то длинный пушистый хвост в черно-белых кольцах. Хвост изогнулся крючком, будто маня за собой сыщиков домашних животных.
Друзья переглянулись и молча, как по команде, двинулись вслед за таинственным незнакомцем…
