Он жестом пригласил ребят в квартиру. Она показалась им необъятной! Вдаль уходил длиннющий обшарпанный коридор со множеством дверей по обе стороны. Дверь в одну из комнат была широко распахнута, и оттуда бил ослепительный свет, словно там шли какие-то съемки.
Вдруг что-то зашуршало, защелкало и скрипучим старческим голосом произнесло: «До третьего тысячелетия осталось четыреста пятьдесят девять с половиной суток…»
– Вот уже и полдень! – воскликнул художник. – Бежит, бежит времечко.
«Ничего себе часики, – подумал Пашка. – Интересно, как он по ним время определяет?»
Заметив, что лица ребят загорелись от любопытства, художник заговорщицки подмигнул:
– Хотите посмотреть?
И жестом радушного хозяина пригласил их в сияющую комнату.
Это была знакомая ребятам комната, хотя они никогда в жизни не переступали ее порога. Какая же она оказалась огромная!.. И чего в ней только не было! Чтобы хорошенько рассмотреть все вещи, расставленные на полках и разбросанные где попало, понадобился бы, наверное, целый день.
Целого дня у ребят на это не было. И, наверное, целого дня не было на это у хозяина квартиры. Поэтому друзья заинтересовались самыми важными вещами. Анка – огромными старинными часами в виде глобуса. Глобус освещался лампой-Солнцем и зеркальной Луной, точь-в-точь как наша Земля. Этот-то механизм и разговаривал кряхтящим голосом, напоминая о том, что скоро заканчивается двадцатый век.
Пашка с Саней тоже не прочь были получше рассмотреть хитроумные механизмы. Особенно один из них, напоминающий средневековую космическую ракету. В широких обручах вращались металлические полусферы, множество стрелок крутилось в разных направлениях, таинственно мерцали большие и маленькие зеркала…
Но, едва взглянув на этот замысловатый прибор, Саня и Пашка уставились на сидящую в кресле человеческую фигуру. Она была одета в обычный человеческий костюм. Привычный страх кольнул их обоих, но они, осмелев, все же подошли поближе.
– Какое страшное выражение лица… – прошептал Саня.
– Ну что вы! – рассмеялся художник. – Я совсем не согласен с вами. Странное – да, но отнюдь не страшное. Тот, кого я изобразил, действительно был очень странным человеком и всему умел удивляться. Смотрите, удивление и даже недоумение застыло на его лице…
– А кто это? – спросил Пашка.
– Сальвадор Дали. Великий испанский художник. К сожалению, он уже умер. Совсем недавно.
– Сальвадор Дали? – переспросил Саня. – Кажется, у папы есть его альбом… Там еще на одной картине такие часы нарисованы, у которых циферблат течет, как молоко. И правда, очень странно!
– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», – снова улыбнувшись, сказал художник. – А на той картине, о которой ты говоришь, Сальвадор Дали изобразил течение времени.
Пашка удивленно оглянулся. Кого это он называет другом Горацио?
– А это ваши работы выставлены в музее экзотических рыбок? Я там была! – проявила осведомленность Анка.
– В музее рыбок? – удивился художник. – Ах да, я слышал, там выставили несколько восковых фигур из музея на Тверской. Нет, там не мои работы. Да и вообще, я с воском не работаю. Это глина.
– «Во-оск!» – передразнил Пашка Анку. – И ничего ты не понимаешь!
Анка не обратила на его реплику никакого внимания.
– А разве из глины лепят такие фигуры? Я слышала только о восковых, – с интересом спросила она.
– Не сказать, чтобы лепили массово. Но я, во всяком случае, пытаюсь это делать. Пока в гордом одиночестве, – скромно сказал художник. – На мой взгляд, глина живее воска. Не правда ли?
Пашка с Саней быстро закивали головами. Еще бы! Да если они не смогли через телескоп отличить эту куклу от живого… тьфу ты, мертвого человека, то ясное дело: глина – что надо!
– А вы здесь и живете? – спросил Саня.
Раньше он не встречал во дворе этого художника.
– Еще только переезжаю, – ответил тот. – Совмещаю жилье и мастерскую в выселенной коммуналке. Да мне так и удобнее. Видите, сколько здесь комнат.
А Анка продолжала свои расспросы:
– Но если вы считаете, что глина лучше, почему же все делают фигуры из воска? Ну, всяких великих личностей? Например, для музея мадам Тюссо.
Бросив взгляд на серьезную Анку, художник улыбнулся:
– Во-первых, в таких музеях выставлены, так сказать, копии исторических личностей. А я делаю скульптурные портреты, и поэтому не стараюсь только копировать внешность. А во-вторых, мне просто повезло с этой глиной. Я совсем недавно с ней работаю. Это материал одного моего заказчика. Он даже условие поставил: фигуры должны быть выполнены из его материала. Вообще-то я не люблю, когда мне ставят условия. Но материал оказался просто замечательный. Он мне после окончания работы обещал подарить целый вагон такой глины. Так прямо и сказал! Говорит, на его подмосковном участке этого добра немерено.
– Это он образно сказал, – вставил Пашка.
– Ну все равно – значит, много, – улыбнулся художник.
– Странно…– Саня все не мог отвести взгляд от скульптуры в костюме. – Такая большая фигура – и вся из глины? Да она же весит, наверное, целую тонну!
– Ну что ты, – с видом знатока стала объяснять Анка. – Нам на выставке говорили, что из воска делают только лицо и руки. Остальное – всякие там конструкции, папье-маше.
– Правильно, – одобрил ее всеведение скульптор. – Из глины лепится только фактура. Попросту говоря, то, что называется мышечной тканью и кожным покровом. Да и глина эта все-таки легче той, из которой кирпичи выпекают.
– А, теперь я понял, почему они нам казались… Ну, то есть почему у них головы казались открытыми! – воскликнул Пашка. – В головах-то у них пустота!
– Как у тебя, – шепнула Анка.
Но все услышали ее шепот и рассмеялись. Конечно, кроме Пашки.
– Постойте-постойте, – не понял художник. – А где же вы их видели, да еще с открытыми головами? Я их еще не выставлял. Их вообще пока только заказчик видел – не считая, конечно, грузчиков. Но Иван Антонович всего день назад их забрал. Вот, последняя осталась.
Художник кивнул на Сальвадора Дали.
– Иван Антонович? – удивился Саня. – Так это он ваш заказчик? Теперь я понял, почему он в последнее время так занят был! Наверное, где-нибудь выставку организовывал. Ну да, он же говорил, что когда-то хотел скульптором быть.
– Да, действительно хотел, – подтвердил художник. – И до сих пор скульптурой интересуется. Меня вот нашел через Союз художников, эту мастерскую помог получить, материал отличный привез. Только, говорит, работайте. Но я не знал, что он сам собирается выставлять мои работы. Вообще-то это не принято…
Сане стало стыдно, что из-за них художник может поссориться с Иваном Антоновичем. Получается, будто его сосед в чем-то обманул скульптора. Но ведь это Саня сам додумал, про выставку! И никаких скульптур, кроме чучел, Иван Антонович им не показывал.
– Понимаете, мы совершенно случайно… – начал Саня. – Ну, в общем, мы Москву рассматривали через телескоп и случайно навели его на ваше окно…
– Москву – через телескоп? – удивился художник.
Потом он посмотрел на не задернутое шторой окно, увидел соседний дом и все понял. Но не обиделся, а наоборот, засмеялся.
– Итак, можно считать, что выставка уже состоялась? И первые зрители моих скульптур – передо мной?
Саня с Пашкой молча кивнули. Все-таки не очень приятно признаваться в том, что ты знакомишься с содержимым чужих квартир с помощью телескопа.
А неугомонная Анка вдобавок ляпнула:
– Им еще показалось, что это не скульптуры, а трупы! Вот они какие бдительные! Хотели убийцу выследить и поймать.
– Конечно, кто ж его разберет издалека, кто это сидит в кресле с половиной головы – кукла или человек… – пробормотал Пашка.
Художник расхохотался.
– Вот оно что! Что ж, это я расцениваю как высшую похвалу своей работе. Правда, мне уже грузчики высокую оценку дали. Не хотели скульптуры без упаковки выносить. Говорили: до того на людей похожи, что если какая-нибудь бабулька увидит – готовый инфаркт…
Он посмотрел на часы. Не те, говорящие, в виде глобуса, а обычные, у себя на руке. Видно, у него совсем не было времени. Может, надо было еще Сальвадору Дали какой-нибудь ус подклеить… Ребята переглянулись и попятились в коридор.
– Спасибо вам большое. Обязательно придем на выставку, – вежливо сказала Анка.
– Это вам спасибо. Так помогли мне сегодня с этим замком… Да и просто приятно было пообщаться с такими любознательными людьми.
При этих словах художник хитро взглянул на Пашку с Саней.
– Вы даже и представить себе не можете, как я рада! – воскликнула Анка на улице, подставив лицо весеннему солнышку.
– Чему уж ты так рада? – возмутился Пашка. – Заложила нас этому художнику… Кто тебя за язык тянул?
– Да ты же сам проговорился про пустые головы! – справедливо заметила Анка. – Он же сразу понял, что вы скульптуры уже видели. И Саня все сказал…
