Файрмен еще раз вызвал по «ARC» своего старого крокодилоголового друга. Он хотел поделиться успехом. Но чтобы довести дело до конца, ему нужна была и его помощь.
Как жаль, что Рут не вышел вчера на контакт. Они бы могли уже встретиться.
Утром он тоже не вышел на связь. Остается надеяться, что Рут найдет его послание в «почтовом ящике». А вдруг найдет, да не придет? Пожелает сохранить свое инкогнито. Захочет навсегда остаться для Кости крокодилоголовым существом. Что ж, тогда придется разбираться с Кактусом в одиночку. Этот пойматься должен обязательно. Если только Костя верно установил его личность…
Костя спешил. По субботней привычке он чуть не проспал. Дед его сегодня не трогал, не будил — смилостивился. Выручил Жора, он вовремя заорал дурным голосом: «А ур-роки?! А ур-роки?!» Эту фразу попугай заучил совсем недавно. Такое кого хочешь разбудит.
Костя еще до завтрака успел нырнуть через Интернет в «Антиюни» и опять сделал попытку связаться с Рутом. Увы, его друга в «Антиюни»-мире в данный момент не было. Наверное, Рут уже спешит к месту встречи, успокоил себя Костя.
Он добежал до метро. Быстро спустился в подземный переход, откуда открывался вход на станцию «Ясенево». Там, у ларька с книгами, он должен встретиться с Рутом.
Если, конечно, Рут прочел его обращение по E-mail.
Вот и ларек, но около него еще никого нет. Только какая-то пожилая женщина, близоруко щурясь, высматривает очередной любовный роман в матовой обложке. Вряд ли она может летать из созвездия Чайника в созвездие Лебедя, да еще в обличьи крокодилоголового монстра. И тем более на компьютере.
Костя озирался, внимательно всматриваясь в прохожих. Все они действительно были прохожими, то есть проходили мимо. Кто-то поворачивал в метро, другие подходили к ларькам с сигаретами или газетами. Книги, похоже, никого не интересовали.
В толпе изредка мелькали знакомые лица. Вот зашла в метро Анна Петровна с дочкой. Наверное, гулять поехали. Суббота все-таки. А вот их лицейский завхоз прошел с лопатой в чехле и в такой брезентухе, что сомнений не оставалось — он едет на дачу копаться в огороде.
Неожиданно его окликнул незаметно подошедший Витька Литвиненко, бывший одноклассник из прежней школы.
— Ты чо скучаешь тут, Костян? — остановился он рядом.
— Жду одного человека из Антибора, — ответил Костя, внимательно вглядываясь в лицо Витьки и пытаясь уловить, какое впечатление произведут его слова.
— Из Серебряного Бора? — переспросил Витька. — У меня там брательник живет двоюродный. Это ж черт-те сколько ехать. Вы на сколько договорились?
— Сейчас придет, — туманно ответил Костя убедившись, что Литвиненко — это не Рут.
— А что за человек-то, — рассеянно поинтересовался Витька и стал тоже оглядываться по сторонам.
— Витек, ты его не знаешь. Нам поговорить нужно… Без свидетелей, — серьезным голосом произнес Костя.
— У тебя свидание, что ли? — догадался вдруг Витька, и на его физиономии появилась ехидная улыбка. — Девку, что ли, ждешь? Ту, что с тобой на дискотеку приходила? Как ее… Машка, да? Классная герла. У нас ее до сих пор помнят.
Литвиненко явно не собирался никуда сматывать, наоборот, он вдруг увидел еще кого-то и призывно замахал рукой.
— Димка! Димка! — закричал он. — Иди сюда! Здесь Костян.
Этого только не хватало! К ним уже приближался Димка Корнеев. Вот уж кого Костя меньше всего хотел видеть. Он выругался про себя. Не хватало еще, чтобы вся прежняя школа тут собралась.
Корнеев подошел и тоже остановился рядом. Он нехотя протянул руку сначала Витьке, а потом и Косте. Тому ничего не оставалось, как пожать.
— Что стоите тут? — спросил Димка.
— Костя герлу ждет, — радостно сообщил Литвиненко, — Машку, помнишь? А ну да, вы ж тогда вместе были, — Витька вспомнил давно прошедшую дискотеку и сам себе покивал головой. — А мне, слышь, Дим, Костян сначала лить начал. Кого-то, говорит, жду из Серебряного Бо-ора, — Витька рассмеялся.
Костя просто не знал, что и делать. Встреча с Рутом явно срывалась из-за этих двух козлов. Особенно он был зол на Витьку. Стиснув зубы так, что побелели щеки, он молчал. Терпел пока.
Корнеев молчал тоже, слегка усмехаясь Витькиным шуткам.
— Что-то не идет твоя чувиха, — произнес между тем Витька, оглядываясь по сторонам.
— Витя, ты ошибаешься, — попытался строго остудить его поисковый пыл Костя, — я жду совершенно другого человека. Тебе незнакомого.
— Да как он хоть выглядит-то? — ничуть не смутившись, спросил Литвиненко.
— Здоровый, с колючим хвостом, и башка крокодилья! — не выдержал Костя.
Витька зафыркал и заикал — так он обычно смеялся.
— Вить, иди на фиг, — перешел Костя на прямой текст, — мне правда с человеком встретиться надо.
— Значит, мы мешаем? — с иронией поинтересовался Витька.
— Ладно, пошли. — Корнеев взял его за локоть. — Не травмируй Кострова, а то он в драку полезет.
— Да пусть, — с вызовом сказал Витька.
— Ладно, ладно, Литвиненко, — Корнеев обнял Витьку за шею и потащил в сторону, — пошли я кое-чего тебе скажу.
И он стал что-то шептать Витьке на ухо, а тот давай фыркать и икать. Так они и ушли, даже не попрощались.
Костя перевел дух. Он нервничал больше, чем на палубе «Фортуны», когда Черный Саймон и Емеля Лапоть взяли их на абордаж. Хорошо, что Димка увел этого козла. Он даже почувствовал к Корнееву благодарность, хотя они и в ссоре. Теперь можно спокойно дождаться Рута. Но ведь его до сих пор нет!
Костя осмотрелся.
Вот черт! К нему опять приближался Димка Корнеев. Стоит только подумать о человеке хорошо, он обязательно тут же все испортит.
Димка подошел и протянул Косте руку.
«Мириться, что ли, пришел?» — удивился Костя.
— Привет, Файр, — сказал Димка.
— Ты — Рут?! Димка развел руками:
— Извини, так уж получилось. Такой шутки Костя не ожидал даже от «Антиюни»!
Глава XIV. НАЗНАЧАЕТСЯ СБОР У «МУЖИКА С ФАКЕЛОМ»
Он уже не помнил, как нашел в Интернете эту игру. Ему недолго пришлось напрягать свои знания английского, чтобы прочесть ее правила. Очень скоро он разобрался, как подключается переводчик, это говорилось уже в самом начале. Игра называлась «Антиюниверсали». Антивселенная — перевел Костя. От названия веяло чем-то скучным, но раз не надо особенно мучиться (дальше можно было читать и по-русски), Костя продолжил ознакомление.
Чем дальше он читал, тем интереснее ему становилось. Скоро он понял, что это не просто игра. Скорее это сервер для игр. С помощью этой самой «Антиюниверсали» или «Антиюни» — так она сокращенно поминалась во всем дальнейшем описании — можно было получить доступ ко многим из игр Интернета. Конечно, не бесплатно. Когда Костя узнал цену подключения к серверу, ему стало не по себе. Целых сто долларов! Не хило. За что же компьютерные буржуи могут содрать такие бабки? Он помнил, что отец его к Интернету-то подрубился всего за сто пятьдесят. Если, конечно, не учитывать стоимость модема.
Он дочитал все до конца и хотел выйти из этого игрушечного сервера, как вдруг его внимание привлекло сообщение, что, кроме сервера игр, «Антиюни» сам по себе является «целым миром, в котором можно путешествовать в прошлое и будущее, зарабатывая и добывая акции существования в «Антиюниверсали». Все это, конечно, занятно. Но все же просто еще одна игра, и не более. Однако творцы «Антиюниверсали», называвшие себя отцами-основателями какого-то Антибора, предлагали первое ознакомительное путешествие совершить бесплатно. На такое предложение Костя согласился. А когда он вернулся, то сразу на все причитающиеся ему деньги, которые отец переводил в Москву, прописался в столице «Антиюниверсали» городе Антиборе. Все это время ему удавалось держаться в Антиборе и ни разу не оказаться вычеркнутым из справочников, что означало в «Антиюни» компьютерную смерть.
Можно было жить в «Антиюниверсали» и без всяких путешествий. Никакого риска. Но такое существование было скучным. За все интересное в «Антиюни» нужно было расплачиваться накопленными или купленными на первый взнос акциями. А раздобыть их было очень непросто. Тут уже риск был необходим.
Можно принять в «Антиюни» образ гладиатора или, наоборот, свободного охотника — в любом случае, чтобы жить там интересно, нужно было путешествовать и, значит, рисковать. А если сплоховал и допустил, чтобы из всех справочников «Антиюни» исчезли твое имя и твоя собственность, то прописаться заново можно было только под другим именем и заплатив еще сто долларов. Костя имени не менял ни разу. Но таких в «Антиюни» были единицы, и о них все знали. Великий супертраппер Файрмен! Великий звездолетчик Рут! Богатейший колонист Нумизмат! Герой древнего мира Аякс! Среди тысяч, регулярно исчезающих из справочников, таких героев было всего несколько десятков. Костя знал это и гордился своим Файрменом. Однако славы в «Антиюни» ему было достаточно до тех пор, пока Взломщик не начал играть не по правилам. А сейчас пришла пора встретиться с друзьями по компьютерной вселенной у входа метро «Ясенево»…
