Но Витя пока не выведал секрета возвращающихся пуль. К тому же враги поняли, что он разбирал погремушку. Петуния Самойловна решила (или получила задание от Кощея) сама внедриться на фабрику — поступить главным инженером.
Кстати, откуда она узнала об освободившейся должности? Опять-таки из погремушки: у Вити был такой разговор с начальницей отдела кадров. Наконец, и на вопрос о съедобной дубинке Петуния Самойловна мгновенно ответила именно потому, что заранее услышала его в записи.
Вот как всё сходится! Впору бежать не к специалисту по каким-то глупым снам, а к толстухе. Но Витя не знал её адреса. Приходилось ждать до понедельника, тогда выяснить в конторе. Впрочем, Петуния Самойловна сама туда придёт.
Едва только Витя, входя в знакомый двор, завернул за угол здания, как едва не под нос ему сунулась тюбетейка. Она болталась на верхнем конце палки-такси.
Палку обеими руками переставлял перед собой бизнесмен. На нём лица не было, он еле брёл, спотыкаясь. Его вёл, обнимая за плечи, таксист, приговаривавший: «Подальше отставляй палочку. Не наступи на стоп-сигнал».
— Что опять случилось? — взволновался Витя.
Двое остановились. Таксист оглянулся, не слышит ли кто, и шепнул:
— Он женщину убил.
— Как?! Ещё одну?
— А что, это вторая? — поразился водитель и даже отскочил от бизнесмена. Тот, оставшись без поддержки, постоял качаясь и опустился на низенький заборчик вдоль дорожки. Но, сев на острые колья, подпрыгнул. К нему вернулся дар речи.
— Та же самая, — сказал бизнесмен.
— Ей ведь не повредил нож!
— Так бывает. Нож затыкает дырку, которую сам же проделал. Но как только его выдёргивают, кровь вытекает… и нет человека.
— Кто выдернул?
— Врачи.
Витя почувствовал испарину на лбу и поискал глазами, куда сесть. Надо было осмыслить новое ошеломительное сообщение. Только-только он начал догадываться об истинной роли Петунии Самойловны, как её уже не стало на свете! А Витя, не исключено, зря думал о ней плохо. Как теперь выяснить?
— Расскажи по порядку, — предложил он и указал на скамейку. Все трое сели. Бизнесмен скорбно поведал:
— Я сходил на фабрику. Там говорят: подумаешь, прогул! Всегда обходились без контролёра, ещё один день ничего не значит. Я решил узнать про женщину, которую ткнул. В отделе кадров остался её адрес. Я взял его и на такси примчался сюда.
«Петуния Самойловна тоже здесь живёт? — мысленно ахнул шпион. — То есть жила». Однако не стал перебивать. Бизнесмен продолжал:
— Когда прискакали, я сказал вот ему, чтобы он подождал у подъезда, сейчас поедем домой. Сам поднялся до квартиры. А там бригада врачей. Так и узнал…
Он безнадёжно повесил голову.
— Какая квартира? — спросил Витя.
Бизнесмен покопался в кармане и протянул бумажку. Взглянув на неё, шпион едва не свалился со скамейки. Толстуха жила там же, где специалист по снам!
Что же, они муж и жена? Или брат и сестра?
Крепко обхватив руками голову, чтобы она не лопнула от мыслей, шпион минуту думал. Надо сходить в эту квартиру. Возможно, удастся что-то узнать. Но если там шпионское гнездо? Вдруг разгорится схватка?
Подняться туда втроём? Однако враг способен открыть стрельбу. Он жесток и уже устроил взрыв. Нельзя рисковать жизнью посторонних. Кроме таксиста и бизнесмена, могут пострадать врачи.
Витя решительно вынул электронную игру:
— Возьмите. Это детский радиотелефон. У меня ещё один. Схожу сам посмотрю и буду держать связь с вами.
Теперь, если Витя погибнет, его знакомые будут всё знать и догадаются сообщить куда следует. Врага арестуют, он понесёт заслуженное наказание. Правда, Витя обезвредит его ценой собственной жизни…
Шпион поднялся со скамьи:
— В какой подъезд ты ходил? Вон в тот?
На лестнице Витя несколько раз нажал на щенка, чтобы зарядить в нём батарейки, и сказал:
— Раз-два-три, проверка. Слышите меня?
— Ой, а мы тебя видим! — ответила пищалка голосом таксиста.
— Где?
— Тут экранчик есть.
Вот это да… Витя вспомнил полосы, плывшие по экрану игры, когда щенок ещё находился в детской коляске. Они тогда показались похожими на ветви деревьев. Значит, это действительно были ветви! Под ними гуляла мама-бабушка.
Как жаль, что настолько совершенная аппаратура оказалась в руках у Вити, быть может, в последние мгновения его жизни! Теперь бы только шпионить да шпионить…
Впрочем, ещё неизвестно, что ожидает его в той квартире. Возможно, просто бригада врачей и безутешный муж Петунии Самойловны. Всё-таки не верится в связь толстухи с врагами.
У двери Витя позвонил. Он ожидал, что послышится «Баю-баюшки-баю», как в прошлый раз. Но раздалось обычное треньканье. И долго не открывали.
В двери имелся глазок. Шпион, понимая, что на него могут смотреть, снял шляпу и придал лицу соболезнующее выражение.
В квартире заскрежетало, будто двигали мебель. Дверь медленно отворилась… За ней стояла тьма.
Здрасте вам с кисточкой. Что за новости?
Бархатистый голос пророкотал:
— Милости прошу. Не забыли, здесь кушетка?
Шпион заколебался. Если тут вражье логово, и в нём темно, то как входить… Правда, враг уже выстрелил бы, если бы хотел. Витя шагнул во мрак. Дверь сама закрылась.
Пытаясь собраться с мыслями, он на ощупь отыскал кушетку. Что происходит? Где Петуния Самойловна? Где врачи? Сейчас Витю как шандарахнут в темноте по голове, и шляпа не спасёт. Он нарочно долго возился, не решаясь лечь. Наконец примостился полусидя, готовый тут же вскочить.
— Спите… Спите… — стал повторять учёный.
— Откройте! Откройте! — словно в ответ ему, закричали с лестницы. Забрякал звонок. В дверь забарабанили. Витя вскинулся на кушетке, узнав голоса таксиста и бизнесмена. Что у них за беда?
— Хулиганы! — произнёс исследователь, заметно растерявшись. — Мешают работать!
— Я открою?
— Лежать! — приказал голос, переставая быть приятным.
— Может, им требуется помощь, — настаивал Витя. Он сделал движение к двери. Та уже затрещала под напором.
— Сейчас тебе потребуется помощь! — яростно прошипел специалист по снам, и шпион ощутил на своём горле холодные чужие пальцы. Кто-то пытался повалить его и душил железной хваткой.
Ну, напрасно враг так поступил. Вите известны все приёмы самообороны, от простого «извините» до простейшего «фу» (есть такой вид борьбы — кун-фу). В секунду противник был скручен, куда-то отлетел, ударился и затих.
Дверь распахнулась. В неё ворвались таксист и бизнесмен. Вспыхнул свет.
Все трое поражённо отступили. На полу, привалившись к стене, без сознания сидела рыжая медсестра в белом халате.
Когда первое потрясение прошло, бизнесмен сообщил:
— Мы всё слышали. Удивились. Прибежали.
Таксист тем временем отодвинул кушетку с дороги, раскинул плотные портьеры на дверях в кухню и комнату. Мигом облетев все помещения, он вернулся и доложил:
— Никого нет.
— Как нет? — не понял бизнесмен и пошёл удостовериться своими глазами.
Витя последовал за ним, ухватив за шиворот «медсестру». В комнате он подтащил её спиной в угол и спросил растерянно озиравшегося бизнесмена:
— Ты видел здесь бригаду врачей?
— Нет. — Бизнесмен указал на «медсестру». — Вот она выходила ко мне на лестницу. Только с ней говорил.
— С ним, — поправил Витя. — Ты никогда не встречал лысых медсестёр?
Он сдёрнул с врага рыжий парик. Бизнесмен ахнул, побледнел и, нащупав позади себя стул, сел мимо него. Так они и остались на полу один против другого — Кощей и его жертва. Но бизнесмен, застыв, тем не менее стал непонятным образом медленно-медленно отъезжать от врага.
Водитель, увлечённо следивший за происходящим, наоборот, приблизился и на всякий случай поднял повыше над врагом своё дубовое такси.
Шпион принялся осматривать квартиру, заглядывая в шкафы, выдвигая ящики стола. Нашёл гранату-ромашку, но она уже его не интересовала. В гардеробе висели женские платья. Там же на полке лежали очки и широкая чёрная борода.
Витя хотел было приставить их к физиономии врага, чтобы окончательно убедиться: вот он, мнимый Пётр Семёнович. Но вдруг остановился. На той же полке валялся разрезанный пополам резиновый мячик величиной с большой мандарин. В мозгу забрезжила невероятная догадка…
Этот мячик Кощей держал в зубах, когда Витя видел его по телевизору. Щенок тогда находился у врага и, значит, отсюда передавал изображение на телевизор шпиону. Враг задевал бородой люстру и бегал с подушками, как с чемоданами.
Веря и не веря, шпион наложил бороду на лысину врага. Борода была клейкой с одной стороны и прилипла. Витя пригладил её, как причёску. С кровати он взял две подушки, одну поставил на колени сидящему Кощею, другую запихнул ему за спину и ремнём опоясал его вместе с подушками. Через голову натянул на него платье. В заключение засунул врагу за щеки две половинки мячика.
