Разбойники попятились, не зная, что ответить. Вдруг Хряпсик запрыгнул на жука-кусачку.
Дундук хотел залезть к нему, но Хряпсик грубо отпихнул его.
— Кусачка двоих не выдержит! — рявкнул он и поднялся в воздух. — Ну погодите, вредные человечки! Я ещё вернусь! Будете прощения просить! И книгу вернёте, и жука боевого, и все драгоценности свои отдадите впридачу!
Хряпсик ударил жука пятками, тот резко взмыл над деревом и пропал в облаке.
— А я?! Как же я?! — заплакал Дундук.
Все смотрели на него с осуждением, и Дундук почувствовал себя так плохо, словно тяжело заболел.
— Что мне теперь делать?
— Как это что? Будешь всё тут убирать! Столько грязи натоптали, ужас! — грозно надвинулась на Дундука прабабушка Подметушка. — И никто тебя не пожалеет, пока ты у каждого не попросишь прощения!
— Это всё Хряпсик придумал, — всхлипнул Дундук. — Он меня запутал…
— Ну не реви, — прикрикнула тётушка Фэ. — Может быть, мы всё-таки простим тебя, мы же добрые.
Фляпля так растрогался от этих слов, что сорвал с веточки листик и протянул его тётушке Фэ.
— А давайте дружить, — предложил он. — Приходите к нам в гости, мы устроим бал в королевском зале! Вот только как мы теперь спустимся без гусениц?
— У нас есть ещё немного ляпы, мы поделимся, — вздохнула бабушка.
Вдруг тётушка Фэ куда-то убежала.
— Не хочу в зале, — вдруг заныл король. — Надоело! Там темно, сыро и нет вот этих крылатых штуковин.
— Это бабочки, — подсказала Мюкля.
— Вот-вот, нет бабочек и нет таких чудесных листьев! Даже не представляю, как этому злому и глупому разбойнику пришло в голову их уничтожить, они же так прекрасны!!! И вы, влипсики, тоже очень симпатичные! Правда-правда! — И Корешок Третий покраснел до кончиков ушей.
— Вот, смотрите! — Тётушка Фэ вернулась. У неё в руках еле умещались десять горшков, доверху наполненных ляпой.
— Это я на чёрный день берегла, — сказала она, улыбаясь. — У меня в дупле ещё есть!
— Ура! — закричали влипсики.
— Ну вот что, — сказала Мамуля, — сегодня мы вас приглашаем на бал. А завтра — вы нас пригласите. Теперь мы будем дружить и ходить друг к другу в гости.
— Ура! — закричали все.
А Дундук попросил:
— Простите меня! Пожалуйста! Я больше никогда врать и разбойничать не буду! Правда-правда!
— Ну смотри, мы тебе даём последний шанс, — сказал Папуля. — И если ты своё слово нарушишь, мы навсегда прогоним тебя с дерева.
— Клянусь, не нарушу! — искренне заверил Дундук.
Бабочки кружили в воздухе и садились на ветки, будто огромные прекрасные цветы.
Глава 24. Бал победителей
А вечером был бал!
На дереве оказалось столько гостей, что было шумно и весело как никогда. Влипсята познакомились с маленькими корешатами Гузей и Чушкой. Фляпля играл на гармошке, и все весело плясали.
Столов поставили так много, что они заполнили площадь Трёх Ветвей, и даже выстроились по всей средней ветке, от чего она склонилась почти до ручья, и желающие искупаться прыгали с неё прямо в воду.
Коренным жителям очень понравилось мазать ботинки ляпой и бегать вниз головами с восторженными криками. Дундук тоже веселился вместе со всеми. Он пел, пускал в небо опилки из трости и мыльные пузыри вместе с древесным зверьком Шушей. А под конец сказал:
— Хоть я и не колдун, но тоже кое-что могу! — И сотворил чудо: снял шляпу и улыбнулся. И стал таким симпатичным и приятным, что все захотели с ним дружить.
Шнопсик без умолку рассказывал, как верхом на жуке сражался с Хряпсиком.
— Как здорово, что вы есть! — воскликнул мистер Прыгс, тряхнув Фляплю. — Мы ведь даже не подозревали о вашем существовании!
— Это потому, что, кто ниже сидит, тот реже моется! — улыбнулся Фляпля. — А кто редко моется, того и меньше заметно. А вы за листвой прячетесь, и вас тоже так просто не разглядишь!
Король раскачивался на тоненькой веточке рядом с мудрейшим Сухусом и, попивая чай из тёмно-синей кружки, смотрел на звёзды.
— Интересно, почему корни не летают? — спросил он сам себя и вдруг заорал: — А-а-а! Смотрите! — И дрожащей чашкой указал на листок.
Тот был абсолютно жёлтым, будто кто-то выкрасил его краской.
— Ты зачем его испортил? — завопила тётушка Фэ. — Мало твои гусеницы нашего добра изжевали?!
Коренной король испуганно замотал головой.
— Это не я!
— Друзья мои! Не нужно ссориться! — нараспев произнёс мудрейший Сухус, подняв руки к небу. — Лист пожелтел просто потому, что наступила осень.
— Вот, вы слышали? Я не виноват! — обрадовался король. — Просто на ваш листик какая-то осень наступила! Осторожнее ходить надо! А я такими глупостями не занимаюсь. Я — король! Папа мой был королём, дедушка мой был королём и я, соответственно, тоже король!
— А кем была твоя мама? — поинтересовался мудрейший Сухус.
— Моя мама была королевой! — гордо ответил Корешок Третий.
— А бабушка твоя кем была?
— Тоже королевой!
У мудрейшего Сухуса вытянулось лицо:
— Ну ничего себе! Если твой папа король, а мама королева, значит, ты наполовину король, а наполовину королева. Вот в чём ужас!
Корешок Третий потом целую неделю ходил в задумчивости, пытаясь разобраться, где у него какая половина.
Праздник продолжался до утра, и кое-кто даже уснул среди листвы.
И все были счастливы!
Стихи в книге Александра Тимофеева Матюшкина.
