На рынке царила не меньшая толчея, чем вчера. Ребята пробрались к нужному контейнеру.
— Вот тут, — не дойдя нескольких метров до места, указал вперед Иван.
Контейнер был открыт. Сквозь стекло Иван разглядел вчерашнюю продавщицу. Она расторопно отпускала товар многочисленным покупателям.
— По-моему, это не Радик, — тихо сказала Марго.
— Зато это та же самая девушка, — сообщил Иван. — Радик её вчера назвал «трудовой пчелкой».
— Ясно, — кивнули друзья. — Что дальше-то будем делать?
— Предлагаю пройтись по рынку, — у Марго созрел план. — Вдруг он стоит где-нибудь поблизости.
— Пошли, — мальчики медленно двинулись вперед.
— Ванька, ты смотри в оба, — порекомендовал Луна. — А то мы с Марго можем и не признать его.
— Ясное дело, смотрю, — кивнул Пуаро.
Протискиваясь сквозь толпы покупателей и отскакивая от постоянно курсирующих по рынку машин с товаром, ребята пустились в путь. Они обошли все ряды и снова вернулись к «трудовой пчелке». Она бойко торговала всякой всячиной. Очередь возле её контейнера хоть и была небольшой, однако не иссякала. Ушедших тут же сменяли новые покупатели. Наконец от этого коловращения у ребят зарябило в глазах. Радик все не появлялся.
— Давайте ещё раз прочешем рынок, — предложила Марго.
— Идет, — согласились Иван и Павел. Им тоже давно надоело топтаться возле контейнера. Да и не следовало лишний раз привлекать к себе внимание.
Они повторили трудное путешествие. Результат оказался прежним: Радика нигде не было.
— Господи, долго нам ещё так придется? — спросила девочка.
— Другого выхода все равно нет, — отвечал Иван.
— И впрямь, — согласился Луна. — Этот Радик — наша единственная зацепка.
— Даже, можно сказать, надежда, — невесело усмехнулась Марго.
— Насчет надежды я бы лично не обольщался, — хмыкнул Иван.
— Эх, Муму с нами нет, — фыркнула Марго. — Он бы сейчас нам все объяснил, а потом бы ещё подвел под это дело теоретическую базу.
— И принялся бы доказывать Пуаро, что это совершенно другой контейнер, — подмигнул друзьям Луна.
Они вновь дошли до контейнера с «трудовой пчелкой». Она действовала почти как автомат. И по-прежнему стояла за прилавком одна.
— Знаете что, — наконец решился Иван, — я сейчас подойду к ней и напрямую спрошу, где мне его найти.
— Стой, — положила ему руку на плечо Марго. — А если он вдруг окажется где-нибудь там, в контейнере?
— Что я, дурак? — отозвался мальчик. — Сперва подойду. Сделаю вид, будто интересуюсь товаром в витрине. Через стекло ведь видно, сколько человек находится внутри.
— Мыслишь грамотно, Пуаро, — похвалил Луна. — Валяй.
— Нет, подожди. — Марго снова остановила Ивана. — А если эта «пчелка» начнет допытываться, кто ты такой и зачем тебе нужен Радик?
— Скажу, что меня к нему послал дядя, — ляпнул первое, что пришло в голову, мальчик.
— Подходит, — снова одобрил Луна. — Основная твоя задача, чтобы Радик в этот момент не оказался где-нибудь совсем рядом. Иначе вдруг он начнет интересоваться, как зовут твоего дядю.
— Чего-нибудь придумаю, — не покидала уверенность Ивана. — Например, дядя Петя с бензоколонки. Пока этот Радик будет вспоминать, какие дела он мог проворачивать с моей мнимой бензоколонкой и когда конкретно такое было, мы с вами сто раз успеем смыться.
— Успеть-то успеем, — не особенно воодушевил такой план Марго, — но после этого у нас больше не будет возможности следить за ним. Потому что он наверняка нас запомнит.
— Остается рассчитывать на лучшее.
И, не желая больше слушать никаких возражений, Иван решительно направил стопы к «трудовой пчелке».
У витрины он остановился, делая вид, будто его интересуют выставленные там самые разнообразные продукты. Сквозь стекло хорошо просматривалась внутренность контейнера. Общество продавщицы составляли лишь многочисленные коробки с товарами, выстроившиеся вдоль стены. Одушевленных существ, кроме «трудовой пчелки», не наблюдалось. «Пока все идет нормально», — пронеслось в голове у Ивана. Для своих тринадцати он был достаточно рослым и при желании вполне мог сойти за шестнадцатилетнего. Стремясь выглядеть ещё старше, Иван расправил плечи, выпятил грудь вперед и уже собирался спросить про Радика, когда очередная покупательница неожиданно затеяла с «трудовой пчелкой» скандал.
— Паразитка! Ты чего мне подсовываешь?
— Что просили, то и даю. Тушенку. Сами не видите? — вполне мирным тоном ответила «трудовая пчелка».
— Тухлятину ты мне подсунула, а не тушенку! — оглушительней прежнего заверещала тетка. — Думаешь, я дура? Не понимаю? Она ведь просрочена. Такие деньги дерут, и ещё тухлятину впаривают!
— Да какая тухлятина! — возмутилась продавщица. — Только вчера получили! Прямо с фабрики. У неё срок годности ещё два года! Вот. Посмотрите! — И она ткнула пальцем туда, где была напечатана дата конечной реализации.
Но тетка уже настроилась на большой скандал и так быстро сдаваться не собиралась. Она хотела получить полное удовольствие.
— Ты мне не хами! — ринулась она в наступление. — Молодая еще!
Продавщица растерянно заморгала глазами. Иван понял: сейчас или никогда. И нарочно грубым голосом произнес:
— Радик-то где?
— А? Радик? — скользнула по нему взглядом совершенно уже ошалевшая «трудовая пчелка». — Да он в пятом. Где хозтовары.
Тетка, пихнув Ивана, засунула голову в окошко контейнера и исторгла новый угрожающий вопль.
Развязки скандала Иван дожидаться не стал. Он со всех ног кинулся к друзьям.
— Порядок, — с победоносным видом сообщил он. — Контейнер номер пять. Хозтовары. И, главное, про дядю ничего врать не пришлось.
— Класс, Пуаро, — похвалили Марго и Павел.
— Пошли, пошли, — поторопил тот.
Пятый контейнер оказался в самом конце того же ряда. Однако, к большому разочарованию ребят, там тоже стояла продавщица.
— Господи! Опять спрашивать! — с досадой изрек Иван.
— Боюсь, второй раз так гладко это у нас не пройдет, — покачала головой Марго.
Тут за спинами ребят раздался гудок. Они отскочили в сторону. К контейнеру с хозтоварами двигалась потрепанная «Газель». Подъехав вплотную, машина остановилась. Из кабины выскочил Радик.
— Катька! — крикнул он продавщице. — Товар привезли. Принимай.
— Он, — прошептал друзьям Иван.
В следующий момент ему пришлось удивиться ещё сильнее. Из толпы вынырнул второй мужик, вместе с которым Радик поджидал тогда, во дворе, Владислава Николаевича.
— Чего застыл? — прошептала Марго Ивану на ухо.
— Второй, — только и смог указать глазами на вновь прибывшего мальчик.
— Похож, — согласился Луна. — Только сегодня одет по-другому.
На втором мужике были яркий пестрый свитер и широкие потертые джинсы.
— Где тебя носит? — он подошел вплотную к Радику.
— А что? — спросил тот.
— Отойдем. У меня к тебе серьезное дело, — сурово бросил второй. — Пошептаться надо.
— Надо так надо.
Радик повел своего собеседника к забору. Ребята, стараясь не привлекать внимания, последовали за ними.
— Надо рассредоточиться, — тихо скомандовал Луна.
Марго и Иван кивнули и разошлись в разные стороны. Двое мужиков, достигнув забора, первым делом закурили. Иван оказался совсем рядом с ними. И укрылся за штабелем ящиков.
— Может, пивка по баночке? — услыхал он голос Радика.
— Погоди со своим пивком, — второй, похоже, был чем-то очень обеспокоен. — Добрые люди слух принесли. Завтра на рынке рейд будет. Сечешь ситуацию?
— Секу-у, — в голосе Радика послышалась растерянность. — Ну, Толяныч, обрадовал ты меня. — Придется сегодня ночью мужика куда-то переправлять.
— Ну. А я об чем, — сказал второй и смачно сплюнул.
— Поможешь, Толян? — задал вопрос Радик.
— Куда денусь, — ответил второй.
— Да-а, — снова протянул Радик. — Ладно, Толян. Пойду брату докладывать.
Миновав ящики, за которыми стоял Иван, они вновь поравнялись с «Газелью». Радик что-то сказал шоферу. Шофер кивнул. Затем Радик с Толяном, заспешили прочь с рынка. Только после этого Иван наконец решился покинуть свое убежище. Он поискал глазами друзей. Марго стояла возле ближайшего контейнера, как бы с рассеянным видом разглядывая витрину. А Луна, будто вынырнув из-под земли, уже шел навстречу Ивану.
— Слышали? — спросил тот.
— Ничего не слышала, — развела руками Марго.
— Я тоже, — признался Луна. — Они слишком далеко от меня стояли.
Иван быстро пересказал им все, что услышал.
— Ты думаешь, эти типы говорили про Владислава? — широко раскрыла глаза Марго.
— Про кого же еще, — просто не допускал иного Иван. — Они тут, на рынке, кого-то прячут. А учитывая, что именно эти двое нападали на Владислава…
