– Значит, теперь тебе, Ниночка, придется каждый день к ним дочку водить? – спросили ребята.
– Нет, – отозвалась Ниночка. – Они Аленку оставили на два дня у себя. Говорят, так лечение пойдет лучше. Потому что с Аленкой каждый час что-то надо делать. То капли, то припарки. Не могу же я все время таскать ее туда – назад.
– Ой, Ниночка! – всплеснула руками Настя. – Дочка-то у тебя еще маленькая. Не страшно ей у чужих оставаться?
– Я тоже сперва боялась, что не останется, – поделилась библиотекарша. – Вы же, ребята, знаете. Она у меня такая бука. Никого, кроме нас с отцом, не признает. А как бабулю Марины Тимофеевны увидела, так сразу к ней начала ручонки тянуть. И улыбается. Ну и Варвара Васильевна с Мариной Тимофеевной такой заботой Аленку окружили! Я ушла, а она даже обо мне и не вспомнила. Но вообще-то мы договорились: если Аленка начнет капризничать, Марина Тимофеевна тут же мне позвонит. Телефон-то есть. Так что я совершенно спокойна. А главное, есть надежда Аленку наконец вылечить. Вы, ребята, даже не представляете, как мы с мужем намучились. Врачей в Москве обошли полсотни. А они все как один твердят: «Экология, экология». Но нам-то от подобных ответов не легче. И вообще, какая же экология. Дети у нас живут круглый год здесь, на свежем воздухе. И молоко пьют не магазинное, а из-под коровы.
– Из-под нашей коровы» – уточнил Вовка. – Мать моя говорит: «У кого, у кого, а у нас молоко уж точно экологически чистое».
– И овощи у нас со своего огорода, – продолжала Ниночка. – Так что последняя наша надежда на Марину Тимофеевну и ее бабушку. А главное, какие люди хорошие! – просияла Ниночка. – Мне даже стало как-то неловко. Спрашиваю у них: «Сколько это будет стоить?» А они отвечают: «За детей брать денег не имеем права».
Слушая Ниночку, Петька все больше мрачнел. Это от нее не укрылось. Видимо, Петькин угрюмый вид настолько не соответствовал ее настроению, что она спросила:
– Не заболел случайно?
– А? – словно спросонья встрепенулся Командор. – Нет, не заболел.
– Он просто сегодня не выспался, – пришел на помощь другу Гришка.
– Ага! – подтвердил Петька. – Коты всю ночь напролет орали под окнами.
– Наверное, к кошке Марины Тимофеевны кавалер приходил, – усмехнулась Маша.
– У них разве есть кошка? – удивленно посмотрела на девочку библиотекарша. – Вот не знала.
– Есть, – кивнул Петька. – Такая большая, черная, красивая. Зовут Блэки.
– Нет. Я никакой кошки не видела, – еще сильней удивилась Ниночка. – Марина Тимофеевна ко мне сюда часто заходит. И мы с ней всегда обмениваемся новостями. Но про кошку она ни разу не говорила. А обычно те, у кого есть животные, только о них и говорят.
Тут в читальный зал вошла Аглая Михайловна с целой сумкой книг.
– Вы? – улыбнулась она ребятам. – А Данечка наш спит. Родители приехали, он сразу и угомонился. Ниночка! – без всякого перехода сказала она библиотекарше. – Дайте мне, пожалуйста, третий том Бунина и второй том Чехова.
– Сейчас. Минуточку, – засуетилась Ниночка.
Ребята быстро с ней попрощались и вышли на улицу.
– Ты чего там устроил трагедию? – уставился Гришка на Петьку.
– Да просто сбываются мои самые худшие опасения, – глухо проговорил тот. – Ребенка они неспроста у себя оставили.
– А ты не преувеличиваешь? – тронула его за руку Настя. – Может, просто Марине зачем-нибудь нужна Ниночка. Вот они с бабушкой и решили Аленку вылечить.
– Во-первых, я сомневаюсь, что они могут кого-то вылечить, – продолжал Петька. – А потом, ты, Настасья, видно, забыла, как совсем недавно тебя полечили.
– Этого я, наверное, до конца своих дней не забуду, – поежилась рыжеволосая девочка. – Но ведь Марина все-таки сумела у меня выведать, где спрятан амулет. Значит, она что-то может.
– Если бы она ничего не могла, нам бы и сил на нее не стоило тратить, – отозвался Петька. – Поэтому я и боюсь, что их с бабулей лечение для Аленки ничем хорошим не кончится.
– Вот именно! – выпалил Вовка. – Так полечат, что по сравнению с этим все штучки с Настасьей покажутся детским лепетом.
– И оставили они Аленку у себя на целых два дня, – сообразила вдруг Маша. – Значит, во время полнолуния девочка будет с ними.
– Теперь эта на полнолунии совсем помешалась! – ткнул пальцем в сторону сестры Димка.
– А ты знаешь… знаешь… – захлебывался от избытка чувств Вовка.
– Что я еще должен знать? – недовольно спросил Димка.
– Что некоторые ведьмы во время своих шабашей приносят в жертву маленьких детей, – объяснил Вовка.
– Да ну тебя! – отмахнулась Maшa. – Как она может принести в жертву Ниночкиного ребенка? Ведь мать сама отдала ей Аленку. Если с ней что-нибудь случится, знаешь, какой шум поднимется!
– В жертву, конечно, вряд ли, – согласился Петька. – Это, естественно, тут же раскроется. А у Марины в нашем поселке, по-моему, далеко идущие планы. Но вот превратить Ниночкину дочку в зомби Марина и ее бабуля запросто могут.
– В зомби? – уставились на Петьку остальные.
– Именно, – подтвердил тот. – Потом, после шабаша, они возвратят дочь Ниночке. Вроде бы как живую и здоровую. Но Аленка всю жизнь будет находиться в их власти.
– Неужели они на такое способны? – широко раскрыла глаза Настя. – Даже как-то не верится.
– Ты разве о таком не читала? – спросил Гришка. – Про зомби сейчас много пишут.
– Одно дело читать, – откликнулась Настя, – и совсем другое поверить, что человек, который общается с моими родителями, способен на такой ужас.
– Между прочим, с моей матерью Марина общается куда больше, чем с твоими родителями, – уточнил Петька. – И живет с нами по соседству. Мало того, книжки свои дарит с дружескими надписями.
– И ходит под видом черной кошки подслушивать все наши разговоры, – добавил Гришка.
– В общем, Аленку надо спасать, – решительно произнес Петька.
– Бедная Ниночка, – грустно проговорила Настя.
– Одна надежда на способ Парнасского, – продолжал Петька. – Будем надеяться, что подействует.
Ровно в половине двенадцатого все, кроме Вовки, собрались возле Настиных ворот. Вовка должен был присоединиться к ним у Борского пруда. А оттуда до перекрестка трех дорог рукой подать.
Командор держал в руке пластиковый пакет.
– Ничего не забыли? – посмотрел Димка на него и на Гришку.
– Полный порядок, – заверили мальчики. Друзья поспешили к Вове. Тот уже был на месте.
– Куда пропали? – сходу осведомился он.
– Нормально идем, – поглядел на часы Петька. – Как раз к сроку успеем.
Сойдя с дамбы, они двинулись по темному берегу Борского пруда и, миновав чернеющие в ночи развалины усадьбы, выбрались на дорогу к поселку архитекторов.
– Теперь главное, чтобы нам никто не помешал, – тихо произнес Петька. – А то еще кому-нибудь вздумается идти до станции. А нам все нужно проделать тютелька в тютельку ровно в полночь.
Вглядываясь во тьму, ребята уже подходили к месту. На дороге, к счастью, пока никого не было. Петька вновь посмотрел на часы. Они показывали без десяти двенадцать. Командор склонился над пластиковым пакетом и, расстелив на земле платок, тщательно разложил все необходимые предметы. Остальные внимательно следили за ним. Вовка, у которого на руке не было часов, то и дело спрашивал:
– Ну, не пора еще?
– Не мешай, – шикнул на него Петька. – Я из-за тебя чуть землю не просыпал. Кстати, – повернулся он к ребятам, – когда я буду лить воду, вы должны взяться за руки и окружить меня кольцом.
– Ясно, – шепнула Настя.
Вскоре все было готово. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец Петька тихо скомандовал:
– Пора.
Ребята, схватившись за руки, окружили его. Петька, высыпав на платок землю, водрузил сверху старинный медный пятак и зажег свечу. Затем свернул кольцом волосы Данечки и обильно покапал на них расплавленным свечным воском. Когда волосяное кольцо прилипло к пятаку, Петька наполнил стакан водой из семи источников. Затем, поливая волосы, пятак и землю тоненькой струйкой, начал произносить заговор:
– Мать, сырая земля. Храни нас от разных козней. Не дай темным силам одержать верх над нами…
Мальчик говорил почти шепотом, и голос его точно сливался с шелестом листвы, и с тихим плеском воды, доносившимся от пруда, и с еще множеством неясных шорохов ночи. Наконец Петька умолк.
– Порядок, – подхватил он с земли платок – я со всем содержимым.
Едва он успел это сделать, как на дороге послышались шаги. Ребята, не сговариваясь, кинулись прочь.
Глава IX ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Ребята бежали не останавливаясь до самой дамбы. Там они перевели дух и уже нормальным шагом двинулись к поселку Красные Горы.
– Во повезло-то, – отметил Вовка. – Еще чуть-чуть – и этот тип нам бы все испортил.
– А ты платок завязать успел? – с беспокойством спросила Настя у Петьки.
