Единственным достижением от похода в химчистку оказалась полностью приведенная в порядок рубашка. Жора ни разу не показался. Будто его вообще там не было. Хорошо еще, что рубашку отдали не через два часа, а через час. Ибо стоявшие на улице Луна, Марго и Варя совсем продрогли.
— Никого, — уныло развел руками Герасим. — Только зря время и деньги потратили.
— Зато быстро, — пытался найти хоть что-нибудь положительное Иван.
— Пошли, пошли, — подпрыгивал на месте Луна. Даже он сегодня замерз.
Расставшись, друзья условились, что будут ждать звонка от Варвары. Затем все пятеро разошлись по своим квартирам. В ожидании они пытались сосредоточиться на уроках. Однако получалось у них это плохо.
В восемь Варвара позвонила Маргарите.
— Ну? — выдохнула та.
— Глухо как в танке, — отозвалась Варя.
— Не захотела разговаривать? — охнула Марго.
— Хуже. Ее вообще нет.
— То есть как?
— Пока мы гуляли, Настасья позвонила маме. Они куда-то с Филиппом намылились. А я только сейчас об этом узнала, — объяснила Варя. — Боюсь, все откладывается до завтра. Теперь Настасью, скорее всего, раньше часа ночи не жди. И, как сама понимаешь, это не подходящее время для разговора по душам.
— Что делать, — разочарованно произнесла Маргарита. — Значит, завтра поговоришь.
— Значит, завтра. — Голос подруги прозвучал как эхо, и она положила трубку.
Однако в половине одиннадцатого Варвара вновь позвонила Марго.
— Настасью украли! — срывающимся голосом сообщила она. — У нас дома такое творится.
— Ка-ак? Кто украл? — ушам своим не верила Маргарита.
— Не знаю, — всхлипывала подруга. — Только что маме звонил Филипп. Они с Настасьей шли в гости. По дороге на них напали. Филиппа чем-то по башке тюкнули. Он отрубился. А когда очнулся, Настасьи нигде не было. Он думал, может, ей удалось убежать и она уже дома. — Варя разрыдалась. Затем, справившись с собой, добавила: — Он звонил нам из травмопункта. Мама велела ему немедленно приехать. Ей нужны подробности. Что мне делать?
— Не знаю, — растерялась подруга.
— Может, все рассказать? — спросила Варя.
— Жди у телефона, — бросила Маргарита. — Сейчас Луне позвоню.
Выслушав новость, Павел с ответом не торопился.
— Что молчишь? — прикрикнула Маргарита.
— Думаю, — последовал короткий ответ. Затем, ещё немножко помолчав, Луна добавил: — Очень мне это не нравится.
— Ну, ты сегодня прямо как Герасим! — воскликнула Маргарита. — Если это все, что ты можешь сказать, я кладу трубку.
— Да подожди, не мешай, — сердито произнес мальчик. — Или, знаешь, я сейчас сам позвоню Варьке.
— Но мне-то хоть скажи, — Марго чувствовала, что у него возникли какие-то соображения.
Однако Луна бросил трубку. Совершенно возмущенная его поведением девочка позвонила Ивану.
Павел, потратив на размышления ещё пару минут, спешно набрал номер Пановых.
— Варька, это я. Только слушай и не перебивай. Время дорого. Сейчас же расскажи все предкам. Как можно подробнее и убедительней. Главное, ты должна успеть до приезда Филиппа.
— Но почему? — не понимала девочка.
— У меня есть сильное подозрение, что он в этом замешан. Чересчур много совпадений, понимаешь?
— Понимаю. — Варвару словно озарило. Теперь события последних дней представились ей совсем в ином свете. И она осведомилась у Луны: — Ты тоже думаешь, его специально тюкнули, чтобы он остался вне подозрений?
— Именно, — выпалил Павел. — А теперь, Варька, дуй к предкам. Ты должна все им так рассказать, чтобы они тут же рванули к Безвинному. Он не подведет. И сообразит, как спасти Настасью. Главное, предки должны тебе поверить. Сумеешь?
— Уж как-нибудь, — заверила Варя.
Николай Лукич Безвинный возглавлял местное отделение милиции. Квартира его находилась прямо под Варвариной. С семейством Пановых его связывали самые дружеские отношения. Впрочем, с Командой отчаянных — тоже. Николай Лукич очень помог им в предыдущих расследованиях.
Варя исполнила свою миссию на пять с плюсом. Выслушав с круглыми от ужаса глазами рассказ младшей дочери и заглянув в опустевшую шкатулку, где ещё недавно лежали драгоценности, а ныне покоились квитанции из ломбарда, Пановы-старшие призвали на помощь Николая Лукича.
Дальнейшее Команда отчаянных выяснила только во второй половине следующего дня.
Варя, проведя с родителями бессонную ночь, в школу не явилась. Правда, под утро она сообщила по телефону Марго, что Настасья — вне опасности и уже дома. Однако ничего больше Варя тогда ещё сама не знала.
Зато к тому времени, как друзья, с великим трудом заставив себя досидеть до конца уроков, ввалились к Марго, туда мигом прибежала Варя и в каком-то немыслимом темпе выложила им совершенно потрясающую историю.
Филипп и впрямь оказался непосредственным виновником похищения Настасьи. Он был мальчиком из небогатой провинциальной семьи. Окончив в своем родном городе школу и получив золотую медаль, Филипп блестяще выдержал экзамены в МГУ. Там он познакомился с Настей. Они полюбили друг друга. Филипп отличался большим самолюбием. Ему хотелось делать возлюбленной дорогие подарки, водить её в клубы, в «Кодак-Киномир» и другие развлекательные заведения. На это требовалось немало денег, а они-то как раз у молодого человека отсутствовали. Он с великим трудом умудрялся сводить концы с концами на жалкую стипендию и сущие гроши, которые пересылали родители.
Жил Филипп в общежитии и даже подумать не мог о том, чтобы снять себе хотя бы комнату, не говоря уже о квартире. С общежития-то все и началось. В соседней комнате стала собираться разношерстная компания картежников, причем многие из них не имели никакого отношения к университету. Зато игра шла на деньги. Филипп решил попытать удачи. Тем более что неплохо умел просчитывать карточные комбинации. Поначалу ему везло, у него появились деньги, и он почувствовал себя свободнее.
В компании картежников Филипп познакомился с Жорой. Тот словно бы невзначай предложил отвезти его в другое место, где ставки гораздо крупнее. Молодой человек, естественно, согласился. Поначалу ему и в новой компании подфартило. Он смог позволить себе многое из того, о чем раньше не смел мечтать. Потом удача Филиппа покинула. Он пытался отыграться, однако все сильней увязал в долгах. Самую крупную сумму Филипп задолжал Жоре. Поначалу тот вроде бы соглашался ждать. Затем неожиданно объявил:
— Через три дня не отдашь, будешь жалеть, что на свет родился. Мне эти деньги нужны.
Положение у Филиппа было безвыходным. Промучавшись сутки, он признался во всем Настасье. Та, со свойственной ей решительностью, взялась сама поговорить с Жорой. Однако не на того напала. Заставив гордую Настасью унижаться и умолять, Жора в виде огромного одолжения продлил срок выплаты на неделю. Именно этот разговор случайно подслушала Варвара. Однако на следующий день Жора отказался и от этой уступки.
— Пусть гонит бабки через четыре дня, — потребовал он у девушки.
Проплакав всю ночь, Настасья, которая очень любила Филиппа, приняла решение. Ради него она отдаст Жоре фамильные драгоценности, доставшиеся ей от бабушки. Боясь, что гордый возлюбленный не примет такую жертву, она тайно встретилась с Жорой в «Охотном ряду» и пыталась компенсировать долг драгоценностями. Но Жора категорически отказался:
— Нашла дурака, отдашь мне этот раритет, а потом побежишь в милицию заявлять, что я их украл! Меня с ними и повяжут. Или они у тебя вообще фальшивые. Ты, дорогая девушка, сама их продай. И не позднее вторника гони мне денежки.
Именно это и пыталась сделать Настасья. Однако её ждало крупное разочарование. В ломбарде уникальные вещи оценили столь низко, что не набралось даже половины необходимой суммы.
Настасья сообщила Филиппу, что ей удалось добыть для него половину денег. Сперва он вообще отказывался. Наконец, позволив уговорить себя, сказал, что с остальными что-нибудь придумает.
Жора даром времени не терял. Поглядев на Настасью и её драгоценности, он наметанным взглядом определил, что перед ним девушка из вполне обеспеченной семьи, а значит, если умело организовать дело, можно поживиться кругленькой суммой. Куда более кругленькой, чем долг Филиппа. Тем более что именно этот, как выражался Жора, «бамбук» ему и поможет.
«Бамбука» оказалось уговорить не так уж сложно. Жора пообещал взять его в долю. Филипп сперва, конечно же, ужаснулся. Однако соблазн махом разделаться со всеми долгами и даже при этом остаться совсем не с пустыми карманами, и, к тому же, как убедительно доказывал Жора, вне всяких подозрений, пересилил порядочность, совесть и здравый смысл. «Тем более, — утешал себя молодой человек, — что потом я обязательно отыграюсь и как-нибудь подкину сумму, которую Настасьиным родителям придется истратить на её выкуп».
