комнату, братья обвели фонариками ее внутреннее пространство, заодно осветив и выложенный кирпичами пол. Без сомнения, это были те самые кирпичи, которые привезли со склада старых стройматериалов!
Нащупав возле двери выключатель, Фрэнк зажег свет, и их с Джо на мгновение ослепили две мощные лампы, подвешенные к низкому потолку. От неожиданности братья заморгали, а когда глаза привыкли к освещению, увидели перед собой небольшой печатный станок.
– Это же логово фальшивомонетчиков!
В дальнем конце комнаты на деревянном столе они обнаружили также фотоаппарат, инструменты для гравировки, цинковые пластины, большую емкость, типа кастрюли, с маленькими отделениями, содержащими чернила разных цветов, и портативную пишущую машинку.
Фрэнк взял лист бумаги и, вставив в машинку, напечатал несколько строк. Затем вытащил его и показал брату.
– Вот на чем они печатали свои угрозы, – с волнением заметил Джо.
– Ты на это посмотри! – воскликнул Фрэнк, с недоумением глядя на небольшую кучку двадцатидолларовых купюр, лежащих на оборудовании. – Это свежеотпечатанные фальшивки! Точь-в-точь, как у Чета и Тони.
Через мгновение Джо сделал еще одно поразительное открытие: он обнаружил в углу комнаты лук с ослабленной и аккуратно намотанной на рукоятку тетивой. Тут же рядом стоял прислоненный к стене колчан с тремя охотничьими стрелами.
Вытащив одну из них, Джо произнес:
– Такую же пустили в наших девчонок! Скорее всего, они принадлежат Стреле.
– Докер подходит под его описание, – заметил Фрэнк. – Темные волосы можно покрасить в седой цвет.
Фрэнк и Джо ликовали – они нашли неопровержимые доказательства, что в проходной завода обосновались мошенники!
– Теперь понятно, зачем Маркел и Докер сделали сигнализацию перед мельницей – чтобы знать, что находятся в безопасности, пока сами тут промышляют… – сказал Джо.
– Теперь-то мы точно можем утверждать, что они отправляли Питерсу в своих конвертах поддельные деньги! – добавил Фрэнк.
– Нужно как можно быстрее сообщить об этом папе и Коллигу. И обязательно привести их сюда, – проговорил Джо, быстро рассовывая по карманам фальшивые двадцатки.
Когда они оба уже были готовы уйти, в комнате неожиданно погас свет.
Замерев на месте, братья прислушались: мельничное колесо перестало вращаться, и возле проходной наступила тишина.
– Это сигнал! – мрачно пробормотал Джо. – Сюда кто-то идет.
Глава XIX
Погоня под землей
Понимая, что им быстрее нужно выбраться из секретной комнаты, Фрэнк и Джо поспешили в подвал, и, как только вошли в него, свет загорелся снова.
С учащенно бьющимися сердцами они направились к лестнице, но, когда услышали, что кто-то отпирает входную дверь, в нерешительности остановилась.
Вскоре над их головами раздались чьи-то тяжелые шаги.
– Эй, Докер! – позвал мужской голос. – Маркел… Вы где?
Напряженно следя за передвижением гостя, Фрэнк и Джо все же надеялись, что им удастся уйти незамеченными. Когда, осмотрев первый этаж, незнакомец поднялся наверх, Джо прошептал:
– Пошли!
Ориентируясь лишь по полоске света, пробивающегося сквозь приоткрытую дверь кухни, они поспешили к лестнице. Но внезапно снова стало темно, и грохот мельничного колеса прекратился.
Братья остановились.
– Еще кто-то идет… – пробормотал Фрэнк. – Это, должно быть, Докер и Маркел. Мы в ловушке!
Через несколько мгновений снова раздался звук отпираемого замка, а следом послышались быстрые шаги. Тот, кто пришел первым, спустился по лестнице на первый этаж, и братья услышали недовольные мужские голоса:
– Питерс! Где ты был, черт возьми?
Узнав голос Докера, Фрэнк пихнул Джо локтем:
– Питерс в сговоре с мошенниками!
– Где я был? – с недоумением переспросил Питерс. – Как договаривались – приехал сюда к одиннадцати.
– Ты спятил? – возмутился Маркел. – Зачем звонил нам час назад и велел мчаться в Паркер-билдинг? Ты сказал, у тебя какие-то проблемы.
– Какие проблемы? – с раздражением переспросил Питерс. – Я не звонил. Вы же знаете, что я общаюсь только по радиосвязи.
– Если звонил не ты – тогда кто? – зло поинтересовался Маркел. – Я ни черта не разобрал из-за плохой слышимости. Представились твоим именем и сразу бросили трубку! Я не успел задать ни одного вопроса. Решил, что у тебя проблемы со связью.
Фрэнк и Джо, сидевшие на корточках на подвальной лестнице, почувствовали, что между сообщниками нарастает напряжение.
– Все это очень странно, – с досадой произнес Докер. – Похоже, нас выследили. А потом ложным звонком выманили с мельницы.
– Это федералы! Надо убираться отсюда, – запаниковал Маркел.
– Успокойся, – жестко остановил его Докер. – Мы не можем просто удрать и бросить напечатанные деньги. Нужно осмотреться. Проверьте подвал.
Когда все трое направились в кухню, Фрэнк, схватив Джо за руку, быстро прошептал:
– Придется прятаться в тайной комнате. Другого выхода нет.
В считаные секунды братья вернулись в мастерскую и закрылись изнутри, заперев дверь на тяжелый засов. Не прошло и минуты, как они с напряжением услышали, что Докер, Маркел и Питерс тоже спустились в подвал.
– Проверьте здесь, а я осмотрю верхние этажи, – сказал Докер. – Когда упакуете доллары и пластины, уходите через туннель. Я встречу вас снаружи, у выхода. Сегодня мы уехать не сможем – нужно, чтобы Блюм сначала расплатился.
– Теперь мы точно влипли… – пробормотал Джо. – О каком туннеле они толкут?
– И что еще за Блюм? – озадаченно спросил Фрэнк.
Послышалось жужжание запирающего механизма, и братья, похолодев, переглянулись. Мошенники попытались открыть дверь тайной комнаты, но она была заперта на засов, и у них ничего не получилось.
– Дверь не открывается! – прохрипел Маркел.
– Может, замок заел? – подсказал Питерс.
Они начали толкать дверь, но их усилия ни к чему не привели.
– Что происходит? – спросил, вернувшись, Докер.
– Дверь не открывается, – пожаловался Питерс. – Черт бы побрал это твое изобретение…
– С дверью все в порядке, болваны! – выругался Докер. – В комнате кто-то есть. Выламывайте дверь!
Через полминуты после его приказа Фрэнк и Джо услышали гулкие удары по дереву.
– Отлично, – прокомментировал Джо, взглянув на брата. – Они взялись за топоры.
– У нас есть не больше минуты, чтобы отыскать туннель, – криво улыбнувшись, заметил Фрэнк.
– Туннель! – прошептал Джо. – Какой здесь может быть туннель?
– Должен быть, – коротко ответил Фрэнк, лихорадочно обшаривая глазами тесную каморку. – Они собирались уходить через туннель. Давай искать.
Пока Маркел и Питерс с ожесточением продолжали долбить в дверь, Фрэнк и Джо обследовали мастерскую в поисках люка. Они подняли каждый кирпич на полу, заглянули во все углы, но ничего не нашли.
– Нет здесь никакого туннеля! – в отчаянии констатировал Джо.
«Хорошо, что дверь сделана из старых досок, которые гораздо прочнее новых, – подумал Фрэнк. – Хотя и эти не вечные – их в любой момент могут выбить».
– Смотри-ка, – позвал его Джо и показал на лежащую под скамейкой лопату.
Фрэнк полез под скамейку и, убрав лопату, обнаружил, что пол под рабочим столом присыпан землей.
– Здесь как будто
