вынимаю часы, на землю падает записка. Я поднимаю её, и там написано: «Сохрани их для меня. – Дж».
«Сохрани их для меня...» Эти часы – его магия, его сердце.
Он всё ещё любит меня.
Он не собирается оставлять меня здесь навсегда.
Но я хочу уйти сейчас.
Всё происходит словно в замедленной съёмке, но постепенно мир набирает скорость, и я бегу словно безумная. Новая магия пульсирует во мне, придавая сил. Джеймс был здесь. Он был здесь, а я так скучала по нему. Он был в спальне, пока я спала.
– Джеймс! – зову я, перебегая из комнаты в комнату, хотя и понимаю, что это бесполезно. Я бы почувствовала, если бы он был здесь. Его тут нет.
И остальных тоже.
Сми ушёл, Уибблс ушёл, Дэмиен Солт ушёл, и даже Старки ушёл.
Что ж, хорошо. Ладно.
Я едва не падаю на землю, потеряв всю волю к борьбе, и почти решаю лечь здесь и позволить миру делать со мной всё, что он захочет. Но прежде, чем мои колени подгибаются, я принимаю решение.
Похоже, я здесь одна. Я многого не знаю. Но это не значит, что я совсем беспомощна. Я собираюсь доказать Джеймсу, Урсуле и даже Малли, что заслуживаю хотя бы того, чтобы их увидеть, поговорить с ними. Я хочу вернуть своих друзей, и, возможно, если у меня получится исправить всё со своей стороны, они будут чувствовать себя достаточно безопасно, чтобы вернуться. Я не могу контролировать то, где они находятся прямо сейчас и что делают, и не могу предотвратить исчезновения школьников. Всё это мне не под силу.
Но я многое могу. Я могу найти Беллу, помочь ей отыскать источник магии, придумать способ добраться до Кайла Аттенборо и убедить его сделать противоядие. Я могу бороться каждую секунду каждого часа, чтобы докопаться до сути, и именно это я и собираюсь делать.
И у меня есть довольно чёткое представление о том, с чего начать.
Как только рассветает, я собираюсь, сую часы и записку в карман кожаной куртки Джеймса и поспешно покидаю дом на «Морском дьяволе». Я уверена: как только Дозорные пронюхают, что остальные парни пропали, это место будет просто кишеть ими. Они не найдут ничего компрометирующего. Всё уже вычищено.
Шрам выглядит более или менее нормально. Все заняты своими утренними делами: дети идут в школу, пожилые дамы сидят на лавках у своих домов и сплетничают, а на ступеньках и на карнизах домов отдыхают бродячие кошки и вороны. Быть может, драки, произошедшие прошлой ночью, стали той разрядкой, в которой нуждался Шрам, чтобы смириться с новой реальностью.
Когда приходит время встретиться с Беллой, я пишу сообщение и останавливаюсь перед её домом.
Она выбегает на улицу, снова похожая на весенний цветок: волосы, завитые и собранные на затылке, очки в синей оправе на носу, светло-голубой свитер, коричневые брюки с высокой талией и тёмно-бордовые мокасины.
– Где ты взяла эту штуку? – спрашивает Белла, подбегая и принося с собой аромат с нотками грейпфрута. – И что на тебе надето?
Я опускаю глаза, слегка краснея.
– Я провела ночь в доме Джеймса. Мне показалось, что за мной следят, и я не хотела возвращаться в свою квартиру. Я взяла там несколько свитеров и футболку. Это для тебя проблема?
– Нет! Нет! Может, ты хочешь одолжить что-нибудь у меня? Есть восхитительная короткая блузка с...
– Нет, нет! Всё нормально. Схожу домой чуть позже. Может, пойдём уже? У нас много дел, и я жду не дождусь встречи с твоей замечательной подругой... Как её там?
Белла прищуривает глаза.
– Жасмин. И это что, был сарказм? Сейчас не время для твоих шуток.
– Не будет никаких шуток, обещаю. – Метка нетерпеливо пульсирует. – У нас общая цель. Это гарантия моего примерного поведения.
Белла снова щурится и кладёт руку мне на локоть. Я не чувствую прикосновения через толстую кожу куртки.
– Ладно, хорошо, я тебе верю. Но скажу прямо, пока мы не пошли дальше: я хочу, чтобы мы кое о чём договорились.
– О чём?
– Если увидишь кого-нибудь из злодеев – будь он в розыске или нет, – ты не будешь скрывать это от меня. Это вопрос доверия. Слишком много поставлено на карту, чтобы ты вела себя как... ну... как ты!
– Я скажу тебе, если кого-нибудь увижу, – обещаю я. Я не солгала. Я не видела Джеймса. Я видела только его часы. Но даже если бы я встретилась с Джеймсом, побежала бы я к Белле признаваться? Нет. Я бы солгала ей в лицо хоть тысячу раз. – Я обещаю.
– Отлично. Хорошо. – Белла с облегчением откидывается на сиденье. – Знаешь, машина – это плохой способ скрыться с радаров, хотя я не уверена, что нам хоть что-то поможет. – Она проводит рукой вверх и вниз по кожаной приборной панели и улыбается. – Адская будет поездочка.
– Белла! Как грубо!
– Тише, тише, – говорит она, разглаживая ткань брюк. – Ладно. Давай займёмся делом. – Она вскидывает бровь, глядя на меня. – Ну что, поехали?
Я следую указаниям Беллы и под её крики сворачиваю сначала направо, потом налево через несколько кварталов, и мы снова оказываемся в складском районе Шрама, прямо рядом с домом, где жила Малли со своим отцом, охранником-гигантом и очень строгой горничной. Когда мы проезжаем мимо, над головой кружит стая ворон.
– Это дом Малли, – говорю я.
– Я помню. Крайне очаровательный, – сухо отвечает Белла.
Я замедляюсь, когда мы проезжаем мимо входной двери, и моё сердце почти останавливается.
На стене кто-то оставил огромные граффити ярко-красной краской: «Все пути – мои пути». Справа от слов красуется маленький штамп в виде короны.
– Ты это видела?
– Что? – говорит Белла. – Выглядишь так, будто привидение увидела.
– Там были граффити с короной...
– О, точно! Да, скорее всего, это Красная Королева. Ты не видела утренние новости?
– Нет, я была немного занята, помнишь?
– Оказывается, сейчас такие граффити находят по всему городу. Здания разрисованы везде. Всегда красной краской, и всегда со штампом короны сбоку. «Красная Королева придёт за нами!» – Белла растягивает слова и жутко скрючивает пальцы, а затем качает головой и откидывается на спинку сиденья.
Моя метка снова пульсирует, как второе беспокойное сердце.
– Очевидно, она предупреждает Шрам
