Круглый столик, по счастью, остался в комнате.
— Молодец, что не унес, — похвалили Тимофея ребята.
— Мать хотела забрать, но я не позволил, — объяснил тот. — Сказал, что он мне сегодня еще понадобится.
— А пирожков у вас сегодня не намечается? — с большой надеждой посмотрел Женька на Тимофея.
— Слушай, ты когда-нибудь наешься? — усмехнулась Катя.
— Когда-нибудь, может, и наемся, — отвечал Женька. — Но мы ведь сегодня опять не обедали.
— Потерпишь, — нахмурился Олег.
— Тем более, что в буфете ел на большой перемене, — добавил Тема.
— Это уже отошло в область предания, — отмахнулся Женька.
— А про пирожки я не знаю, — сказал Тимофей. — Я в кухонные дела не вмешиваюсь.
Женька с разочарованным видом опустился на стул. Девочки расстелили магический круг. Моя Длина вытащила из пакета свечу и блюдце.
Темыч взглянул на окна. Короткие январские дни благоприятствовали юным детективам. На улице уже спустились сумерки. Мальчик протянул руку к портьере, но Олег возразил:
— Пусть этим лучше займется Тимофей. Не будем нарушать традиций.
Тимофей послушно задернул портьеры.
— Кто будет медиумом? — повернулся он к Олегу.
— Вообще-то мы обещали тебе, — медленно проговорил тот.
— И прапрадед все-таки мой, — не преминул уточнить Тимофей.
— Твой, — кивнул Олег. — И никто у тебя его не отнимает.
— Хочу быть сегодня медиумом, — твердо произнес потомок купца первой гильдии. — Мне Тимофей Егорович наверняка доверяет больше, чем вам.
— Может быть, ты и прав, — снова заговорил Олег. — Только боюсь, как бы твои мысли не наложились на информацию от прапрадеда. Если это случится, мы вообще ничего не поймем. А дело серьезное.
— И времени мало, — подхватил Темыч.
— Ладно, — сказал Тимофей. — Пускай будет снова Олег.
Друзья облегченно вздохнули.
— Только, Олежка, уж ты постарайся, чтобы Тимофей Егорович сам нам явился, — томно проговорила Моя Длина.
— Это не в моей власти, — сухо заметил Олег. — Давайте. За дело.
Свечу зажгли. Электричество выключили.
— Копти блюдце! — сказал Женька.
— Без тебя знаю, — ответил Олег. — И вообще умолкни. Духи тишину любят.
— Женечка у нас тихо сидеть не в состоянии, — язвительно проговорила Катя.
— Очень даже в состоянии, — обиделся тот. — Просто забыл.
— Тише! — уже принялся колдовать над блюдцем Олег.
Вот он его поставил на середину круга. Все протянули руки к блюдцу.
— Внимание, — прошептал Олег. Остальные насторожились. Теперь они боялись даже дышать.
— Тимофей Егорович, отзовитесь, — произнес едва слышно Олег, но голос его прозвучал в тишине комнаты подобно грому.
Блюдце не двигалось.
— Тимофей Егорович, — повторил Олег. — Вы нам очень нужны. Блюдце подпрыгнуло.
— Тимофей Егорович, где вы? — предпринял Олег третью попытку.
Блюдце чуть сдвинулось с места, однако, так и не дойдя ни до одной из букв, вновь замерло.
— Вот он! Вот он! Я его вижу! — вдруг завопила Моя Длина.
Остальные пребывали в таком напряжении, что поневоле вздрогнули. Темыч задел за блюдце. Оно полетело на пол и там со звоном разбилось.
— Что ты наделала! — возопил Олег.
— Ушел, — словно спросонья, отозвалась Моя Длина.
— Кто ушел? — кинулся к ней Женька. — Мы из-за тебя магическое блюдце разбили!
— Тимофей Егорович, — отвечала Моя Длина. — Он вон там появился, — указала она пальцем на стену.
— Чепуха! Никого там не было, — заспорил Женька.
— И я не видел, — поддержал его Тимофей.
— Я тоже, — сказал Олег.
— Вы и не могли видеть, — покачала головой Моя Длина. — Вы смотрели в другую сторону. А у меня место прямо напротив этой стены.
— Там, кажется, и впрямь что-то мелькнуло, — тихо проговорила Таня, сидевшая рядом со Школьниковой. — Но я не уверена. Я больше на блюдце смотрела.
— Я тоже сначала на блюдце смотрела, — захлебнулась от волнения Школьникова. — А потом меня будто кто-то толкнул. Я поднимаю голову, а там он.
— А знаки какие-нибудь подавал? — решил уточнить Олег.
— Разглядишь тут, — продолжала Моя Длина. — Я крикнула. Блюдце разбилось. И Тимофей Егорович исчез.
— Не надо было кричать, — сказал Темыч.
— Ты лучше бы блюдце не разбивал, — не чувствовала за собой вины Моя Длина.
— Какие же мы идиоты! — в сердцах ударил кулаком по столу Олег. — Вытаращились на это блюдце. А видно, когда оно прыгать стало, Тимофей Егорович уже был в комнате.
— Всего не предугадаешь, — вздохнула Таня.
— Тимофей, неси новое блюдце, — распорядился Олег. — Сейчас закоптим и попытаемся снова связаться с Тимофеем Егоровичем.
Тимофей кинулся в столовую и принес оттуда блюдце.
— Я нарочно старинное выбрал, — объяснил он.
— Старинное всегда лучше, — одобрила Моя Длина.
— Давай сюда, — вмиг завладел блюдцем Олег.
— Смотрите. Свеча уже почти догорела, — с грустью произнесла Таня.
— Еще на один сеанс хватит, — щедро покрывал копотью старинное блюдце Олег.
Наконец, его положили на круг. Ребята уже заученными движениями коснулись пальцами черных от копоти краев.
— Тимофей Егорович! — с мольбой произнес Олег. — Отзовитесь, пожалуйста! Блюдце не реагировало.
— Тимофей Егорович! — повторил мальчик.
Безрезультатно. Ребята разом почувствовали: неуловимо таинственная атмосфера, витавшая в комнате, ушла. Ничто больше не предвещало чуда. Был круг, было блюдце, мерцала свеча, но все это приобрело вполне обыденные очертания, и хотелось включить электричество, чтобы, по крайней мере, лучше друг друга видеть.
— Упустили, — разочарованно произнес Олег.
— Вот так всегда! — вскочил на ноги Женька. — Ждали, ждали…
— Почти уверена, что Тимофей Егорович появился, чтобы подать нам какой-то важный знак, — чуть не плача, сказала Таня.
— Теперь всю жизнь будем гадать и мучиться, — голосом провидца изрек Темыч.
Л Олег щелкнул выключателем. Яркий свет люстры упал на растерянные лица ребят. Только теперь каждый из них окончательно понял, насколько большие надежды они возлагали на сегодняшний спиритический сеанс.
— Главное, не известно, что делать, — уныло изрек Темыч.
— Расследовать, естественно! — уверенно воскликнул Женька. — Своими силами!
— Что расследовать? — посмотрел на него Олег.
— То, что грозит моему отцу, — ответил Тимофей вместо Женьки.
— А вдруг это плод нашего больного воображения? — продолжал Олег. — Если бы мы сегодня нащупали хоть какую-то ниточку и получили хоть одно доказательство…
— То могли бы пойти к майору Василенко, — подхватила Катя. — А так нам ему и сказать нечего.
— А если мы твоего отца предупредим? — обратилась Таня к Тимофею.
— Я ведь уже говорил, — откликнулся тот. — Он все эти спиритические сеансы считает полной чушью. Заикнись я ему, что мне явился призрак прапрадеда и предупредил об опасности, отец меня живо отправит к врачу.
— Ситуация близкая к безнадежной, — пробормотал Олег.
Остальные были вынуждены с ним согласиться. Вее пятеро по-прежнему почти не сомневались; над домом Тимофея нависла опасность. Это подсказывал им достаточно богатый опыт прошлых расследований. Что-то необъяснимо тревожное витало в стенах богатого и, на первый взгляд, вполне благополучного особняка.
Однако реальных доказательств у них пока не было. А значит, и обратиться за помощью к взрослым они не могли. Никто бы им просто-напросто не поверил.
— Эх! — махнул сразу двумя руками Женька. — Не зевали бы мы, присмотрелись бы к призраку Тимофея Егоровича, может, сейчас у нас, уже была бы ниточка.
— Если так, это можно устроить, — вдруг ободряюще улыбнулся Тимофей.
— Никак на тот свет слетать к славному предку собрался? — покрутил пальцем возле виска Женька.
— Я пока что в своем уме, — отвечал Тимофей. — Неужели сами не понимаете? У нас же теперь централизованная система слежения. Все, что происходит в доме, выводится на мониторы. И записывается на кассеты.
— То есть, выходит, мы можем увидеть призрака на кассете? — еще не верилось Олегу.
— Если можно увидеть все остальное, то, наверное, и его увидим, — крикнул Тимофей.
— Бежим! — кинулся к двери Женька. — Говори, где у вас стоят эти мониторы?
— Погоди, — остановил его хозяин. — Надо сперва поглядеть, нет ли там Юрика. Он очень не любит, когда кто-нибудь, кроме отца, вмешивается в его дела.
— Он не любит! — возмутился Женька. — Кто в этом доме вообще хозяин, он или ты?
— Вообще-то отец, — отвечал Тимофей. — А он Юрику полностью доверяет. Ладно. Пошли по-тихому, — поманил он ребят в коридор. — Заглянем. Если Юрик там, я совру, что он мне зачем-нибудь понадобился. Только тогда не вмешивайтесь.
