— Вот это да! — воскликнул Витька. — Двести тысяч лет… Даже представить невозможно!
Дядя Веня улыбнулся:
— В науке очень многое поначалу невозможно представить.
— А каким он был, этот архантроп? — спросил Владик. — Он был похож на нас?
— Вряд ли. Может быть, он даже был мохнатым с ног до головы. У него был низкий череп, он плохо разговаривал и ходил, почти касаясь руками земли. Но что-то мы с вами совсем отвлеклись от истории ружья. Однажды молодого парнишку-студента подозвал к себе дряхлый старик. Говорили, что старику уже сто лет стукнуло. Правда это или нет, никто толком не знал. Этот старик каждый день сидел поблизости и молча наблюдал за раскопками. Видно, тогда и пригляделся он к молоденькому археологу. «Пойдем-ка ко мне в избу, — сказал он. — Хочу тебе одну вещь подарить». Студент подумал, что старик хочет отдать археологам еще один бивень мамонта или что-нибудь в этом роде. Но в темной избушке с низким потолком старик достал из сундука не бивень, а старое ружье с инкрустацией: «Бери, — сказал он. — Мне это ружье полвека назад один человек дал. Его Иваном звали. Он тоже был ученым. Глубину Байкала-батюшки мерил, речку изучал, травы собирал, камни, раковины. А я тогда был беглым каторжником. Помог он мне шибко и подарил это ружье на прощанье. Сказал, что в тайге без ружья никак нельзя. Оно конечно! Сколько раз меня это ружье выручало! Голым-босым ходил, в разные передряги попадал, а ружьишко никому не отдал. Всю жизнь оно со мной промыкалось. Теперь вот тебе хочу отдать, мне оно ни к чему боле, а тебе в твоих странствиях, глядишь, и пригодится. Иван рад был бы, узнай, что его ружье к ученому попало».
— А кто был этот Иван? — спросила Ирка.
Дядя Веня пожал плечами:
— Этого я не знаю. И учитель мой не знал. Он тогда старика не расспросил толком и жалел об этом потом всю оставшуюся жизнь. Впрочем, вряд ли старик рассказал бы что-то подробнее. Иван да Иван. Наверное, фамилию ученого старик не знал.
— А правда, что старик был беглым каторжником?
— Думаю, что правда. Сибирь в девятнадцатом веке была краем каторжным. Сюда ссылали и уголовных преступников, и политических. Между прочим, и Байкал тогда изучали ссыльные поселенцы.
— Ссыльные?
— Ну да, ссыльные поляки-повстанцы — Дыбовский, Годлевский, Чекановский, Черский. Их стараниями были составлены карты Восточной Сибири, изучены реки и горы, классифицированы рыбы и животные. Они сделали величайшие открытия, на их работу опираются сейчас все ученые, занимающиеся Байкалом и Прибайкальем. Это теперь каждый ученый имеет довольно узкую специальность. Либо геолог, либо палеонтолог, либо биолог. А те ученые успевали в каждой области. Они были и геологами, и биологами, и палеонтологами. И везде что-то открывали, придумывали какие-то методы, какие-то приборы, писали серьезные работы, собирали бесценные коллекции, вели путевые дневники, составляли карты, проходили сотни километров пешком и на лодках. Вы и представить себе не можете, сколько гипотез они подтвердили, сколько легенд опровергли! Конечно, и в их работах были ошибки.
— Ошибки? У ученых? — удивился Владик.
— Ошибки бывают у всех, а у ученых даже очень часто. Например, Черский ошибочно полагал, что ледниковый период не задел район Байкала. Дело в том, что он нашел окаменелости, доказывающие, что в ледниковый период в байкальских водах была жизнь. Черский сделал вывод, что Байкал не был покрыт ледниками. Многие десятилетия это убеждение казалось непоколебимым, но последующие изыскания показали, что ледники на Байкале все-таки были. Хотя и не такие мощные, как в других районах. Здесь не было вечной зимы, которая губила все живое. Здесь наступали весна, лето, осень, зеленела тундровая растительность, могли существовать животные.
— Динозавры?
— И динозавры тоже. Археологи нашли остатки их скелетов. Между прочим, здесь жили самые крупные динозавры. Только представьте себе такую махину метров в двадцать пять длиной и тонн в пятьдесят весом.
— Ого!
— Вот именно.
— Веня! Ну, что ты все с ребятишками болтаешь! — окликнула дядю бабушка. — Нашел благодарных слушателей! Завтра все им расскажешь. Вас все за столом ждут, чай остывает.
Дядя Веня виновато развел руками, подмигнул ребятам и шепнул:
— Люблю бабушкин пирог. Пойдемте полакомимся. А о динозаврах потом.
Но потом взрослые совсем заговорили дядю Вето. Они расспрашивали его не о динозаврах, а о каком-то снабжении, о повышении зарплаты и о других скучных вещах.
Дядя Веня отвечал вяло, односложно, без того жара, с которым только что беседовал с ребятами. Неужели никто не понимает, как это неинтересно!
Ребята вылезли из-за стола, вышли на балкон и стали кормить черепаху. Черепаха лениво жевала листья одуванчиков. Владик удрученно вздохнул:
— Черепаха — это, конечно, не динозавр.
Ирка обиделась:
— Я читала, что черепахи тоже живут на Земле давным-давно. Когда-то были гигантские черепахи.
— Но она же не весила пятьдесят тонн, — возразил Владик.
Витька сказал:
— Хорошая у дяди Вени работа. Интересная.
— Я вот вырасту и тоже стану охотоведом и биологом, — тут же откликнулся Владик. — Буду защищать животных.
— Ты мух мучаешь, тебя в охотоведы не возьмут, — заявила Ирка.
— Да не мучаю я никого! Я эксперименты провожу. Хочешь, прямо сейчас всех выпущу?
Владик притащил свои банки из лаборатории на подоконнике и выпустил всех подопытных мух. Ирка удовлетворенно кивнула:
— Давно бы так.
— Между прочим, я их целых три дня ловил! — пробурчал Владик.
— А что, если поехать с дядей Веней на Байкал? — предложил Витька.
Ирка и Владик посмотрели на него, как на сумасшедшего. Владик даже выразительно покрутил пальцем у виска и скорчил рожу.
— Кто нас туда возьмет? И кто нас туда отпустит?
— Ну, мы же не одни поедем! Мы же с дядей Веней!
— А моя мама говорит, что ни за что бы не взяла на себя ответственность за троих оболтусов, — сказала Ирка. — Она с нами даже в парк сходить не отважится. Испугается, что мы разбежимся в разные стороны или упадем с какой-нибудь карусели.
Витька пожал плечами:
— Мы уже взрослые. Все это понимают. Только твоя мама не понимает.
— А твоя как будто понимает! Все время какие-то наставления дает!
— Ничего из этой затеи не выйдет, — поддержал Ирку Владик. — И мечтать не стоит.
— Ну, можем же мы поговорить с дядей Веней! Вдруг он согласится? Вы что, не хотите на Байкал?
— Мы-то хотим.
Витька чувствовал, что Владик уже рисует в своем воображении эту поездку. Ирка никак не проявляла своих эмоций, и по ее виду трудно было сказать, хочет она ехать или нет.
— Может быть, мы бы сами нашли кости динозавров! — продолжал напирать Витька. — Или доказали бы, что на Байкале жили гигантские черепахи. А, Ирка?
Ирка улыбнулась:
— Да что я, против, что ли? Я бы поехала.
Витька решительно вскочил:
— Тогда дело за малым! Нужно уговорить дядю Веню, а он уговорит бабушку и наших родителей.
Но вытащить дядю Веню из-за стола не было никакой возможности. Взрослым все-таки удалось вовлечь его в свои скучные разговоры, и он горячо спорил с папой Владика о политике и телевидении.
— Телевидение — вредно! — кричал дядя Веня. — Оно отвлекает человека от дел!
— Современный человек уже привык к телевизору и без него не может жить, — говорил папа Владика. — Скучно без телевизора.
— Вот у нас не было телевизоров в палатках, и мы совсем не скучали!
— Ты призываешь вернуться к первобытному обществу?
— Да ни к чему я не призываю!
— А техника, между прочим, шагает вперед, не спрашивая тебя! Уже и компьютер становится вещью первой необходимости!
— Для меня не становится. Мои лисы и медведи о компьютерах не слыхали.
— Но ты же не лиса и не медведь! Ты же современный ученый!
Глупый спор. Зачем так горячиться? Никто ведь ничего не докажет. Дядя Веня считает так, а папа Владика иначе. И не в их власти отменить компьютеры и телевизоры или изобрести новую технику.
Витька очень хотел прервать их дискуссию и уже открыл было рот, но Ирка шепнула:
— Не лезь под горячую руку. Все испортишь.
— Да, — согласился Владик. — Лучше оставить до завтра. Я своего папу знаю. Он сейчас ничего не разрешит, только наорет на нас. Скажет, что мы тоже хотим превратиться в лис и медведей.
Ребята не спали допоздна. Сидели на балконе и соображали, как завтра лучше всего повести разговор. Дело сложное, потому что взрослых много, и все они будут возражать, в этом нет сомнения.
Можно себе представить, что они начнут говорить: там нет телефона! Мы с ума сойдем от беспокойства! Дядя Веня едет работать, и не надо ему мешать! Ему некогда присматривать за вами! Кто вам будет готовить завтраки, обеды и ужины? А вдруг вы заболеете? В тайге так легко заблудиться! Научная станция — это не дом отдыха!
