Ди на короткий миг заколебалась, потом, решительно повернувшись, бросилась к школе.
Джим повернулся к Белочке.
— Эта девочка постоянно печальна, постоянно мрачна. По — моему, она пребывает в отчаянии и уже почти дошла до предела. Конечно, я ее едва знаю и сужу лишь по внешнему впечатлению. Но что у нее за горе? Трикс, может, ты что-нибудь знаешь по этому поводу?
— Абсолютно ничего, — отвечала Трикси, — Знаю только, что раньше она не была такой подавленной и грустной.
— Ясно, — проговорил Джим. — Я считаю, нам следует постараться выяснить, отчего Ди одинока и несчастлива. Разве девиз нашего клуба не гласит, что мы должны принимать братское (и сестринское!) участие во всех ребятах, которые нуждаются в помощи?
С этими словами он скрылся в автобусе,
— Джим — совершенно замечательный парень! — воскликнула Трикси. — Большинство мальчишек даже и внимания бы не обратили на то, что Ди грустна, замкнута, что она сторонится людей. Наверное, Джим не позабыл, как сам был несчастен в те времена, когда ему пришлось жить под одной крышей с этим презренным, подлым Джоунси.
— Джим — необыкновенно чуткий и отзывчивый человек, — согласилась Белка. — И многие вещи понимает на редкость тонко. Вот почему школа для беспризорных мальчиков, которую он мечтает создать по окончании колледжа, будет, на мой взгляд, превосходной. Он добьется большого успеха, я уверена. Его ученики, хоть это и будут круглые сироты, никогда не почувствуют себя одинокими и заброшенными.
Трикси кивнула.
— Конечно. Знаешь, хорошо бы все школы на свете были такими же, как та, которую задумал открыть Джим. Я имею в виду его идею поставить дело так, что — бы обычные уроки чередовались со спортивными занятиями и обучением столярному ремеслу. Сами по себе уроки — вещь, по — моему, жутко утомительная. Их надо перемежать более приятными вещами.
— Хотелось бы мне знать, отчего это Ди так долго не возвращается, — обеспокоенно промолвила Белочка. — Автобус сейчас тронется. Я боюсь, она опоздает, мы уедем, и тогда всё рухнет.
— Да вон же она, — обрадовалась Трикси. — Торопится что есть силы и даже улыбается, чего давно уже никто не видел. Судя по этой улыбке, дело улажено.
— Мне разрешили погостить в Мэнор-Хаусе! — задыхаясь от быстрого бега, объявила Ди, забираясь в автобус и усаживаясь между Белочкой и Трикси.
— Как я рада! — воскликнула Белка. — Слушай, тебе правда ни о чем не придется заботиться — даже о зубной щетке. Мисс Траск закупает их всегда в огромном количестве, поэтому у нас в доме полно новых зубных щеток. Улыбка снова слегка тронула губы Ди. Но потом, вздохнув, она покачала головой.
— Мама пришлет мне чемодан с нашим шофером. Он, должно быть, вот — вот отправится в путь. Я просила, я умоляла ее не делать этого, но она осталась непреклонна. — Ди умолкла. Лицо ее омрачилось. Казалось, еще миг — и девочка расплачется.
— Не понимаю, какое это имеет значение — пошлет она шофера с чемоданом или не пошлет? — недоуменно спросила Трикси. — Главное, что тебя отпустили на весь уик-энд. Разве не так?
— Я это в автобусе обсуждать не буду, — напряженным шепотом проговорила Диана Линч.
— А почему? Какой тут может быть секрет? — Недоумение Трикси росло.
Не сказав больше ни слова, Ди отвернулась и стала внимательно глядеть в окно, делая вид, что дорожный пейзаж занимает ее больше всего на свете.
Сбитая с толку Трикси тоже прильнула к автобусному окошку. Однако абсолютно ничего интересного там не обнаружила. Они проезжали через знакомый район города. Улицы кишели людьми, однако этот факт не поражал новизной. Ди продолжала пристально изучать заоконную жизнь.
Трикси легонько подтолкнула ее локтем.
— Что с тобой, Ди?
Ди притворилась, что не слышит.
— Я смотрю, ты сегодня словоохотлива, как никогда, — саркастически проговорила недовольная Трикси.
Сидевшая по другую сторону от Дианы Белочка осуждающе покачала головой. Потом, приложив палец к губам в знак предостережения, многозначительно поглядела в глаза подруге.
Трикси сознавала, что ведет себя не слишком тактично, но ее так заинтриговала ситуация с чемоданом, что, не обращая внимания на Белку, девочка снова толкнула Ди в бок.
— Ты что, оглохла, Диана Линч? Или язык проглотила?
Ди наконец отвернулась от окошка. Фиалковые ее глаза были полны слез, губы дрожали.
— Я же объяснила, что не хочу ничего рассказывать в автобусе. Ты просто не хочешь это понимать, Трикси Белден!
Пыхтя и громыхая, автобус подъехал к остановке неподалеку от фермы Белденов. Точнее, к самой подъездной дорожке, ведущей к дому. Трикси и оба ее брата спустились по ступенькам. Двери за ними захлопнулись.
— Не могу разобраться, что происходит с Ди, — сказала девочка Марту. Брайан, опередив их, уже широко шагал к крыльцу.
— Есть какая — то тайна в ее поведении, — добавила она, сосредоточенно морща лоб.
— Не надо, умоляю тебя! — простонал Март, закатывая глаза. — Хватит тайн на ближайшее время!
— Я не то имею в виду, — возразила Трикси. — Мне и в голову не приходило, будто загадка странной нелюдимости Дианы Линч и вечной ее грусти каким — то образом связана с преступлением.
Март пожал плечами.
— Разумеется, нет. Но не исключено, что Ди сама вообразила себе что-нибудь этакое. Криминальное. И теперь живет среди придуманных ужасов. Девчонки на подобных вещах, по — моему, просто помешаны.
— Но ты не слышал, что говорила Диана Линч про свой чемодан! — воскликнула Трикси. — Чемодан с одеждой, который ее мать собирается прислать в Мэнор-Хаус к Уилерам! Почему все — таки она устроила чуть ли не истерику из — за пустяка? На мой взгляд, речь шла о совершенной ерунде, а Ди была не в себе всю дорогу.
Тут у них на пути возник улыбающийся во весь рот Бобби. Он тоже приехал на автобусе из своей начальной школы, только на несколько минут раньше. В сентябре малыш пошел в первый класс, и это событие наполняло его душу величайшей гордостью и даже самодовольством.
— Салют! — ликующе приветствовал он брата и сестру. — Я знаю, кто открыл Америку! А вы, держу пари, не знаете.
Трикси разразилась громким хохотом, услышав эти слова, однако Март с силой толкнул ее локтем в бок; она моментально смекнула в чем дело, умолкла и даже придала лицу благопристойно — важное выражение.
— Кто же ее открыл, Бобби? — вежливо осведомилась она.
— Колумб! Колумб! — завопил мальчуган с торжеством. Но тотчас насупил коротенькие рыжеватые бровки. — А что значит «открыл», Трикси?
— Ну как же! Ты разве не слышал про путешествия ради исследования неизвестных земель? — очень серьезно спросила сестра.
Бобби тряхнул своими шелковистыми светлыми локонами.
— А… понятно. Ты сама всегда путешествуешь, Трикси. Ради ис… исследования. То есть ходишь туда, куда ходить тебе не полагается.
Март чуть не подавился от сдерживаемого смеха.
— Молодчина, Бобби! Отличное определение того типа изысканий, которым Трикси так любит предаваться. Но еще точнее было бы назвать его «нарушением границ чужих владений». Верно я говорю, Трикси?
— Да не сбивай ты его с толку, Бога ради! — нетерпеливо воскликнула девочка. — Он совсем запутается в твоих «ученых» словах. Кроме того, я всего только раз в жизни забралась на чужую территорию. На землю, где стоит дом старого Фрэйни. Но сделала это лишь потому, что хотела оказать помощь. И ты знаешь, о чем я говорю.
Она нагнулась и обняла маленького братишку.
— Когда я и Белка обследовали этот дом, что мы там нашли, Бобби?
— Вы нашли Джима, — уверенно отвечал малыш.
— Правильно, — кивнула Трикси. — Но ты мог бы употребить другое слово и сказать, что мы его открыли,
— Вон оно что… — Бобби заморгал большими голубыми глазами. — Значит, Колумб нашел Америку?
— Ну, теперь уже я совершенно сбит с толку, — с улыбкой пожаловался Марта. — Но ты, Бобби, в общих чертах соображаешь верно. Что еще вам сегодня объясняли в школе?
Однако Бобби был целеустремленный ребенок. Мозг его сейчас работал только в одном направлении.
— Если Колумб нашел Америку, — с подозрением покосился он на сестру, — почему училка прямо так и не сказала?
— Просто потому, что слово «открыл» звучит красивее. Это вообще лучше, — отвечала Трикси, начиная терять терпение. — Кстати, Бобби, почему бы тебе не и с — следовать собственную кучу барахла в гараже? Вдруг ты откроешь там что-нибудь достойное хранения?
Выпрямившись, девочка подошла к Марту, уже собиравшемуся потихоньку улизнуть от них.
— Ты, возможно, забыл, так вот я тебе напоминаю: папа сказал, что сегодня мы должны во что бы то ни стало расчистить гараж. Вчера вечером он даже не смог загнать туда автомобиль.
