– Гурген Ашотович, можно меня Раиска с утра подменит? В поликлинику надо зайти.
– Анализы сдать, дорогой? – засмеялся Гурген.
Продавец кивнул.
– Ну сдавай, – разрешил носатый. – Только из зарплаты вычту.
Продавец опять кивнул:
– А вы меня домой не подбросите? Здесь недалеко. И вам по пути.
– Нам не по пути, – важно отказал ему Гурген, застегивая на пузе ремень безопасности. – И я тебе – кто? Личный водитель? Нет, дорогой, я тебе – начальник, – и он высоко поднял толстый палец, будто показал, какой он большой начальник. – Иди отдыхай. Подыши по дороге свежим воздухом. Для анализов полезно. – И, рассмеявшись своей глупой шутке, нажал на газ.
Продавец вздохнул и, когда машина, блеснув красными фонариками, отъехала подальше, отчетливо выругался ей вслед.
А мы с Алешкой одновременно толкнули друг друга локтями. Потому что сразу догадались, что вовсе не в анализах дело.
Но тут чуть не провалил всю операцию нетерпеливый Санек. Едва продавец направился вдоль улицы, а мы незаметно за ним, Санек вылетел из-за ракушки и заорал, размахивая руками:
– Стой! Отдай монету, жулик!
Продавец сначала вздрогнул от неожиданности, а потом грозно пошел на Санька:
– Ты опять? Иди к своему дедушке! И поскорей. Пока я тебе не оторвал уши вместе с головой!
Не успели мы броситься на помощь, как откуда ни возьмись на пути продавца возникла невысокая худенькая девочка с собакой.
– Покажи зубы, – тихо сказала она.
– Зачем? – остолбенел продавец по кличке Кэн.
– Это я не вам, – вежливо объяснила Лена. – Это я своей собаке.
Вообще-то, собачья команда «Покажи зубы!» – самая безобидная. Ее дают своему лохматому другу у ветеринара или на собачьей выставке, на осмотре. Но когда чужому человеку большая и красивая собака оскаливает, морща губы, белоснежные клыки, то это совсем не мирное зрелище.
– Что ты, девочка? – испугался продавец и даже шагнул назад. – Убери собаку. Я по своим делам иду. И никакой вашей монеты, я же сказал, у меня нет.
Он осторожно обошел Норда и, озираясь, направился к метро. Мы с Алешкой за ним, шепнув Лене: «Идите домой. Мы утром вам позвоним».
Лена кивнула и, взяв одной рукой Норда на короткий поводок, а другой Санька за рукав, послушно повела их домой.
Главное, конечно, чтобы ее дедушка не надумал сегодня полюбоваться своей ненаглядной «Гречанкой» или убедиться, что она на месте, в брюхе фарфоровой собачки.
Дойдя до станции метро, продавец Козлов обогнул ее и двинулся вдоль длинного ряда домов, которые тускло терялись в позднем вечернем мраке.
Мы с Алешкой шли за ним по очереди. Из рассказов папы мы знали, что именно так оперативники «ведут» подозреваемого. Чтобы он не заметил слежки.
Иногда мы даже переходили на другую сторону улицы. И шли такой цепочкой: я, например, не теряя из вида Козлова, а Алешка – меня. Потом мы менялись. И за все время, хотя продавец иногда осторожно оглядывался, он не заметил одного и того же пацана, подозрительно идущего следом за ним.
Правда, я думаю, озирался он, опасаясь вовсе не пацанов, а девчонки. Вернее, ее собаки с белыми зубами.
Вскоре Козлов свернул во двор большого дома старой постройки – со всякими неказистыми архитектурными излишествами – и вошел в подъезд с высокими дубовыми дверями.
Мы немного погодя шмыгнули за ним и затаились на лестнице, возле почтовых ящиков, среди разбросанных рекламных листков и другого мусора.
Громко запахнулись дверцы лифта, и он, поскрипывая, пошел наверх.
– Считаем! – сказал я Алешке.
– Чего считаем? – не понял он. – Ступеньки?
– Время! – отмахнулся я, считая секунды и прислушиваясь к ходу лифта.
– Двадцать четыре, запомни, – сказал я Алешке, когда услышал, что лифт остановился где-то наверху.
– А зачем? – все еще не догадывался он.
– Этаж узнаем, понял? Где его квартира находится.
– Здорово! – сказал Алешка. – Молодец! – и вызвал лифт.
Мы вошли в кабину и нажали кнопку двенадцатого этажа. Дверцы закрылись, лифт пошел наверх, я начал отсчет…
– Двадцать четыре! – и Лешка нажал кнопку «стоп».
Лифт остановился. На табло над дверью светилась цифра «четыре».
– На четвертом живет, – сказал Алешка. – А дальше что?
– Поехали вниз, а потом опять поднимемся. На четвертый этаж.
Нажали кнопку первого этажа. Но лифт не среагировал. Нажали «двенадцатый» – та же реакция. Вернее – никакой!
Когда я перенажимал все кнопки без всякого результата, Алешка схватил меня за руку и сказал:
– Не старайся, Дим. Надо было сначала вот это прочитать, – и показал на бумажку, приклеенную к стенке кабины скотчем.
На ней было написано:
«Уважаемые жильцы! Убедительная просьба не пользоваться кнопкой «стоп» ввиду ее неисправности». А внизу, буквами поменьше, добавлено, что кнопка вызова диспетчера тоже не работает.
– Влипли, – сказал Алешка. – Ночевать здесь будем, да?
Я еще потыкал всеми пальцами во все кнопки. На всякий случай. И без всякой пользы.
– Родители с ума сойдут, – вздохнул Алешка. – Зато как они завтра нам обрадуются!
Меня такая перспектива не очень устраивала. Ему-то, может, и обрадуются, а на меня, как на старшего, все шишки повалятся.
Ну не ночевать же здесь, в самом деле! Я со зла пнул ногой дверцы, попробовал их раздвинуть.
– У нас шоколад есть, – напомнил Алешка. – С голоду не умрем, – он опустился на корточки и прижался спиной к стенке кабины. – С водой вот плохо, жажда замучает.
– То, что с водой плохо, – сказал я, – это как раз хорошо.
– Ага, – согласился Алешка. – И шоколадку пока есть не будем. Сбережем. Неизвестно, сколько мы тут просидим.
Словно в ответ на его слова, лифт дрогнул и пошел вниз. Наверное, его кто-то вызвал и он сработал, несмотря на неисправную кнопку «стоп».
Едва на первом этаже распахнулись дверцы, мы выскочили из лифта как ошпаренные. И чуть не сбили с ног… Лену с собакой и Саньком.
– Вы откуда? – спросил я.
– Кроссовки мои не потерял? – спросил Алешка.
– А мы за вами пошли, – ответила Лена. – На всякий случай.
Надежная девчонка. Настоящий друг.
– Как же мы вас не заметили?
– А мы по другой стороне улицы шли. И все время менялись.
– Это кто же вас научил? – с подозрением спросил Алешка.
– Жизнь научит, – вздохнул Санек. – А вы этого жулика проследили?
– Этаж установили. А дальше не успели, лифт застрял.
– Поехали, посмотрим, – Санек нажал кнопку вызова, и дверцы лифта коварно разошлись. – Какой этаж?
Нет уж, я в эту ловушку больше не полезу.
– Подождите меня здесь, – сказал я и пошел наверх пешком.
Конечно, я не надеялся, что на двери одной из квартир будет написано крупными буквами: «Здесь живет Козлов В.А. по кличке «Кэн», который присвоил чужую старинную монету стоимостью миллион долларов». Нет, так не бывает, но хотя бы нужно номера квартир на четвертом этаже запомнить, а уж потом разберемся. Методом исключения, как папа говорит.
Но на четвертом этаже меня ждал сюрприз. Как раз такой, на который я и не рассчитывал. Там было четыре квартиры. За красивыми филенчатыми дверями. Под номерами: 13, 14, 15 и 16. И на двери тринадцатой квартиры желтела медная дощечка, окруженная медными листочками. А на ней были четко и красиво выбиты слова: «В.А.Козлов, к.э.н.».
Подозрительная удача.
Спустившись к подъезду, я «доложил по команде» результаты разведки. И сказал:
– Завтра утром этот Козлов куда-то собирается. Наверняка – кому-то показывать вашу «Гречанку». Нужно его незаметно проводить и узнать, к кому он пойдет.
– У нас завтра уроков нет! – поспешил соврать Санек. – Я пойду его провожать.
Мы согласились, потому что у нас-то уроки были.
– Только никакой инициативы не проявляй, понял? Или мы тебя исключим из состава опергруппы. Ты и так уже сегодня чуть все не испортил.
– Я погорячился, – признался Санек. – Хотел этого гада на испуг взять. Больше не буду.
Мы пошли по домам. По дороге разделили шоколадку. На всех пятерых, включая Норда.
А дома мы застали маленький кавардак. Наши родители, которые уже вернулись от своих родителей, что-то искали по всей квартире.
Сначала мы подумали, что нас. Но когда мама стала шарить шваброй под тахтой, а папа, став на стул, заглядывал на верх стенки, то от этой мысли отказались. Тем более что мама, увидев нас, выпрямилась и строго спросила:
– Ну? Куда вы его дели?
– Кого? – немного растерялись мы. Потому что на такой вопрос многое можно ответить. Что мы только не девали!
– Мясо! – сказала мама. – Последний кусок из морозилки! Два килограмма! Я оставила его в раковине размораживаться! Вы что, его съели? Сырым?
Мы переглянулись и сделали совершенно глупые глаза.
А сами подумали: «Эх, Норд! А мы его еще шоколадом угощали!»
Из школы мы с Алешкой возвращались вместе: он меня немного подождал, а я немного раньше смылся.
