– Поехали, – с готовностью откликнулся Вова.
Проехав станцию, четверо юных детективов вместе с Вовой и Сашей свернули направо и затряслись на ухабах грунтовой проселочной дороги.
С тех пор как сгорело имение, дорогу ни разу так и не ремонтировали.
– Говорят, при князе ее каждый год песком посыпали, – сказал Петька.
– Теперь это даже предположить трудно, – едва не свалившись с велосипеда, ответил Дима.
– Ничего удивительного, – отозвался Петька. – Кому нужно пользоваться дорогой, которая ведет к развалинам!
Дорогой все-таки пользовались. В погожие летние дни шоферы грузовиков иногда срезали по ней угол до деревни. Именно благодаря этому дорога еще существовала. И можно было себе представить, как добирались от станции до имения князей Борских.
Проехав еще метров сто, друзья углубились в рощу. Дорога пошла ровнее. А над головами детей смыкали кроны старые липы. Глядя на них, Настя подумала, что эти деревья помнят еще времена князей Борских. Настя вообще очень любила себе представлять, как жили в прошлом или позапрошлом веке.
– Папа рассказывал мне про бывшего кучера князя Борского. – Петька словно почувствовал Настино настроение. – Его дядей Пашей звали. Забавный, говорят, такой тип. Он потом у нас в Красных Горах возчиком работал. Основной его обязанностью были помойки. Он их с дач вывозил.
– Мы тоже с Машкой о нем слыхали от бабушки, – подхватил Дима. – Он вроде всегда был пьяный. Однажды он на ходу заснул и его лошадь чуть Коврову-Водкину не задавила. Тогда-то его на пенсию и уволили. А мусорные бачки с тех пор вывозит шофер на специальной машине.
– Папа мне говорил, что дядя Паша умер где-то в конце шестидесятых годов, – продолжал Петька. – И до самой смерти любому желающему о князе Борском рассказывал. Если верить этому кучеру, жизнь в имении просто роскошной была.
– Вот тебе и роскошная жизнь! – Дима присвистнул, остановившись возле подъезда.
От дома сохранился лишь каменный короб. Время и дожди отмыли его от краски и даже от копоти, которая некогда покрывала стены после пожара. Пустые глазницы окон в два этажа. Дыра на месте парадной двери. Колоннада, словно бы подпиравшая теперь небо. Вот и все, что осталось от прежней роскоши.
– Красивый был когда-то дом, – вздохнула Настя.
– Теперь его только сломать, – спокойно отреагировал Саша. – На таком шикарном месте отличную дачу можно выстроить. Со всеми удобствами.
– Дачу! – разгорячился вдруг Дима. – Неужели не знаешь? Это же памятник культуры. Его реставрировать надо.
– Тогда пусть реставрируют, – не стал продолжать дискуссию Саша. – Я просто терпеть не могу подобных развалин и запустения.
– Ну где же ты призрак свой видел? – обратился тем временем Командор к Вове.
– А вот! – Тот повернул направо.
Пройдя дом по фасаду, он скрылся за углом. Саша и юные детективы проследовали за ним.
Правая стена дома отсутствовала. Сохранились лишь внутренние перегородки.
– Здесь он и вышел, – пройдя решительно по щебню и обломкам кирпичей, Вова ткнул пальцем в центр внутренней стены. – А потом сюда же исчез.
Юные детективы внимательно оглядели стену. Сплошная добротная каменная кладка. Ни единого проема. Даже щелей нет.
– Ты уверен, что именно тут? – воззрился на младшего мальчика Петька. – Может быть, дальше? – Метрах в десяти левее он заметил нишу, в которой явно когда-то была дверь.
– Нет, – убежденно возразил Вова. – Вчера ночью как раз луна была. И я эту стену видел, как Днем. Вот отсюда он вышел, – мальчик ткнул в глухую стену, – затем вот тут ходил.
Вова продемонстрировал им, как ходил призрак. Затем вновь уперся в глухую стену.
– Ты ничего не напутал? – решил уточнить Петька.
– Ничего, – столь же уверенным тоном, как прежде, отвечал ему Вова.
– Забавно, – медленно произнес Петька, и друзья увидали, что у него загорелись глаза.
– Еще один сдвинулся, – покрутил пальцем у виска долговязый Саша. – Этот хоть маленький, – ткнул он легонько в бок Вовку. – А ты чего? – уставился он на Петьку. – Тоже, выходит, в призраков веришь?
– Почему бы и нет, – явно что-то обдумывая, отвечал ему Петька. – Паранормальными явлениями многие известные ученые и сейчас увлекаются. Отрицать что-нибудь до конца мог только марксизм-ленинизм.
– Чего? – вытаращил глаза Саша. – Какими явлениями?
– Паранормальными, – с важностью повторил Петька. – Я как раз на даче у тетки прочел по этому поводу одну интересную книгу. Там излагается теория о тонких мирах. Эти миры как бы сосуществуют с нашим миром. Обычно они открываются человеку после его физической смерти. Но иногда обитатели тонких миров возникают среди нас. В частности, это могут быть привидения.
– Ну да? – Саша, похоже, заинтересовался. – И действительно есть такая книга?
– Есть, – подтвердил Петька. – Если хочешь, потом тебе дам почитать.
– А когда? – спросил Саша, который, кажется, готов был пересмотреть прежнюю точку зрения.
– Чуть позже, – отозвался Петька. – У меня в связи с этим случаем возникли соображения.
– Говори скорее! – разом выдохнули остальные ребята.
– Потерпите чуть-чуть, – с видом старшего посмотрел на них Петька. – Не хочу говорить, пока мне самому еще не все ясно. Мы вас обязательно найдем, – обратился он к мальчикам из деревни.
– Искать нас не нужно, – сказал Вова. – Мы живем в переулке Дружбы. Я в доме семь. А Сашка – в восьмом. Приезжайте, когда захочется.
Юные детективы расхохотались.
– Чего смешного-то?
– Да так, – отозвался Дима. – Переулок у вас очень уж мирный.
Переулок Дружбы в деревне Борки славился на всю округу своими жестокими драками.
– Вы только не бойтесь, – поспешил успокоить новых знакомых Вова. – У нас за последний год вообще почти не дрались. Времени, видно, ни у кого нет. Все целыми днями деньги где-нибудь зарабатывают.
– Ну нам пора, – заторопился Петька. – Рад был познакомиться. Скоро увидимся.
– Приезжайте! – крикнул им напоследок Вова. Вырулив на асфальтированную дорогу, Петька, Дима, Маша и Настя немного замедлили ход.
– Ты что, действительно веришь? – спросил Дима у Петьки.
– Не знаю. – Командор пожал плечами. – Все это требует серьезной проверки. Но случай, по-моему, интересный. Тем более нам пока заняться все равно больше нечем.
– Докатились, – невесело усмехнулся Дима. – Ты нам еще предложи наше Тайное Братство переименовать. Будем теперь называться какими-нибудь Искателями Призраков.
– Между прочим, напрасно смеешься, – ответил Петька. – Меня этот призрак как раз очень заинтересовал.
Двадцать минут спустя юные детективы положили велосипеды на землю и вошли в шалаш.
– Пить хотите? – Петька извлек из-под запасного пледа Анны Константиновны большую пластиковую бутылку пепси.
Вода была тепловатой, но друзья выпили ее с удовольствием. Поездка на станцию порядком их вымотала.
– Так вот, – продолжал Петька. – Я ведь про книжку вспомнил не случайно. Там описаны разные случаи появления призраков. Некоторым очевидцам их удалось даже заснять на кинопленку. А фотографий вообще существует множество.
– Значит, привидения действительно бывают! – заволновалась Настя. – Вот здорово!
– Я бы на твоем месте особенно так уж не восторгался, – спокойно сказал Петька. – Пока из того, что я знаю, можно прийти лишь к одному выводу. Вопрос о призраках остается открытым для современной науки.
– Почему? Ты же сам говорил, что есть фотографии привидений. И даже кинокадры.
– Есть, – подтвердил Командор. – Просто пока доказательств в пользу существования призраков еще недостаточно. Но и у тех, кто против них возражает, нет достаточных аргументов. Это и называется открытым вопросом.
Друзья насторожились. Они уже знали: когда Петька начинает так умно говорить, непременно последует что-нибудь важное.
– Так вот, – продолжал после короткой, но выразительной паузы Командор. – Я этого Вову тоже слушал сначала от скуки. Но когда он нам показывал, как этот призрак двигался…
– А что тут такого? – махнул рукой Дима. – Ну ходил себе и ходил, как все люди ходят.
– Люди по-разному могут ходить, – изрек с задумчивым видом Петька. – А вот привидения, когда появляются перед живыми людьми, ведут себя по своим правилам. Во всяком случае, так свидетельствуют очевидцы. И здешний призрак вел себя как раз именно так, как обычно рассказывают. Заметили, как шел Вова? Он будто расхаживал вдоль стен комнаты. И не пересек ни разу границы дома, хотя внешней стены в этом месте как раз и нет. А это один из классических признаков домашнего привидения. Оно ходит по своему дому так, как привыкло при жизни. Бывали случаи, что дом потом перестраивали. И что-то менялось. Например, лестницу на второй этаж переносили в другое место. А привидение шагало, будто по воздуху, именно там, где была старая лестница.
