– Но что вы можете сделать?
– Еще не знаем, будем думать. Только мы, тетя Галя, все время тыкались, как слепые котята! Лев Львович не захотел нам ничего рассказать… А зря! Сколько времени упущено! Рассказал бы он прямо все, мы отдали бы ему перстень… И вообще…
– Да, но Левочка уже расплатился за свою ошибку, больше не будем его трогать…
– Галина Львовна, а вы Мишину жену никогда не видели?
– Нет.
– И с ее братом не встречались?
– Никогда. А при чем тут ее брат?
– Нет, просто он говорил, будто у него в квартире есть тайник…
– Увы, я никого их не знала… Так уж сложилась жизнь.
– Ну что ж, тетя Галя, спасибо вам, вы нам здорово помогли!
– Костик, но что же теперь будет? С этим мальчиком?
– Не знаю, тетя Галя, мы сделаем все, что в наших силах!
– Вы с Асей? – поразилась она. – Но что вы можете?
– Нет, тетя Галя, кроме нас с Асей, есть еще много людей, которые помогут нам в этом деле. Вполне взрослых, умных людей! Я ужасно вам благодарен, что вы ничего от нас не скрыли. Только, тетя Галя, прошу, не надо, чтобы мама с папой об этом знали.
– Костик, я – могила! – измученно улыбнулась Галина Львовна. – Но и вы, Бога ради, держите меня в курсе дела!
– Договорились!
– Ну? – обратился ко мне Костя, едва мы вышли из дома тети Гали. – Что скажешь?
– По-моему, у нас есть один выход! Сейчас же позвонить Мотьке и, если Илья еще у нее, просто рассказать ему все!
– А дальше что?
– А дальше… Это уж от него будет зависеть! Либо он сдает всю шайку, либо…
– Нет, Ась, шайку он вряд ли сдаст… Он, конечно, может сдать своего дядюшку, только где ему, такому лоху, тягаться с матерым преступником… Но в одном ты права – мы должны раскрыть свои карты! Давай, звони Мотьке!
К счастью, Мотька оказалась дома.
– Моть, Илья у тебя?
– Ага, еще спит! – прошептала она в ответ. – А что у вас?
– Надо поговорить с ним начистоту!
– Я боюсь!
– Чего? Его?
– Нет, за него!
– Моть, другого выхода нет!
– Ты вдвоем с Костей?
– Да.
– Ась, только скажи Косте, чтобы он на него не наезжал… Чтобы все спокойно…
– Конечно! Все, Матильда, мы скоро будем!
– Он там? – спросил Костя.
– Да, все еще спит! Кость, слушай, ты можешь быть с ним помягче, а?
– Это Матильда просила? – усмехнулся Костя.
– Естественно! Но ты сам посуди – парень напуган до полусмерти, ему предстоит сделать шаг, может быть, самый важный в его жизни…
– Аська, брось свои адвокатские штучки! Что я, дурак? Я понимаю…
Вскоре мы уже звонили в Мотькину квартиру. Она распахнула дверь и прижала палец к губам.
– Еще спит? – шепотом спросила я.
Мотька молча кивнула головой. И провела нас на кухню.
– Я только хотела его разбудить, а тут вы и явились!
– Мотя, кто-то пришел? – донесся из комнаты сонный голос.
Мотька бросилась к нему:
– Да, Илюша, ты так крепко спал… Выспался?
– Кто пришел?
– Мои друзья! Самые лучшие! Аська, я тебе говорила про нее, помнишь, твоя бабушка шила платья ее бабушке…
– Ну да, помню…
– А еще Костя пришел, мировой парень, я хочу тебя с ним познакомить!
– Ладно, я сейчас!
Слышно было, как он прошел в ванную.
– Ребята, только вы осторожно, пожалуйста, – взмолилась Мотька.
Но вот в дверях кухни появился Илья. Хотя он был на несколько лет старше нас, но разница эта совсем не ощущалась… Просто растерянный мальчишка стоит перед нами.
– Привет! – как-то неуверенно произнес он. – Илья! – И протянул руку Косте.
Тот крепко пожал руку и довольно хриплым голосом произнес:
– Константин!
Мы все сели за кухонный стол.
– Аська, Костя, вы чего-нибудь хотите?
– Нет, Матильда, потом! – сказал Костя. – Для начала надо поговорить.
Илья удивленно вздернул брови.
Костя вдруг поднял голову, поглядел Илье прямо в глаза и сказал:
– Илья, прости, что так получилось… Но нам надо поговорить с тобой!
– О чем? – удивился Илья. – Если о Матильде…
– Нет! Не о Матильде, о тебе!
– Обо мне? А в чем дело?
– Илья, твои дела плохи, я бы даже сказал, совсем плохи!
– Что ты имеешь в виду? – побледнел Илья.
– Нет, Костя, ты не так начинаешь! – вмешалась я. – Позволь, я скажу!
Костя обиженно пожал плечами:
– Говори!
– Илюша, понимаешь, совершенно случайно вышло так, что мы многое о тебе знаем. И совсем не от Матильды.
Нет! Так получилось!
Он смотрел на меня с недоумением и растерянностью.
– Помнишь, несколько дней назад ты на сумасшедшей скорости выбежал со двора на Орлово-Давыдовском и сбил с ног девчонку, но даже не заметил и помчался дальше. Так вот, этой девчонкой была Матильда.
– Неоткуда…
– Илюша, дело в том, что мы с Матильдой, Костя и еще один наш друг Митя... как бы это сказать... полтора года назад организовали сыскное бюро «Квартет».
– Сыскное бюро? – ошалел Илья.
– Ну, это только так называлось… Понарошку…
А просто мы расследовали несколько уголовных дел, и вполне успешно!
– Но откуда вы могли узнать, что я... что у меня…
Только потому, что я кого-то там толкнул?
– Представь себе! – засмеялась вдруг Мотька. – У нас полгода был простой, вот я и завелась! Говорю: Аська, если человек мчится на такой скорости, а за ним никто не гонится, значит, он увидел или услышал что-то такое…
– И что было дальше? – дрожащим голосом спросил Илья.
– А дальше мы действовали, как настоящие сыщики, – продолжила я свой рассказ. – Нашли во дворе старушку, наврали ей с три короба и спросили, не видела ли она, откуда выскочил на бешеной скорости молодой парень.
– И она сказала?
– Конечно. А дальше мы вошли в этот подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и стали пешком спускаться…
– Ну и? – в нетерпении спросил Илья.
– Ну и на шестом этаже обнаружили незапертую квартиру!
– Вы вошли?..
– Вошли!
– И что там было? – со страшным напряжением выдавил из себя Илья.
– Ничего! Ровным счетом ничего!
Илья облегченно вздохнул.
– Значит, это была галлюцинация, – пробормотал он себе под нос.
– Илья, скажи, что ты там такое увидел, что даже квартиру не запер?
– Только обещайте, что не будете смеяться!
– Обещаем! – в один голос выкрикнули мы.
– Там был… Там был... скелет!
– Что?
– Скелет, а на пальце у него перстень дяди Шуры!
– Илюш, а ты тогда трезвый был? – здраво поинтересовалась Матильда.
– Был скелет, чем хотите поклянусь! – со слезой в голосе воскликнул Илья. – А когда я дядю Шуру туда привел, там уже ничего не было, даже следа.
– Значит, кто-то над тобой подшутил! – решила я.
– Не знаю…
– Но кто? – воскликнул Костя.
– Кажется, я догадываюсь… – сообразила я.
– Ну?
– Твои умные дружки! Которые тебя похитили!
Все оторопело уставились на меня.
– А что, это мысль… – покачал головой Костя. – Но откуда у них перстень?
– Постойте, так вы и про перстень знаете? – встревоженно посмотрел на нас Илья.
– Ты не волнуйся, слушай, что было дальше! – сказала я.
Илья удрученно замолк.
– Побывав в пустой квартире, мы с Матильдой опять сели на лавочку во дворе и увидали, как ты вернулся с каким-то мужиком…
– С дядей Шурой…
– И после того, как вы ушли, мы опять проникли в пустую квартиру…
– Зачем?
– Сами не знаем, что-то нас подтолкнуло! И вот там я случайно под дверью обнаружила старинный перстень…
– И не взяла? – поразился Илья.
– Почему? Взяла!
– Но как он потом опять туда попал?
– Слушай дальше! Я показала перстень своим друзьям, а вот он, Костя, предложил показать его знакомому ювелиру, а тот… Он, как его увидел, весь побелел и сказал, что этот перстень сделал его отец и что он всем приносит несчастье… Одним словом, он умолял нас отдать ему перстень, потом велел, наоборот, забрать его и выбросить, ну и все такое…
– И что вы с ним сделали? – одними губами спросил Илья.
– Подумали-подумали и решили от греха подальше подбросить его назад. Но когда пришли, выяснилось, что в квартире был пожар, ну мы и подкинули перстень на пепелище… И все!
– А как вы на меня вышли?
– Совершенно случайно! Уж ты поверь! Мы были в Беляеве по одному делу, ну Мотька и подвернула ногу, а тут твоя мама рядом оказалась…
– Честно?
– Мало того, выяснилось, что твоя мама знала мою бабушку! – присовокупила я. – Вот какие случайности бывают!
Он молчал.
– Ну допустим, – начал он вдруг. – Но чего вы сейчас от меня хотите? Зачем вы все это мне рассказали?
Мы переглянулись.
– Мы хотим тебя спасти! – неуверенно начала Мотька.
– Спасти? От чего?
– Не от чего, а от кого! От твоего милого дяди Шуры! – пояснила Мотька, впрочем, без большой уверенности.
– Да? И как же?
– Вот для этого мы и собрались тут! Думали, вместе что-то придумаем! – воскликнула Матильда.
