— Илья уже в курсе, бежит ко мне, — скороговоркой проговорил брат.
— Погоди, погоди, кто Клима увез? — перебила Марфа.
— Он не написал. Но думаю, что Абгарыч. Сначала он ко мне приехал, утвердился в своих подозрениях, а потом отправился к Климу. Официально беседовать с ним он не имеет права, вот силком его и увез.
— И что теперь? — задумалась девочка.
— Сам не знаю, — признался Данила. — Я надеялся, он мне подробности сообщит…
— Почему ты сразу — то не узнал?
— Да, понимаешь, он мне прислал эсэмэску и специально просил не звонить, считает, что это опасно.
— Ужас! — воскликнула Марфа. — Может, в милицию сообщим?
— Прямо не знаю, — растерянно проговорил брат. — Как бы Климу не навредить. Абгарыч всё — таки в некотором роде официально нанятое банком лицо. Не производит он впечатления похитителя людей. Поэтому я надеюсь, они с Климом просто поговорят и его отпустят. Ну, в крайнем случае попугают. Думаю, его с этой целью в багажник и запихнули. Для психологического давления. А если я позвоню в милицию, представляешь, какая каша заварится. И Юлии Павловне, конечно, сообщат. Боюсь, Ахлябин нам этого не простит. Кстати, он ведь не написал, чтобы я ему помог или позвонил в милицию. Выходит, рассчитывает утрясти проблему своими силами.
— Почему же тогда предупредил, что звонить ему опасно? — никак не могла понять логику Клима Марфа. — Бред какой — то! С одной стороны, опасно, с другой — телефон ему оставили.
— Думаю, слово «опасно» он написал для краткости. Ну, чтобы я случайно не позвонил и не испортил ему переговоры. Мне лично ничего более вразумительного в голову не приходит. Вот сижу и жду новых сообщений от Клима. Вы приходите скорее. Вместе и обмозгуем, что делать.
Едва Клим вылез из багажника, на него накинули куртку. Капюшон закрыл ему глаза, и Климу не удалось разглядеть, где он находится. Его втолкнули в обычный стандартный подъезд, потом — в лифт, столь же обычный, изодранный, с изрисованными стенами. На какой этаж они поднялись, было неясно. Владимир загородил от него спиной кнопки. Как только двери кабины раздвинулись, Капля стянул тесемки на капюшоне Клима и, отвесив пленнику подзатыльник, скомандовал:
— Смотри вниз! Голову не поднимать!
Пол покрывала изрядно побитая серо — коричневая плитка. Миг — и Клима втолкнули в чью — то квартиру.
— Тащи, Вован, веревку, — распорядился Капля. — Иначе этот шустрила сбежит. Не сидеть же возле него нянькой.
С Клима сорвали куртку и усадили его на стул. Мальчик набрал в себя побольше воздуха и постарался как можно сильней напрячь мышцы. Вспомнилось где — то прочитанное: если напрячь мышцы, они увеличатся в объеме; зато потом, когда их расслабишь, веревки не будут такими тугими.
Но то ли совет был глупый, то ли Клим не обладал достаточной мышечной массой, его надежды не оправдались — веревка плотно сковала его по рукам и ногам.
— Ну а теперь настало время серьезной беседы, — сказал Капля.
«Сейчас будут бить», — подумал Ахлябин. Капля смерил его недобрым взглядом:
— Выкладывай: зачем вчера за Владимиром шел?
— Да просто так, случайно, — ответил Клим, готовясь к самому худшему. «Они от меня ничего не добьются», — был уверен в себе мальчик.
Капля ударил его по щеке.
— Не ври, если хочешь жить.
— И не думаю, — решил до конца держаться Клим. — У меня одноклассник в том доме живет.
— Адрес! Быстро! — потребовал Капля.
— Не знаю я адреса. Помню только дом, второй подъезд от угла. — Владимир точно вчера проходил мимо него, и Клим подумал, что этот подъезд можно назвать не рискуя. — Квартира семьдесят восемь, — наугад ляпнул Клим. Точнее, не совсем наугад: в похожем доме жил Илья, и именно в семьдесят восьмой квартире, на третьем этаже.
— Код! — потребовал Капля.
— Там не код, а домофон, — на ходу импровизировал пленник.
Капля с сомнением посмотрел на напарника:
— Как ты думаешь, врет?
— Проверим, — ответил Владимир. — В торговый центр ходил? — осведомился он у Клима.
«Значит, заметили! Так что лучше по этому поводу не врать», — принял решение мальчик.
— Ходил. За тетрадкой, — честно признался Клим.
— Ясненько, — пробормотал Капля. — И кому ты про это болтал?
Клим сделал удивленное лицо:
— А что тут рассказывать? Вот уж событие — тетрадь купил. Да я каждый месяц туда за тетрадями хожу.
— А про меня? — на этот раз задал вопрос Владимир.
«Неужели Аручев с ними заодно? Вот сволочь, а мы ему всю информацию выложили!» — Клима охватило негодование.
— Про вас? — продолжал он изображать полнейшее недоумение. — Я вас вообще не знаю, второй раз в жизни вижу и не понимаю, что вам от меня надо. Но учтите, что вас вчера видели и запомнили мои одноклассники.
— Между прочим, как их зовут? — поинтересовался Владимир.
— Не скажу! — упорствовал Клим.
— И не надо, — продолжил Владимир, — Сами выясним. Насколько я понял, они тебя сильно не любят. — Он перевел взгляд на Каплю. — Очень нам это на руку.
Клим понял: прибьют его и свалят на Смирнова с Харей.
В кармане у Капли зазвонил телефон. Он вышел из комнаты, с кем — то поговорил и вернулся.
— Черт. Срочное дело.
— Так необходимо? — осведомился Владимир.
— Да, — подтвердил напарник. — Но это не надолго. За час обернусь.
— Валяй, я тогда тоже постараюсь закончить все дела. Хотя, — он покосился на Клима, — лучше бы сразу…
У Ахлябина похолодело внутри. Теперь он не сомневался: его собираются убрать, как лишнего свидетеля.
— Заткни ему рот, прежде чем уйдешь, — распорядился Капля.
Вскоре Клим уже сидел с тряпичным кляпом во рту, а Владимир сокрушался, что не сообразил запастись широким скотчем.
— Ну да вроде и так держится, — наконец успокоился он. — Сиди, парень, недолго тебе осталось.
Едва за Владимиром захлопнулась дверь, Клим, изловчившись, выплюнул мерзкую тряпку и презрительно пробормотал:
— Непрофессионалы, Кто же так кляп засовывает!
У него еще теплилась надежда, что и связан он был не слишком качественно, но Клим ошибся. Веревки крепко опутывали руки, и он был намертво прикован к стулу.
Клим первым делом оглядел комнату. Довольно большая, порядком запущенная комната, обставленная видавшей виды мебелью, произведенной явно задолго до рождения Клима. Дешевая стенка с лакированными дверцами привлекла его внимание. В открытых ее проемах виднелись разнокалиберная посуда, бутылки с весьма невзыскательными спиртными напитками, несколько книг в ярких, аляповатых обложках, стопка дисков. В углу притулился телевизор и DVD — проигрыватель. Вдоль противоположной стены — два кресла с протертой обивкой и диван, на который почти от самого потолка спускался ковер с мелким рисунком в багрово — красных тонах. А возле самой двери находился обеденный стол, покрытый скатертью с бахромой. На столе валялись скомканные бумажки, недопитая бутылка воды, обрывок газеты и даже старый носок неопределенного цвета. И как назло… нигде ничего острого. В кухню теперь, что ли, прыгать?
Это оказалось не так просто. Проскакав совсем чуть — чуть, Клим едва не рухнул вместе со стулом. Придется искать что-нибудь подходящее прямо здесь, в комнате. Взгляд упал на батарею. Точно такая же «гармошка» была в квартире его отца. Клим однажды рассек об нее руку. Следовательно, там должны найтись острые углы! Он начал мучительно продвигаться в сторону батареи.
Древний деревянный стул скрипел и стонал. «Может, сломается?» — с надеждой подумал мальчик. Он принялся, насколько позволяла веревка, извиваться всем телом, но снова чуть не упал. Клим возобновил движение в сторону батареи. На этот раз он старался быть более осторожным. Главное — успеть! Он должен освободиться до того, как придут Владимир и Капля.
Каждый сантиметр давался ему с огромным трудом. Вот она, батарея. И вот острый край. Но как извернуться, чтобы перетереть веревку? Клим совершил несколько не—
уклюжих маневров, но это не принесло никаких результатов. На глаза навернулись непрошеные слезы. Горло сжалось от спазма. Неужели так и погибнуть? Всё в Климе протестовало. Он снова забился всем телом и… То ли ему почудилось, то ли спинка стула начала немного шататься… Он удвоил усилия. Но всё равно этого было мало. А если упасть? В конце концов, что он теперь теряет, даже если расшибется?
Зажмурившись, Клим раскачался и упал вместе со стулом. От удара у него перехватило дыхание. Одновременно раздался треск. Сначала мальчику показалось, что это хрустнули его кости, до того было больно. Но нет. Кости вроде бы были целы. Клим попробовал пошевелиться… Его радости не было предела. Спинка стула отделилась от сиденья. Путы ослабли. Еще немного, и Клим освободился.
Где же выход? Клим нашел его весьма быстро, но замок было невозможно открыть без ключа. Мальчик по — прежнему оставался в ловушке. Телефон! В квартире его не было. Клим извлек из трусов Дианин мобильник. По счастью, он не пострадал после ахлябинского сокрушительного падения. Мальчик соединился с Данилой и что было силы закричал:
