— Есть одна загвоздка, — сказал ему Таможенник. — Султан в бегах и скоро появится у тебя. Зачем тебе укрывать беглого преступника, тем более что он знает, на чьи деньги куплена дача? Если он попадется ментам, то может все рассказать. Тогда тебя посадят, а дачу отберут.
И «старик Михеич» легко согласился отравить Султана.
Но первое, что он сделал, когда вернулся домой, это… выпустил лягушек.
Еще в конце февраля Прохор откуда-то привез на дачу полсотни этих чудовищ величиной с котенка. Лягушки безобразно орали. Их надо было кормить живыми мальками, которых «старику Михеичу» приходилось ловить сачком в проруби. Прохор обещал, что это ненадолго. Лягушки, видите ли, дорогущие, съедобные, их заказал какой-то ресторан, и вот-вот оттуда приедет покупатель.
Но скоро Прохора посадили, а покупатель так и не приехал. Боясь нарушить приказ, сторож до лета кормил обжор и выпустил их, как только узнал о гибели Прохора. Попробовать дорогой лягушатинки «старик Михеич» так и не отважился.
Одна из этих лягушек, потрепанная кошкой, попала к профессору в банку. Что стало с остальными — неизвестно и неважно для нашего расследования.
А спустя несколько дней на даче действительно появился Султан. Он сразу же напал на «старика Михеича» и потребовал выдать место, где спрятан кокаин. По этой причине отравить «гостя» не удалось. Зато «старик Михеич» быстро убедил его в том, что Султан знал и так: в Синдикате у каждого было свое место. Сторож сторожил, Султан бил и стрелял, а Прохор получал и сдавал торговцам наркотики, никому не доверяя свои секреты.
— Скажешь, ты даже не пробовал найти тайник? — не поверил Султан. (А то, что тайник имелся, секретом не было: об этом говорили во время суда над Прохором, только доказать ничего не смогли.)
— Бесполезняк, — ответил «старик Михеич». — Я всю землю на участке прощупал стальным прутом, все стены простучал. Не знаю, где еще искать.
Тогда Султан, сам о том не подозревая, начал действовать по плану контрразведчиков. Скоро он позвонил «старику Михеичу» и вызвал его в Москву на тайную встречу. Султану был нужен сообщник.
— Лафа, Михеич! — сказал он, показывая Митькино письмо. — Пацан совсем дурачок: взял в лагерь записную книжку с шифровкой про тайник. А лагерь совсем рядом с дачей, в двух километрах. Только мне идти туда не с руки. Вот что, Михеич: я тебе пацана обрисую, а ты отнимешь у него книжку.
— А не кажется ли тебе, что все слишком легко? Книжка у пацана, пацан в лагере, лагерь у самой дачи… — заосторожничал старый уголовник.
Знал бы он, какие споры вызвала у контрразведчиков эта часть операции!
Блинкова-младшего нужно было отправить из Москвы (а то как бы он послал письмо маме, откуда? Не из собственной же квартиры). Лучше всего для этого подходил детский лагерь. Во-первых, там полно народу. Если даже Митек нос к носу столкнется с преступниками, они не отважатся напасть на него у всех на глазах. Во-вторых, в лагерь будет легко внедрить Митькину маму и Валеру. Никого не удивит появление новой библиотекарши и нового радиста. Ведь в летних лагерях работа временная, на три месяца.
А спорили контрразведчики как раз из-за того вопроса, который задал Султану осторожный «старик Михеич»: не слишком ли легко? Стоит ли выбирать для Блинкова-младшего лагерь поблизости от Старицы (где, как считалось, находится дача Прохора)? Не насторожит ли это Султана?
Конечно, можно было бы поселить Митьку хоть на Черном море. Но каждый лишний шаг беглого преступника был опасен для всех! И для милиционера, который мог остановить его для проверки документов, и для случайного прохожего, чей взгляд мог показаться Султану подозрительным, и для самого Султана. Ведь он мог погибнуть в перестрелке с милицейским патрулем, так и не приведя контрразведчиков к Таможеннику.
В конце концов решили: пускай Митек живет где-то поблизости от еще не найденной в тот момент дачи. Ничего, что это насторожит Султана.
Все равно жадность преступника возьмет верх над осторожностью. Так и случилось.
— Ерунда, просто я везучий, — ответил «старику Михеичу» Султан. Его самого мучили подозрения, но до богатства было рукой подать, и он понадеялся на воровскую удачу. — Найдем кокаин, ты мне поможешь его перепрятать и получишь десять тысяч «зеленых».
— Сто, — решил поторговаться «старик Михеич».
Остановившись на пятидесяти, сообщники расстались. Оба поехали на дачу Прохора, но порознь. «Старик Михеич» отправился на вокзал и сел в электричку. А Султан, избегая людных мест, где можно было нарваться на милицию, еще долго выбирался из Москвы автобусами.
Это не помогло ему уйти от наблюдения. Контрразведчики следили за Султаном с того момента, как он появился в Митькином доме и достал письмо из почтового ящика. К сожалению, «старика Михеича» пришлось упустить. Наблюдавший за Султаном офицер не мог разорваться пополам, а когда он вызвал подмогу, было уже поздно. Примерно в то же время на дачу Прохора мчался Таможенник. Он знал от «старика Михеича» о первом приезде Султана и справедливо опасался, что уголовники сговорятся против него. Забыв об осторожности, Таможенник бросился сам выуживать кокаин из реки.
Дальнейшие события известны. Остановимся на том, что было неясно Аксакалу.
Когда Блинков-младший зашел к «библиотекарше» и они по картинке нашли в энциклопедии «грудную жабу», оказалось, что это лягушка-бык. Обитает она в Северной Америке. А Прохор получал кокаин из Южной. Это сбило с толку и контрразведчицу, и ее сына.
— Ну и что? Прохор всякими животными торговал, — сказал Блинков-младший, сам уже не особенно веря в свою правоту (хотя он был прав, прав!).
— Ты не понимаешь, — ответила мама, которая знала больше. — У Прохора была подставная фирма в Эквадоре. Закажет он кокаин — фирма пришлет кокаин в мешках с кофе, закажет обезьян — пришлет обезьян. Но в США у него такой фирмы не было. Кто ему отправил эту лягушку и, главное, зачем она ему понадобилась?
Контрразведчица не догадывалась об одном. Разбогатевший на контрабанде Прохор хотел заняться каким-нибудь уважаемым и доходным бизнесом. Он знал, что лягушиные лапки подаются во многих ресторанах мира и ценятся любителями вкусно поесть. Пятьдесят лягушек-быков Прохор где-то купил на пробу, чтобы посмотреть, как отнесется к этой новинке богатая московская публика. Если хорошо отнесется, то в будущем Прохор мог бы наладить торговлю лягушками.
Итак, Митькина мама не знала, зачем Прохору лягушка, а без этого версия сына выглядела пустой. Немало любителей держат дома тритонов, лягушек, черепашек. «Грудная жаба» могла сбежать от любого из них. Поэтому когда Митек стал отпрашиваться в «Строитель», контрразведчица отпустила его.
Надо еще знать, что Султан в тот момент не бродил вокруг лагеря, как думал Аксакал, а только подъезжал в электричке к железнодорожной плат форме, что между Старицей и «Строителем». За ним следили, и контрразведчица не опасались, что Митек и Султан столкнутся в лесу.
Словом, всем казалось, что Блинкову младшему ничто не грозит.
Он пошел в «Строитель» на всякий случаи, сильно сомневаясь в собственной версии. Мама осталась притворяться библиотекаршей. И тут ее одолели сомнения: а вдруг Митек не ошибся?
Контрразведчица позвонила бывшему шоферу Прохора, и тот вспомнил, что хозяин доставал больших лягушек для какого-то ресторана.
Значит, дача Прохора действительно в «Строителе»!
Это кое-что меняло в ходе операции. Контрразведчики наблюдали за всеми дорогами, чтобы Султану не удалось уйти, если даже он оторвется от следившего за ним офицера. А теперь, во-первых, стал ясен дальнейший маршрут Султана. Он пойдет в «Строитель», значит, ставшую «лишней» группу из Старицы можно подтянуть поближе. Во-вторых, оказалось, что в контрразведчицкой сети осталась дыра: водный путь через Оку не перекрыт!
Митькина мама сходила в лагерный радиоузел к своему связному Валере, чтобы отдать нужные приказы. Не успела она вернуться в библиотеку, как туда ворвался Аксакал и стал спрашивать, какую книжку брал Блинков.
— «Жизнь животных», — подсказала контрразведчица, надеясь, что все остальное Аксакал сообразит сам.
Он и сообразил: догадался, как Митек, что дача Прохора в «Строителе», и отправился туда. А контрразведчица послала за ним Валеру и Петю с приказом тайно охранять напарников, но не вмешиваться без острой необходимости. (А такая необходимость возникла, когда Аксакал собрался тонуть посреди Оки. Петя уже было кинулся за ним вплавь, но увидел, что Аксакал с Митькой сами справились.)
Приказ Митькиной мамы, оказался нелишним. Позже Таможенник признался, что несколько раз видел напарников, но ему и в голову не пришло, что мальчишки могут помогать контрразведке. А за напарниками шли Валера и Петя. На открытых местах, где Таможенник мог издалека заметить наблюдение, они отставали на целые километры, надеясь, что Митек с Аксакалом не упустят преступника. И ведь не упустили!
