Хочешь узнать страну – посмотри на вокзал обычного города – не столицы. Дорога, словно увеличительное стекло, собирает разных людей в одном месте и высвечивает их качества души по отдельности, соединяя их вместе в одном действии, образует нечто единое, многообразное, непохожее, но большое и сильное, то, что можно, наверное, назвать «душой народа»…
Тошка нашел табло с расписанием поездов. «Так, ого, как много поездов! Ну вот, ближайший будет в четыре пятьдесят... Пятый путь - пассажирский что ли? Ну и ладно… Попробуем прорваться.
Они нырнули в переход, не глядя по сторонам, добрались до нужного выхода. Поднялись на платформу. Вдоль грязно - зелёной цепи вагонов блуждали пассажиры: кто-то с сумками, кто-то в старых трениках и шлёпанцах; кто-то зевал возле вагона, кто-то прощался.
- Мороженое, - кричала продавщица с большими картонными сумками.
- Картошка горячая, пирожки, – кричали бабушки - кормилицы путешественников. Тошка не удержался, подошёл к одной из них.
- Сколько стоит картошка?
- Семьдесят рублей маленькая, сто большая, - ответила бабушка. - Бери, сынок, пока горячая, только что из дома.
Антон молча протянул ей сторублевую купюру. Опустил картошку в пакет.
- Пирожков не хочешь?
- Нет, спасибо!
- Кушай на здоровье, - ответила пожилая женщина и пошла дальше, - картошечка горячая, пирожки!
Тошка постоял, рассматривая входы у вагонов. Проводницы стояли недалеко от них: кто-то разговаривал с пассажирами, кто-то курил. Вдруг он заметил, как одна из них быстро подошла к киоску с водой и чипсами и, наклонившись к окошку, стала там что-то покупать. Оглянулась один раз и снова стала что-то говорить. Тогда Антон, набрав полную грудь воздуха и стараясь держаться очень уверенно, подошёл к вагону и, подтолкнув Славку, быстро забрался по ступенькам.
- Быстрее проходи в середину, – шепнул он. На секунду задержался возле расписания. «Наш город будет в восемь вечера. Не пропустить бы…»
Это был старенький вагон купе: пыльные, ещё деревянные окна, серая обивка стен… Несколько дверей было закрыто, некоторые купе пустыми, но застеленные постелями, в одном из них слышался раскатистый храп, а в крайнем, возле туалета дверь оказалась не заперта. Оно было пустым, на полках лежали свёрнутые матрасы. Вот удача-то! Тошка прошёл внутрь, подождал, пока войдет Славка, и плотно закрыл за собой дверь.
Они забрались на верхние полки. И так сидели молча, стараясь не двигаться, пока поезд не поехал. Тогда Антон сказал:
- Славка, иди сюда, давай есть картошку!
Малыш не стал заставлять себя ждать. Антон развернул горячий пакет, проглотил слюну. Везёт же им последнее время на еду! Они стали брать её прямо руками, такую теплую, маслянистую, посыпанную укропом, мягкую и тающую во рту... Несколько минут стояла тишина, потом Антон свернул пустой пакет, положил его в мешок с остальным «сухим пайком». Достал бутылку с водой, протянул её Славке.
Перекусив, мальчишки устроились на полке. Антон переложил матрасы на соседнюю, куртку бросили под голову и, устроившись на животы, они стали смотреть в окно. Поезд мчал их к дому…
«Господи, какое бы это было счастье, - добраться без приключений домой! Помоги нам…». Сколько они в пути? Тошка уже не считал. Продержаться бы… Немного осталось… Лишь бы никто не сел в их купе до вечера…
Рука почти прошла. Немного ныло плечо, но не так, как ночью. Горло ещё болело, но голова была уже не такой тяжелой и не горячей. Тошка задумался, заново переживая вчерашний день. Как же им удалось уцелеть?
Слава Богу… Главное, что Славка – целый и невредимый, вот он, лежит рядом, внимательно наблюдает за сменяющимися пейзажами и о чём-то думает…
- Славка…
- Что? – сразу отозвался малыш.
- Славка… Я всё хотел тебя спросить, где ты так научился? Ну, когда ты взял пистолет?
- Ругаться что ли?
- Да нет… Так вот остановить его…
- Антон, я не знаю. Я как-то не думал… Кажется, ведь это ты мне рассказывал… Помнишь, когда в гаражах на тебя напали? Это, по-моему, все могут… - сказал он насуплено.
«Да, но не в шесть лет!». Хотя…
- Славка… Спасибо тебе… Что бы я делал без тебя? – сказал Антон и замолчал. Неожиданно перехватило горло.
- Антон… А что бы я без тебя делал? – удивился малыш. – У тебя не болит ничего?
- Нет… - отозвался Тошка.
- Просто я вчера подумал, что в тебя выстрелили…
- Н-нет…
Мальчишки замолчали. Каждый думал о своем, друг о друге: Антон – о том, как же нелегко пришлось малышу, Славка – о том, что всё хорошо закончилось, и Антон - живой.
- Антон… Я вчера в кармане нашёл тот значок… Помнишь, который мне Костик подарил?
Тошка не помнил. Славка порылся в кармане, разжал кулачок. Да… Как же мог забыть он этот кораблик? И ребят из детского дома, которые им так помогли!
- Антон… А мы напишем им, когда приедем?
- Напишем, Славка…
Интересно, как там Шурка? Тошка позвонит ему, как только приедет. Телефон друга он помнил наизусть.
… Как же хорошо ехать, растянувшись на верхней полке и смотреть, как за окном проносятся деревья. И никуда не идти… Поезд стучит, торопится, время идет медленно, а мысли проносятся так же быстро, как и дорога… Лишь бы не проехать станцию – часов-то нет! Как только начнет темнеть – нужно будет готовиться к выходу…
Антон задремал. Клубок тревоги, сомнений, воспоминаний стал распутываться - перед глазами стали мелькать образы, и он сам не заметил, как заснул. Видимо, усталость брала свое… Ему снилось, как они с Шуркой почему-то в Тошкином городе, бродят по улицам, а улицы – какие-то незнакомые. И Тошка всё не может найти дом, где живёт мама. Страшно, но успокаивает то, что рядом – Шурка. А Славки-то нет! Где он? И они с Шуркой идут искать малыша, и не могут понять, где они – город становится совсем незнакомым. И Тошка чувствует, что где-то его так же ищет малыш и не может найти! …
- Славка! - крикнул во сне Антон, и проснулся.
- Что, Антон?
Нет, он здесь… Братишка! Не спит, смотрит в окошко и в серых глазах его отражаются огни синих сумерек. Тошка облегченно обнял малыша и насторожился. Темнеет! Значит, скоро станция. Или уже была?
- Славка, ты не спал?
- Антон, я уснул ненадолго. Потом проснулся – кто-то ходил по коридору и дёргал нашу дверь.
Антон забеспокоился. Прислушался.
- Давно ходили?
- Нет…
Дверь кто-то потянул. Антон похолодел. Замер на секунду, осмотрелся.
- Славка, давай-ка заберемся сюда. Мало ли что… - Антон показал на углубление для матрасов и сумок соединяющее полки, - только осторожнее, не упади.
Славка забрался наверх, улёгся поглубже. Чихнул. Тошка взял куртку и свёрток, быстро залез за малышом. И не зря: дверь ещё раз сильно дёрнули, и в тёмное купе пробилась полоска яркого света.
- И никого здесь нет! – послышался удивленный женский голос. Дверь открылась широко. У Тошки бешено заколотилось сердце. Он перестал дышать.
Проводница, молоденькая девушка, с серебристыми кольцами серёжек в ушах и маленьким хвостиком белых волос, торчавших из-под синей шапочки, рассеяно окинула взглядом купе, посмотрела на матрасы на верхней полке, села за стол, достала из кармана какую-то бумажку, посмотрела в неё.
- Так, двое человек сюда садятся… На нижние… Хорошо…
Затренькала приятная мелодия. Девушка вынула из кармана телефон.
- Алло! Да, мама. Да еду. Сейчас пассажиров буду сажать… Да… Мам, не беспокойся, всего пару дней и я - дома… Всё нормально, справляюсь… Ты как?.. Что? Да, встречаемся… Да… Нет, не приставал, что ты! Что ты выдумываешь, мама?...Нет… Мам, хватит меня женить, я сама разберусь!... Не обижайся!... Да, я скучаю. Приеду – всё расскажу!... Как здоровье у тебя?... Что?... Ну хорошо… Ладно, мам, сейчас станция, я тебе ещё позвоню…
Девушка выключила на телефон, ещё раз что-то глянула в бумажки и вышла из купе, не посмотрев в сторону мальчишек.
Антон выдохнул.
- Славка, давай быстрее. Сейчас станция, будут пассажиры…
Поезд замедлял ход. За окном мелькали яркие огни. Антон выбрался из закутка, спрыгнул на пол. Подхватил Славку, опустил его на землю. Выглянул из купе: проводница стояла на другом конце вагона, возле бака с кипятком. Через два окна, в середине вагона стоял мужчина. Ну и пусть… Он взял Славку за руку, вышел из купе и мимо туалета прошёл в тамбур.
Медленно заскрипели тормоза. Тошка в маленькое окошко увидел, как открылась дверь соседнего вагона, вышла проводница. Услышал, как поднимаясь, скрипнула подножка, строгий голос:
- Стоянка восемь минут. Не отходите далеко.
Увидел, как один за другим выходят пассажиры. Не спеша сосчитал до ста двадцати, потянул нетерпеливо сопевшего Славку:
- Идём.
… Поезд дал гудок и начал набирать ход. Платформа опустела, осталось лишь несколько человек, провожающих… И один из них заметил, как двое мальчишек выглянули из-за киоска, спрыгнули с платформы и, перейдя рельсы, стали пролезать под стоявшем на соседнем пути товарным поездом. «Странно», - удивился человек. И, пожав плечами, не придал этому никакого значения… Мысли его были там, в уютном стареньком вагоне, где он сегодня оставил свою любимую…
