Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.
– Ничего, впереди ещё пять дней, – утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.
* * *
Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.
Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…
«Наверное, какой-то смышлёный зверёк спрятался от дождя в корзине», – подумала Вертишейка.
После ночной грозы парк дышал свежестью. В дальней беседке вполголоса разговаривали няня Сказка, Лара и Мура.
– Так Гром испугался грозы? – удивилась ласка Сказка. – Мне казалось, он очень храбрый!
– Да нет же! – возразила Лара. – Просто из-за дождя пёс не мог дальше идти по следу – ведь дождь смывает все следы. Вот и выходит, что эта записка не поможет нам найти Рычи! Ума не приложу, как быть…
Все трое печально задумались.
– А кто приходил во дворец перед тем, как исчез Рычи? – неожиданно спросила сестру Мура.
– Капуцин Капа. Он принёс королю бананы. Пока мы разговаривали с капуцином, Рычи все время был на виду, он гулял по парку, искал хорошие новости для папы… Потом мы переложили бананы из корзинки Капы в мою… Потом ещё немного поговорили… Потом вдруг в дальнем конце парка отчаянно залаял Гром – я пошла узнать, в чём дело. А когда вернулась, капуцин Капа уже ушёл.
– А Рычи ты после этого видела? – уточнила Мура.
– Нет, – призналась Лара.
– Значит, Капа ушёл и в это же время исчез Рычи? – задумчиво подытожила младшая рысь.
– Ну да, – кивнула Лара. – То есть… Ты хочешь сказать, что львёнка увёл… или увёз с собой Капа? Что его украли обезьяны?! Но зачем им это нужно?
– Об этом нужно спросить самих обезьян! – воскликнула няня Сказка. – Вызвать их во дворец…
– Не уверена, что это хороший способ узнать, где Рычи, – возразила ей Мура. – Если обезьяны действительно похитили Рычи, то ни за что не признаются!
– Покажите мне, пожалуйста, записку, – попросила няня-ласка. – Здесь отпечаток чьей-то лапы!
Младшая и старшая рыси переглянулись.
– Мы почему-то совсем забыли про него. А вы, Сказка, молодец! – похвалила ласку старшая рысь. – Нам срочно нужны отпечатки лап всех обезьян, чтобы сравнить их с теми, что на записке. Если у нас будет доказательство, что эту записку написали обезьяны, им будет не отвертеться!
– Вот только как мы возьмём отпечатки лап так, чтобы обезьяны не насторожились? – задумчиво протянула няня Сказка.
– А давайте мы доверим это дело ежу Укольчику, – предложила Лара. – Например, объявим, что всем обитателям Волшебного леса необходимо сделать прививки от… от…
– …от птичьего гриппа! – подсказала Мура. И тут же замолкла, поймав на себе строгий взгляд старшей рыси.
– А почему бы и нет? – неожиданно поддержала предложение Муры ласка Сказка. – Гриппом нынче болеть немодно, особенно птичьим. Вот и скажем, что нужно сделать прививки. А ежу необходимо изучить все отпечатки лап, чтобы знать, куда именно делать свои укольчики. Одна беда: наш доктор очень медлителен. А нам надо поторопиться!
– Я могу быстро сбегать в Волшебный лес и взять отпечатки лап у обезьян. Как будто ёж Укольчик поручил это сделать мне, – предложила Мура.
– Хорошо, – согласилась старшая сестра. – Отправляйся к обезьянам! Няня, приготовьте папку с листочками бумаги для отпечатков, только так, чтобы вас никто не видел. Встречаемся здесь же в шесть часов вечера.
Спустя несколько минут Мура с папкой под мышкой выбежала за ворота парка и остановилась.
– Один, два, три… – попыталась она на глаз измерить прыжками ширину Солнечного луга, пристально глядя в даль.
Далеко-далеко, у самого леса, Мура увидела ослика. За собой он тянул тележку с корзинкой…
* * *
Тележку ослик Скорик нашёл на лугу и теперь вёз её к себе домой. В лесу тянуть тележку оказалось намного труднее, и Скорик присел отдохнуть.
– Какая же тяжёлая эта корзина! – вздохнул он.
– А что в корзине? – неожиданно спросил кто-то.
Ослик поднял голову и увидел на ветвях семейство ленивцев. Билли, Бак и Луши довольно проворно спустились с дерева и, не спросив разрешения, по очереди принялись запускать лапы в корзинку и ощупывать её содержимое.
– Мягкое, – прошептал папа Билли.
– Гладкое, – тихо добавила мама Бак.
– Тёплое, – выдохнул их сынишка Луши.
Тут они перестали ощупывать содержимое корзинки и разом сунули в неё мордочки.
– Ого! – мама Бак заговорщически взглянула на мужа.
– Ага! – согласился папа Билли.
– Так это же… – Луши даже лапками замахал от восторга.
– Тихо! – прервала его мама Бак. – Мы прекрасно поняли, КТО спит в корзине. Остальным это знать необязательно.
Ленивцы зашептались между собой.
– Превосходная идея! – спустя минуту сказал папа Билли.
– Ещё один шанс! – согласилась мама Бак.
– В цирк!.. – с завистью вздохнул Луши. – Везёт же!..
– О чём это вы тут шепчетесь? – встревожился Скорик. – И зачем заглядывали в чужую корзинку?
– Никто никуда не заглядывал, – нахально заявил папа Билли.
Закрыл корзинку, защёлкнул замочек, отряхнул лапки и широко улыбнулся.
– Нехорошо трогать чужое! – укорил его Скорик.
– Так это твоё или чужое? – поинтересовался ленивец.
– Чужое! – ответил ослик.
– А зачем ты это чужое куда-то тащишь, если оно вовсе не твоё? – поинтересовался малыш Луши.
– Но я не знаю, кому нужно отдать корзину, – вздохнул ослик. – Я нашёл её на тележке посреди Солнечного луга. И теперь везу к себе. Я расклею объявления о находке, а когда владелец найдётся, верну её хозяину! – продолжал Скорик.
– Не надо объявлений! – воскликнул папа Билли. – Мы знаем, чьи это тележка и корзинка. Их потеряли артисты цирка, который приехал в Лес-за-Холмом.
– А в корзинке – мячи для жонглирования, – подхватила мама Бак. – Их надо обязательно вернуть в цирк!
– Иначе сегодняшнее представление не состоится, – добавил малыш Луши.
– Так что срочно отправляйся к циркачам в Лесза-Холмом! – заключил папа Билли.
– Но я ещё совсем не отдохнул, – пожаловался ослик.
– Если ты вовремя вернёшь корзинку, тебя ждёт вознаграждение! – подбодрил Скорика Луши.
– Ну, если вознаграждение, тогда я побежал! – оживился ослик.
Он поднялся и повёз тележку в Лес-за-Холмом.
– Дело сделано! Нескоро же его найдут! – донеслось до него.
Скорик оглянулся. Билли, Бак и Луши мирно посапывали, раскачиваясь на ветвях. Ветерок шуршал листвой.
«Наверное, послышалось», – подумал ослик.
Семейство ленивцев дружно улыбалось во сне…* * *
А тем временем Мура уже бежала по лесу к Мартышкиной поляне, чтобы взять у обезьян отпечатки лап. На ходу она весело напевала только что сочинённую ею самой песенку:
– Прививки, прививки!
Полезно и приятно!
Совсем-совсем не больно,
А очень хорошо!
Ленивцы, услышав эту песенку, заволновались.
Однако рысь пробежала мимо их дерева…
– Внимание! – объявила Мура, усаживаясь у Главного камня обезьян. – Всем, кто живёт на Мартышкиной поляне, необходимо сдать отпечатки лап!
Вокруг неё тут же собрались мама Прыгги, папа Скоки, бабушка Го и капуцин Капа.
– А зачем нужны отпечатки наших лап? – строго спросила бабушка Го. – Что за новости?!
Бабушка Го прожила на свете много лет и знала, что к каждому новому делу нужно относиться с осторожностью.
– Ёж Укольчик будет всем делать прививки от птичьего гриппа, – пояснила Мура. – Но сперва он должен внимательно изучить отпечатки лап, чтобы точно знать, куда втыкать иголочки. Иначе прививки не подействуют.
– Гриппом болеть никому не хочется, особенно птичьим, – согласилась бабушка Го. – Предположим, мы согласимся делать прививки. Но у всех вы взять отпечатки лап всё равно не сможете. Малышек-мартышек нет дома: наши милые детки оставили записку и удрали в неизвестном направлении.
– Что же делать? – огорчилась Мура. – Укольчик велел мне обязательно взять отпечатки у всех обезьян!
– А давайте поищем тетрадки наших детей! – предложил папа Скоки. – На них сколько угодно отпечатков лапок, они такие грязнули!
– К тому же тетрадки подписаны, так что доктору Укольчику легко будет разобраться, кому какой отпечаток принадлежит, – согласилась мама Прыгги.
